Они здесь, чтобы перекрыть мне доступ на Испытание.

И проверять они будут куда тщательнее, чем обычно!

В таком случае обычной защиты может и не хватить.

Значит, используем особую!

Я вытащил из рюкзака корону, срезанную с головы королевской мантикоры. Даже сейчас, когда я ничего не делал, от неё исходила злая и очень мощная энергия.

Твари Искажений, также как и их части, обладали особой силой. Даже когда сама мантикора была мертва, её фрагмент сохранял часть магических свойств.

Это я и собирался использовать.

Обшарив карманы, я нашёл нужные мне склянки с ингредиентами. Они были практически пусты — сушёные травы лежали небольшими горками на самом дне.

Пополнение запасов — одна из моих приоритетных задач. Закончу с другими неотложными делами и сразу же пополню свою коллекцию.

Ну а на сегодня мне хватит и того, что есть.

Я положил корону на пол и, смешав травы, высыпал вокруг ровный круг. Рядом нарисовал сложную комбинацию связанных между собой Рун.

Получилось немного криво — руки в нынешнем теле были не только слабыми. Им ещё и не хватало моей прежней точности. Руны Высшего порядка воплотить точно не получится!

Впрочем, нужный мне ритуал и так отлично сработал.

Лежащая в центре круга корона едва заметно задрожала. Чёрная энергия химеры сменилась яркой белой.

Негативного влияния монстра в ней больше не осталось. Теперь её можно использовать так, как я и запланировал…

Я крепко зажал корону в руках и закрыл глаза. Защитная система Рода отозвалась на мой зов, потянувшись ко мне.

— Я хочу, чтобы ты приняла этот предмет и сделала его своей частью! — громко и чётко произнёс я.

Энергия вокруг меня задрожала. Это защитная система сопротивлялась новому элементу.

Но выбора у неё не было. Я — член Рода. Система создана так, что не может не подчиниться моему приказу.

Вот и сейчас всё сработало так, как я хотел.

Энергетическая защита имения приняла корону, сделав её своей частью.

Я тут же почувствовал изменения.

Энергетические потоки стали толще и мощнее. Дыры в сети зарастали на глазах.

Это было ожидаемо. Корона мантикоры — сильная магическая основа для сложных чар. И, к тому же, дополнительный источник энергии. С ней любая магия становится немного сильнее.

А ещё вокруг дома появился слабый тёмно-красный контур. Это была защита от простейших Искажённых.

Серьёзных монстров она, конечно, не остановит. Но против слабейших будет вполне эффективна!

Для начала достаточно и этого.

Оставлять корону у всех на виду я не стал. Выбрав в стене одну из отстающих досок, спрятал её туда.

Пусть попробуют найти!

— Глазастый, как у тебя дела? — мысленно спросил я питомца.

— Хозяин, всё прекрррасно! — Голос Брыся был бодрый, но немного хриплый. — Бегаю по кррругу, а эти люди за мной. Кррричат, топают, стреляют из аррртефактов… Пррриходи к нам! Тут очень весело!

Я улыбнулся. Только мой энергичный питомец мог назвать догонялки с агентами охранки весёлыми!

— Как-нибудь в другой раз. Сможешь продержаться ещё пару минут?

— Конечно! Я как ррраз пррридумал кое-что интеррресное!

С улицы донёсся вой Брыся и скрежет когтей. Следом за этим — тяжёлый звук падения и крики.

Кажется, питомец увлёкся и уронил дерево…

Пока глазастый развлекался, я спустился вниз. Из кухни тянуло чаем и чем-то сладким — это Юля готовилась к встрече гостей.

Меня так и подмывало зайти к ней и подкрепиться, но я сдержался. Всё потом! Сейчас есть более срочные дела.

Я подошёл к комнате купца Постовалова и постучал. В ответ мне была тишина.

— Я знаю, что вы там. Открывайте!

Из-за двери раздались тяжёлые шаги. На пороге возник сам купец. За его спиной ненавидяще смотрела на меня его жена и приветливо махала Глаша.

— Здравствуйте, Андрей! — Девушка при виде меня засияла.

— Здравствуй, Глаша! — кивнул я ей. Мой взгляд обратился к купцу. — К нам пришла проверка Императорской охранки…

— Я тут ни при чём! — Купец пугливо огляделся. — Мы ничего не сделали!

— Не сомневаюсь. Я о другом. Пока они здесь, я рассчитываю, что вы будете вести себя как нужно и не создадите нам проблем. Я понятно объясняю?

Купец затравленно посмотрел на меня. По его глазам я понял — он вспоминает садовую лопатку, воткнувшуюся в дверной косяк в миллиметрах от его головы.

Да и про ночную драку с бандой Кривого он тоже должен помнить.

Меньше всего он хотел бы оказаться на их месте…

— Андрей Николаевич, всё понял. Можете не переживать!

Я оставил купца и его семью и вышел на крыльцо.

Передо мной открылась интересная картина.

Все трое бойцов охранки носились по улице, охотясь на Брыся.

И, надо сказать, — прятаться мой новый питомец умел отлично!

Охота научила меня быть внимательным и замечать мелочи. Но даже я не сумел бы его разглядеть.

Понять, где он находится, помогла наша связь.

Я повернулся в правильном направлении и увидел своего питомца. Тот ненадолго появился посреди улицы и призывно зарычал. Когда бойцы бросились к нему, он, изогнувшись, прыгнул и исчез прямо в воздухе.

Ощущение было такое, будто он забрался в какой-то невидимый мне лаз.

Любопытно…

— Всё, глазастый, заканчивай представление!

— Но, хозяин, я же только ррразогрррелся…

— Потом побесишься!

Питомец затих. А спустя несколько минут к дому приблизились потные, тяжело дышащие агенты.

Лучше всех держался Громов.

— Андрей, приношу свои извинения. Странная активность монстра из Искажения. Мы не могли пройти мимо!

— Вы его разглядели?

— Нет. Быстрый, зараза! — Громов встряхнулся, беря ситуацию под контроль. — Что ж, давайте приступим к осмотру. Сразу скажу — пройти проверку вам будет непросто.

— Это ещё почему?

— Дом в ужасном состоянии. К тому же вы проживаете здесь как квартиранты… Это играет против вас! Ещё хоть одно нарекание — и мы будем вынуждены отказать вам в прохождении Испытания!

— Не гоните химер, капитан. Выводы сделаете после осмотра!

К проверке они приступили, даже не переступив порог.

Громов вскинул руки и запустил во входную дверь небольшой огненный шар.

Так и думал, что у него Стихийная Ветвь! Причём не какой-нибудь воздух, а именно огонь.

Шар ударился о дверь и рассыпался множеством искр.

Бойцы переглянулись.

— Защита от боевых