Я почувствовал, как ладони взмокли в перчатках. Шило дрожал, лежа в пяти шагах от меня, и, кажется, едва не захлебывался собственным дыханием. Меня внезапно захлестнуло жгучим желанием перекатиться на спину, вскинуть деструктор и спалить гребаный дрон к чертовой бабушке… Но я сдержался. Открой я огонь — и через минуту здесь будет весь полигон. А тогда несдобровать не только мне, но и моим товарищам. Стиснув зубы, я ткнулся в землю, дрон же полюбовался плодом трудов своих, сделал медленный круг над пустырем и улетел прочь.

Мы снова остались одни. На активированном минном поле, с проклятыми умными железками, которые еще и непонятно на что реагируют. То, что в пассивном состоянии мины реагировали только на банальное нажатие, было уже понятно. Но чего ждать от них сейчас? Какими сенсорами они нашпигованы? Оптическими? Лазерными? Акустическими? Сейсмическими? Я не имел никакого понятия. Лучше было думать, что там установлены они все одновременно и убраться отсюда так, чтобы не потревожить ни один из них. И идти вперед, как ни крути, придется. Как минимум — потому что сзади расстояние больше.

Ладно. К дьяволу. Если б в минах стояли лазерные датчики активации, Симба их бы засек. А остальные… Остальные, пожалуй, можно попытаться обмануть.

Я повернулся к Шилу, жестом привлек его внимание, а потом разыграл целую пантомиму, показывая, что нужно делать, а что, наоборот, ни в коем случае делать нельзя. Тот вроде понял, по крайней мере, кивнул два раза: первый — когда я закончил свою безмолвную тираду, второй — когда я опять же жестами переспросил, все ли он понял. Так-то он вроде парень сообразительный… Будет надеяться, что понял все правильно.

Я аккуратно, стараясь даже не дышать, полнялся на ноги. Шило, как тень, повторил мои действия. Я ободряюще кивнул бледному, как смерть, парню, и, поманив его за собой, двинулся вперед. Ме-е-едленно, очень аккуратно и осторожно, внимательно глядя, куда ставлю ногу, перекатывая стопу с пятки на носок… Таким макаром мы будет идти долго, но зато хотя бы дойдем живыми. Я не отрывал взгляда от земли, поручив Симбе контролировать окружение, Шило шагал за мной след в след, и в какой-то момент мне даже показалось, что мы сумеем выбраться без проблем.

Показалось.

Мы прошли половину пустыря и шли вдоль стены дома. Я бы с удовольствием забрался внутрь и продолжил путь уже там, где не будет гребаных мин, но, как назло, на эту сторону пустыря выходила абсолютно глухая стена. Мы почти дошли до угла, на оставалось преодолеть какую-то сотню метров открытого пространства, как вдруг из-за угла послышался звук. Сначала я даже решил, что мне показалось — мало ли, что может приглючиться во время такого эмоционального напряжения? — но звук повторился. И в этот раз он звучал очень отчетливо.

— Помогите! Помогите, пожалуйста!

Я отвлекся, не увидел, куда ставлю ногу, и под ботинком хрустнул осколок стекла. Я застыл, сердце ухнуло вниз, но минное поле молчало. Красные линии датчиков в инфоокне оставались неподвижны. Фуф. Повезло.

— Кто здесь? Пожалуйста, помогите мне! — снова донеслось из-за угла.

Повернувшись к Шилу, я сделал страшное лицо и прижал палец к губам, мол, тихо, ни звука. Бледный парень кивнул, вроде понял. Хорошо. И тотчас же снова послышался полный боли и страдания голос.

— Помогите! Помогите, ну пожалуйста! Кто-нибудь!

Я аккуратно придвинулся к углу, выглянул, сразу качнувшись обратно. Симба восстановил в визоре увиденное, подвесив картинку стоп-кадром. Между двумя домами, примерно посередине испещренного головками мин пространства, лежал парень. На вид — немного младше Шила, лет восемнадцать. Окровавленный комбинезон, торчашая сквозь разодранные штаны кость, искаженное болью лицо и умоляющий взгляд.

— … п-помогите… — хриплый, тонкий голос сорвался, выдав фальшивую ноту. — Пожалуйста… помогите мне…

Шило рванулся вперед, я едва успел ухватить его за рукав. Дернув парня к себе, я приблизил к нему лицо и зашипел:

— Куда собрался? Совсем дурак, что ли?

— Человек! — глаза парня от шока расширились, что твои блюдца. — Там человек! Ему помощь нужна!

— Стой, идиот! Какой, нафиг, человек? Откуда он тут взялся?

— А мы откуда? — парировал Шило. — Все оттуда же. Пусти, Антей!

— Шило, стой! — я едва сдерживался, чтоб не рявкнуть. — Не верю я в случайных людей в таком месте. Не мог он тут оказаться. А если и мог… Что, если это ловушка?

— Да что ты вообще понимаешь в людях, жестянка? — неожиданно зло прошипел Шило, резко рванулся, и, едва не оставив у меня в кулаке рукав, бросился за угол. Я тоько глаза закатил. Ну дура-а-ак…

Шило двигался красиво, почти как танцор. Ловко, на автомате, лавировал между шляпками мин, подозрительно плоскими участками, неестественно выглядящими камнями… Его будто само провидение вело, проникшись эмпатией парня и его искренним желанием помочь незнакомцу.

Вот только меня не отпускало ощущение, что с этим незнакомцем что-то не так. Парень лежал посреди площадки, громко ныл, пытался ползти, но на него не реагировали ни дроны, ни мины. Почему? Не потому ли, что он…

— «Внимание…», — тихо, ровно, почти ласково произнес Симба в моей голове. — «Сигнатуры объекта не соответствуют человеческим. Фиксирую умеренную электрическую активность. Вероятность ловушки — девяносто девять процентов».

У меня похолодели руки.

— Шило, стой! — рявкнул я, забыв, что нельзя кричать, и выскакивая за угол. — Симба, нейроген!

Парень в центре площадки вдруг выгнулся дугой и открыл рот. Из его рта вырвался вопль — дикий, надрывный, не человеческий — будто ржавым железом прошлись по ушам. И, откликаясь на этот вопль, со всех сторон весело защелкали мины.

— Дер-р-рьмо! — прорычал я, срываясь в бездну боевого режима.

Мир дернулся, краски выцвели, линии датчиков вспыхнули в инфоокне, будто само время замедлилось, но я знал, что это было не так — просто я двигался слишком быстро. Под ногами мелькали трещины асфальта, торчали кочки, но я даже не смотрел на них. Я знал, куда можно наступать, а куда нет. Сейчас я сам двигался, как машина — да, наверное, по большей части, и был ею.

Я прыгнул одновременно с несколькими десятками мин. Вот только они зависли в воздухе, а я — нет. Врезавшись в Шило, я сбил его с ног, мы кубарем покатились по земле, и тут же сзади загрохотала настоящая каннонада. Мины рвались очередями, одна за одной, начиняя воздух