Примерно с минуту я простоял с закрытыми глазами, уплыв куда-то в глубины чертогов разума и пытаясь вбить в себя новые рефлексы. Я проживал все битвы заново, меняя их ход и мысленно делая то, что нужно было бы сделать. Иная тактика, иные удары. Другой тайминг применения техник. Я пытался стать лучше, осознав и исправив свои ошибки. И делал это из раза в раз, пока действие кристаллов не закончилось.

— Ох! — Шумно выдохнул я воздух, ощущая дикую мигрень. Казалось, я напряженно думал не пару минут, а пару дней, неотрывно занимаясь тяжелым умственным трудом. Но именно это, я надеялся, должно было лечь в основу моего изменения. Кроме того, теперь я точно знал, что и как улучшать.

Новые техники? Нафиг! Я пока что неопытен, риск их просрать огромен. Вероятность заполучить хрень, а потом сливать на нее ресурсы почти стопроцентен. Можно было привести еще десяток аргументов, вытащив их из глубин памяти, но я не стал.

Улучшать покров? Нафиг! У меня были сомнения касательно того, какой из двух защитных «доспехов» качать. Родной, понятный и менее перспективный. Или более крутой, которым я пользовался из рук вон плохо. Были даже мечты их «слить воедино». Но в любом случае это я оставлю на потом. Потому как если текущий покров меня не спасет от смерти, его чуть улучшенная версия тоже вряд ли справится. А вот то, на чем мне нужно сосредоточиться, это на атакующих умениях.

У меня уже есть связка для ближнего боя и боя на близкой дистанции. Хлопок силы, чтобы ударить на расстоянии и оглушить, и клинок, чтобы добить. Идеальная комбинация, которую нужно развить. В первую очередь даже хлопок, что, несмотря на свое ничтожное качество, показывал просто феноменальный результат, воздействуя на противников не только «энергией», но и иногда критически действуя на их органы чувств. Значит, именно его и будем качать.

И присев по-турецки, я подтащил к себе как можно больше кристаллов просветляшек. А потом, набравшись храбрости и выдохнув, начал крошить их одну за одной, десяток за десятком, ощущая, как сквозь мой разум проходит ледяной цунами энергии…

Влей я его только в просветление, возможно, уже пускал бы слюни от инсульта. Не знаю… Пока дальше десятка кристаллов «чисто в просветление» я не пробовал. Сейчас же, влив в себя лишь пару осколков, все остальное я мощной рекой направил в стихию.

«стихия звука» (постижение: ощутивший) (ступень: 47)

Моя надежда была взойти на пятую ступень. А там уже и все техники стали бы куда как проще и понятнее. Вот только была проблема. Я понятия не имел, сколько нужно ресурсов для пятой ступени. До этого градация второго этапа, к которому и относился уровень «ощутившего», требовал десять, пятнадцать и двадцать один кристалл. Примерно, потому как иногда цифры варьировались.

Но вот в стихию влилось уже двадцать пять кристаллов, обдирая мой разум потоками холода. Вот их ушло уже тридцать. Тридцать пять… Моя ладонь в замедленной съемке продолжала двигаться, слизывая синие осколки один за одним. А сознание ощутило нечто вроде досады и даже настороженности. Но на сороковом кристалле мир вдруг изменился, знаменую попытку улучшения.

Стихия. То, что сидело внутри моей души и внутри каждой звезды, даже внутри самих мыслей, вдруг вспыхнула нестерпимым потоком звучания, заставляя все вокруг подчиниться в едином порыве. Стать волной и пропеть. Что, неважно. Главное стать звуком.

Почти мгновенно я попытался взять свою силу под контроль, отмечая, что на улучшение ушло собственно тридцать семь просветляшек. И три пролились в мой собственный разум.

Но это оказалось неожиданно сложно. Энергия вдруг перестала слушаться меня, превращаясь в то, чем она и являлась. В стихию. Как можно противостоять урагану, стоя перед ним с веером? Как противостоять цунами, держа в руках весло. Как загасить лесной пожар бутылкой с водой?

Я ощущал себя примерно в такой же беспомощности, видя как воздух вокруг всего моего тела начинает преломлять свет, выписывая сложные многомерные мандалы. Как камни рядом встают на грани, пульсируя, крошась, а некоторые и поднимаясь в воздух, словно гравитация перестала работать. Даже мое собственное тело, которому я не мог нарадоваться, и то, начало подводить. Голова закружилась. Сердце перестало биться ровно, сходя с ума и через силу пытаясь сокращаться. Казалось, кровь вскипала, а сосуды превращались в блендер…

Первое время, растянувшееся для меня в долгую борьбу, я пытался противостоять стихии. Загасить звук. Даже под просветлением инстинкты и страх смерти оказались сильнее зова интуиции. И у меня, естественно, ничего не выходило. Все мои попытки заткнуть вибрацию были подобны попытке заткнуть реку листком бумаги.

И только потом, когда время уже было потеряно, я с горечью осознал, что двигался не в том направлении. Через мгновение я отпустил стихию, перестав с ней бороться и сам попытавшись возглавить ее ток по телу. Это было больно. Это было страшно. Это казалось нелогичным. В глазах потемнело, но просветление позволяло оставаться в полном сознании. Черт возьми! Да даже Богдан, уже лишившись мозга, мог думать дальше, сохраняя подобие если и не сознания, то уж точно инстинктов, заставляющих его скелет идти дальше. Так чего я боюсь?

Сердце, и все внутренние органы прострелило болью. А кожа мгновенно покрылась причудливым узором тончайших фиолетовых синяков и разрывов капилляров. Но я продолжал работу. Я должен был слиться со стихией, выведя ее понимание на новый уровень.

И вибрации начали уплотняться, концентрируясь в звездах. Начали входить в гармонию, синхронизируясь между отдельными узлами. Я действовал интуитивно. Но так и нужно было. Мои звезды все «разогревались», начинали кричать все громче и вместе с тем из нестройного хора превращались в мощную симфонию. Так продолжалось долго. Слишком долго. Я даже походя поглотил каплю силы, ведь весь мой резерв уже израсходовался в ноль, спускаемый лишь на создание вибрации. Я был близок к прорыву, но…

Этот идущий не смог познать следующую ступень «стихии звука» (постижение: ощутивший) (ступень: 47)

Глава 13

Развивая хлопок

Место действия: Паутина миров

Время действия: 2 июня 2060 года

Затылок глухо стукнулся об камень, как бы подводя собой итог неудачной попытке. Буду ли я об этом сожалеть, когда вынырну из синеватой глубины измененного сознания? Наверное. Но