– Я? – испуганно переспросил мессир Луминьян.

– Да, вы… Как вы будете отбирать имущество моего князя?

– Я? – вновь повторил полностью сбитый с толку Луминьян.

– Да, вы! Император приказал послать к князю Скорпионов.

– Скорпионов? – Луминьян полностью потерял способность думать. Какое-то время он заполошно молчал, потом схватил стакан с водой и залпом выпил. – Я напишу прошение об отставке, – с трудом проговорил он.

– А кто вам ее даст, Луминьян? Не спешите. Я знаю, что могу вам доверять. Нам надо отправиться в Азанар.

– В Азанар? Нам? – сбитый с толку повторил мессир. – Зачем?

– Посоветоваться с Грондом и его товарищем, ректором академии. Собирайтесь.

Луминьян вскочил и стал суетливо бегать перед столом.

– Оденьтесь потеплее, – предупредил Крензу, – во дворе мороз. – Он с пониманием смотрел на идриша.

* * *

– Крон, у нас гости, – прозвучал голос Гронда в кабинете мессира Кронвальда. – Луминьян и риз Крензу просят аудиенции, будешь принимать?

Ректор вздрогнул, сурово посмотрел на друга:

– Все шутишь?

– Не шучу, они у дверей твоего кабинета, я немного их опередил.

Ректор вскочил, быстро направился к двери, распахнул дверь и нос к носу столкнулся с герцогом. Он отступил и растерянно произнес:

– Рад видеть вас, ваше сиятельство.

– Когда я вам расскажу причину посещения вас, вы не обрадуетесь, – сухо ответил герцог и прошел в кабинет, обернулся и затащил за собой мессира Луминьяна. – Гронд, прикройте дверь, – распорядился Крензу. – Мессир Кронвальд, вы можете поставить преграду тишины на кабинет? – спросил он, в упор разглядывая растерянного мессира.

Тот кивнул и скрутил пальцы.

– Готово, – произнес он. – Что случилось?

– Случилось то, что император получил золото из Леса и приказал княгине Чахдо прекратить военные действия против Леса, – начал Крензу. – Садитесь, не стойте. – И сам сел на диван у стены. Когда все расселись, он продолжил. – Ильридана Первая отказалась подчиняться и сказала, что она подданная Снежного княжества и как подданная ведет освободительную войну своими силами, которые ей были переданы в качестве приданого. Император вспылил и приказал подготовить указ: лишить герцога фронтира и князя Чахдо всех привилегий и владений, арестовать его и его жен. Это должен сделать мессир Луминьян. Еще он приказал убить княгиню, и она это знает.

Гронд нахмурился.

– Откуда вам это известно, риз? – сухо спросил он.

– У меня есть глаза и уши во дворце. Охрана императора из девушек ушла вместе с княгиней из дворца, они скрылись телепортом. Вы понимаете, что это значит. По закону она подлежит смертной казни. Теперь предлагаю обсудить то, что случится после того, как Луминьян приступит исполнять приказ императора.

– Это гражданская война, – ответил за Гронда мессир ректор. – Ирридар не тот человек, который стерпит такое. Империя зальется кровью. Лорды не будут поддерживать императора после того, как… – Он замолчал.

– После того как вы, мессир, казнили больше сотни именитых дворян, правильно? – продолжил за него Крензу, и мессир кивнул. – Лично я не хочу оказаться во врагах этого человека, – произнес Крензу, – поэтому я тут. У императора нет войск вести войну с князем, а он исчез. За него остались его жены, и они не менее воинственны, чем он, а может, даже более жестоки, чем этот нехеец. Он пролил море крови и еще прольет. Орки и черные эльфары сокрушат Вангорскую империю…

– Если б я вас не знал, риз, то подумал бы, что это провокация, – произнес молчавший мессир Кронвальд. – Но вы не тот человек, чтобы опускаться до столь низкого поступка. Уверен, вы что-то задумали.

– Если бы я не знал, что вам можно доверять, – в ответ произнес Крензу, – то не прибыл бы к вам.

– Будем считать, обмен любезностями состоялся, – подытожил Гронд. – Риз, что вы конкретно предлагаете?

– Два варианта: один быстрый и решительный, второй более мягкий, – ответил Крензу.

– А точнее? – поторопил его Гронд.

– Быстрый – это смерть императора и воцарение другого.

– А другого – это вас?

– Могу быть я, а может быть сын императрицы, – ответил Крензу. – Затем отмена всех указов прошлого императора. Чахдо и фронтир получат независимость, а без них империя уже будет вновь королевством. Далее заключим оборонительный союз с Чахдо, или как будет называться новое королевство…

– А второй вариант? – осторожно спросил Кронвальд. – Не хотелось бы запятнать свою репутацию цареубийством.

– В столице зреет недовольство Меехиром, собралось много обиженных дворян. Они затаились, и если подлить масло в огонь, то случится взрыв. Если они поймут, что за императора никто не вступится, возможен дворцовый переворот. Луминьян знает всех, кто готов свергнуть императора, но страшится возмездия.

Все присутствующие посмотрели на бледного идриша. Тот облизал губы и, преодолевая страх, кивнул.

– Как вы все это себе представляете? – уточнил Гронд.

– Мои агенты могут распространять слухи среди дворян о бессилии императора и что Луминьян не будет защищать Меехира из страха перед ним. Все знают, как мессир его боится. – Все вновь посмотрели на бледного и потного идриша. Крензу предложил: – В столице гарнизон из дворян, так захотел император, они не жаждут видеть его в здравии. И командует ими барон тан Гамез, герой войны с Империей. Вы, мессир, его хорошо знаете. – Крензу посмотрел на мессира ректора. – Можно ему намекнуть не лезть в дворцовые дрязги. Таким образом, все сделают за нас заговорщики, но на это потребуется время, и откроется вражда с нехейцем, которую надо будет пережить.

– А что делать с заговорщиками? – спросил Гронд.

– Казнить, – решительно заявил Крензу. – Цареубийство поощрять нельзя. А дальше нужно силой усадить на престол того, кто достоин этого.

– Мятежники могут убить мать наследника, – произнес Кронвальд.

– Могут, – кивнул Крензу, – но это уже издержки…

– И м-м-м-да, – проговорил Гронд, – как все закрутилось. Я думал, Меехир с нас начнет, а он стал рубить более толстый сук, на котором сидит. Поглупел он, что ли?..

– Вознесся слишком, – ответил мессир Кронвальд, – успех и поток золота вскружили ему голову, так бывает. Сигналом к тому, что император бессилен, что будет? – спросил он.

– А ты не понимаешь? – усмехнулся Крензу. – Он обломается на нехейце. И это увидят все, а Луминьян даст команду своим агентам и страже не слишком усердствовать. И когда Меехир не сможет справиться с молодым выскочкой, его тут же уберут.

– Какие силы Меехир может задействовать против князя и его жены? – спросил Гронд и посмотрел на Луминьяна, тот выглядел бледным и непрестанно потел.

– Да никаких, – ответил он. – Армия стоит в княжествах-сателлитах, дворянское ополчение распущено после окончания ведения военных действий, только силы столичного гарнизона, но их можно использовать против графства Тох Рангор. В герцогстве Фронтирском стоят отряды наемников, орков пять тысяч, туда они не пойдут. В княжестве Чахдо