Тишина, царившая в радиусе нескольких метров вокруг Кирилла, объяснялась просто – никто не хотел связываться с тем, кто мог быть настолько глуп, или даже… Опасен… Два эльфа в ошейниках, выставленные на виду – сами по себе были вызовом. А то, что парень, похоже, не прятался и вел себя так, будто всё это обыденность – делало ситуацию буквально взрывоопасной.

Практически сразу Кара отметила краем глаза, что её ребята, пятеро огров, членов экипажа фрегата, уже настороженно посматривали в ту сторону. Кто-то медленно потянулся к боковой кобуре, кто-то сжал кулак, ожидая, чем всё кончится. Но Кирилл, похоже, и не думал обращать внимание на такие… Мелочи… Он что-то говорил тихо своим спутницам. И судя по его лицу, и их реакции, его тон был спокойным, без нажима, даже с доброй интонацией.

Рыжая эльфийка что-то коротко ответила, глядя в бок, сереброволосая – просто слушала, кивая, а орчанка принесла очередные напитки, будто они были обычной компанией друзей, а не ходячим вызовом всем нормам. И подумав об этом, Кара медленно выдохнула. А потом опустилась на ближайший высокий стул у стойки, наблюдая.

– Великое Небо… – Глухо пробормотала она себе под нос. – Этот парень явно не боится умереть. Или не понимает, где находится…

Бармен-синтет, полирующий бокалы с видом обречённого философа, только покосился на неё и хмыкнул:

– А ты не первая, кто так подумал. Сидит тут уже с час. Заказывал только безалкогольное, если верить учёту. Ни с кем не связывался. Только вот… – он скосил глаза в сторону Кирилла, – …знаешь… Когда в зал вошёл, у меня автоматическая защита сработала. Датчики восприняли его доспех как активное оружие. А потом… Всё будто погасло. И тишина. Даже щупальца Хадгара у стены перестали шевелиться.

Кара медленно повернула голову обратно. Да, парень был опасен. Но не внешне. От него исходило что-то иное – как от существа, которое знает, что может разрушить всё вокруг, если решит.

Она ещё раз посмотрела как можно внимательнее на его спутниц. И поняла, что рабские ошейники – не символ подчинения. Это щит. Маска, чтобы не привлекать совсем уж лишнее внимание к существам, которые в ином случае могли бы вызвать панику. Особенно если учесть, кто мог их сопровождать.

"Хитро… – Тут же промелькнула у неё догадка. – Он всё продумал. Даже здесь – отвлекает взгляд не на себя, а на девушек."

И от этой догадки на губах Кары появилась тень уважительной усмешки. Он всё же не просто беглец. Он – игрок. И весьма серьёзный. Кара медленно повернула бокал, наблюдая за тем, как в янтарной жидкости отражаются огни бара, и вновь перевела взгляд на того самого парня. Что-то в нём не укладывалось в привычные для неё схемы. Слишком уж он какой-то… Чужой… И в то же время – слишком уверенный, чтобы быть просто полукровкой.

Она знала, как ведут себя такие, как он, если в их роду есть кровь огров. Полукровки обычно держатся настороженно, избегают прямых взглядов, стараются не вызывать раздражения чистокровных представителей – особенно тех, кто выше их иерархически. Это буквально прописано у них в крови. Подчинённость… Инстинкт выживания… И даже определённый страх… Даже у тех, кто внешне выглядел дерзко, внутри всегда чувствовалось лёгкое дрожание. Едва заметное. Но чистокровных так всё равно не обманешь.

А этот – нет. Он сидел, словно сам владел пространством вокруг. Спокоен, собран, чуть расслаблен – но это было расслабление хищника, уверенного, что никто в этом баре не рискнёт шагнуть через границу. Плечи – прямые, поза – выверенная, движения экономные. Даже взгляд – ни суеты, ни настороженности. Он не просто не боялся – он не видел повода бояться.

Подумав об этой странности, Кара чуть нахмурилась.

– Полукровка, говоришь… – Пробормотала она себе. – Да ни один полукровка не стал бы так нагло сидеть под взглядами трёх десятков голодных морд.

Особенно – если рядом эльфийки. В ошейниках рабов. Для огров это было как бросить кость перед голодной стаей. Скосив глаза, она заметила тех, кого ожидала увидеть. Такие везде выделялись. Трое за столом у дальней стены – типичные работорговцы. Толстые, лоснящиеся, с серыми глазами и золотыми серьгами, каждый носил по два кольца в носу – знак принадлежности к Гильдии Чёрного Товарооборота.

Они уже давно перестали скрывать интерес. Один из них лениво покачивал стакан с густым синим алкоголем, не сводя взгляда с сереброволосой эльфийки, второй открыто шептался с помощником, а третий – записывал что-то в тактический планшет, видимо, рассчитывая сумму возможного выкупа.

Заметив их недвусмысленный интерес, Кара еле заметно скривилась. Она знала таких – трусливые шакалы, готовые выложить половину состояния, лишь бы заполучить “товар”, который потом продадут, получив выгоду в десятикратном размере. И сейчас эти шакалы явно собирались подойти к парню со своим весьма “весомым предложением”, которое, по своей сути, будет всего лишь принуждением к продаже на их условиях.

А парень – всё так же спокоен. Даже не делает вид, что замечает все эти взгляды… Разговоры… Шепотки за спиной… Наоборот – сейчас он выглядел так, будто наслаждается всей этой ситуацией. Как будто сам подогревает интерес. И проверяет, кто рискнёт подойти первым.

Эта мысль заставила Кару нахмуриться ещё сильнее.

– Не похоже на полукровку. – Тихо сказала она себе. – Совсем не похоже. Ни по осанке, ни по поведению. Ни даже по… Запаху.

Она чуть нахмурилась, втягивая носом воздух. Запах – странный. Слабый аромат озона, металла и чего-то едва ощутимо живого, но не телесного. Не запах огров. И вообще… в нём нет ничего привычного для неё… Скорее – тех, кто побывал слишком близко к звёздам. Так что сейчас в ней боролись два чувства – раздражение и любопытство. Раздражение из-за того, что кто-то, кого она считала “добычей” и причиной своих проблем, сидит здесь, как победитель. И любопытство… Потому что в глубине души она чувствовала, что этот парень мог быть далеко не так прост, как они в начале могли бы подумать.

Ещё немного Кара посидела у стойки, сжимая в руках массивный кубок из чёрного металла, в котором густая янтарная жидкость едва колыхалась. Бар был заполнен запахом горячего металла, перегретого масла и дешёвого спирта – типичная смесь для станций Фронтира, где торговля шла бок о бок с контрабандой, а дружеские сделки часто заканчивались ножом под рёбра.