Помимо этого у него поднялся социальный уровень, но при этом снизился боевой. В теории это могло быть следствием неудачного боя… С Бифронсом?.. Если так, то чудо, что он выжил!

Ник Кола выглядел обычно, без звездочек и странных свечений, но все равно Артем подумал, не мог ли он находиться под контролем демона…

— Обстоятельства изменились, — донеслось от Кола. Несмотря на раны голос у него оставался твердый. — Ты должен…

— Где мой брат⁈ — перебил парень.

— В безопасности, — поморщился подключенный. — Ему ничего не угрожает, если мы договоримся.

Падла…

— Что тебе надо⁈

— Несколько правдивых ответов.

Артем помедлил, напряженно думая.

— Я ничего не скажу, пока не увижу брата!

— Нет, сначала…

— Плевать мне! — рявкнул Артем. — Где он⁈

Кол оборвался, глядя на парня оценивающе. Левая рука у него, кажется неосознанно, потянулась куда-то к боку, где, видимо, была главная рана.

— Ладно, — сказал он. — Чтобы ты понимал, в каком положении находишься.

Подключенный достал телефон, отписал какое-то сообщение.

Артем же внутренне чуть выдохнул. Пусть это крошечная, но это была победа. Кол явно опасался его. Возможно, из-за боевого уровня, возможно, из-за Бифронса… И это обязательно нужно было использовать! Бизнесмен не знал, что у Артема все сильнейшие навыки были на откате. Да, оставался еще один скрытый козырь, но с этим было еще сложнее. Козырь мог ударить и по самому парню.

Прошло минуты две.

Входная дверь садика снова открылась.

И первой Артем разглядел массивную фигуру уже знакомого ему здоровяка.

Пачка (ДСМП, жесть)

Социальный уровень: 6

Боевой уровень: 1

Выглядел он побитым и осунувшимся. Несколько потерянных уровней это только подтверждали.

Но вообще на толстяка Артем взглянул лишь мельком. Куда важнее:

Вячеслав Соловков (не подкл.)

Социальный уровень: 1

Боевой уровень: 0

Репутация: любовь (+усталость, +испуг)

Мальчика держала на руках воспитательница Надежда Владимировна. И это, кстати, немного Артема успокоило. По крайней мере, Славка не был там один.

Надежда Соина (не подкл.)

Социальный уровень: 19

Боевой уровень: 3

Репутация: дружелюбие (+напряжение)

— Слав, привет! — позвал парень сразу.

— Тема? — сонным голосом проговорил мальчик, приподняв голову. Кажется, он уже почти спал, уткнувшись Надежде Владимировне в плечо. — Ты пришел?.. А я думал, что в садике сегодня останусь…

— Ты что, нет, конечно! — максимально спокойным голосом заверил Артем. — Сейчас еще немного побудешь с Надеждой Владимировной и домой пойдем! Там Машка, наверное, уже блины делает! Со сгущенкой!

— А вечером нельзя сгущенку… — вспомнил брат. Он пытался тереть глаза кулачками, но помогало, кажется, слабо.

— Сегодня можно! Ты пока поспи, а домой приедем, поедим!..

— Ладно…

— Хватит, — перебил отрывисто Кол (15/4/ДСМП). — Внутрь их, мы еще не договорили.

Артему было что на это ответить, но при Славке он не стал…

— Что вам от него нужно?

…а вот Надежда Владимировна не выдержала.

— Все в порядке, Надежда Владимировна, — опередив бизнесмена, отозвался парень.

— Артем… — она явно не было уверена.

— Посмотрите за Славкой, пожалуйста.

Это все-таки заставило женщину замолчать. Артем заметил, как перед тем как зайти обратно в здание, она быстро оглянулась по сторонам. В том числе бросила взгляд куда-то наверх. Последним внутрь зашел Пачка. И в его нике Артем тоже кое-что заметил:

Репутация: равнодушие (+стойкий интерес, +страх)

Обычно у подключенных он строку репутации не видел. Для этого явно имелись более строгие требования по разрыву в уровнях и прокаченности расширений. Но тут она появилась.

— Доволен? — в голосе Кола заметно добавилось раздражения. — Теперь по делу. Что это была за тварь?

— Какая тварь?

Подключенный смерил Артема хмурым взглядом.

— Не строй из меня идиота, парень, — словно от боли скривился он. — Которая сбежала из данжа и прикончила десяток моих людей.

— А я откуда знаю⁈ — возмутился Артем. — Это ваш Бурс ее притащил! А потом этот монстр бегал за мной!

— За тобой? — резко уточнил Кол.

— Ну не знаю, за всеми подряд!

Это был тонкий момент. И правду сказать было нельзя, и уж совсем врать Артем не имел права. Словно очная ставка…

— И что с ним сейчас? — уточнил бизнесмен.

— Откуда я знаю? Шляется где-то. Я сам еле свалил от него!

Артем не знал, насколько Кол ему поверил, но парень специально не стал говорить, что с Бифронсом все кончено. Пусть лучше эти типы пока опасаются демона.

Молчал Кол довольно долго. Артему показалось, не меньше минуты. И выдал он вдруг неожиданное:

— Откуда ты знаешь Сотбис?

Артема это даже немного сбило. И только через пару секунд он вспомнил, что уже пытался отвязаться от Кола, прикрывшись связями в клане. Парень был уверен, что ему тогда не поверили, но какое-то сомнение у бизнесмена видимо запало.

Вот только что отвечать?..

— Так, может, я тогда соврал, — предложил он.

— Не юли, парень, — хмуро проговорил Кол. — Ты не в том положении.

— Так говори, что нужно⁈ Зачем все эти вопросы⁈

Снова поморщившись, подключенный уже не скрываясь прижал ладонь к боку. Бросил взгляд в сторону Челондарева, будто собираясь что-то приказать.

Артем невольно напрягся. Приготовился защищаться…

— Что за клетку он искал?

— Что?..

— Этот мертвец, — в одно мгновение Кол вдруг впился в него взглядом. Артему даже показалось, что в глубине его глаз возникло что-то вроде свечения. — Что это за клетка? Где она находится⁈

На миг у парня вдруг поплыло перед глазами. В памяти сами по себе вдруг стали всплывать картинки.

…решетка на входе в подземный коридор…

…тупик с кирпичными стенами, заполненный деревянными ящиками…

…стальная клетка с сидящим внутри Аимом…

…каменная дорожка около старого…

— … пошел нахер!

Артем будто из-под воды вынырнул!

Перед глазами возникло:

Боевой навык Стойкость 4-го уровня успешно отразил ментальную атаку!

Раньше Артему таких сообщений не приходило, видимо это тоже зависело от уровня навыка, а может и от каких-нибудь характеристик.

Но в любом случае Кол (15/4/ДСМП) практически его пробил! Это точно был какой-то навык! И все эти образы! Он ведь тоже их видел, так?

И тогда бизнесмен в любом случае получил по заслугам,