Удар пришёлся монстру прямо в лоб.

Я почувствовал лёгкое сопротивление. Ощущения были такие же, как если бы я ударил, например, по куску поролона.

Ну а затем начало происходить то, чего я и ожидал.

Тело химеры вздрогнуло и исчезло.

Просто испарилось в воздухе!

Я ухмыльнулся. Всё именно так, как я предполагал!

— Ястребов! Что за хрень происходит⁈ — крикнула Меньшова.

— Это не настоящие монстры. — Я всё-таки решил ей пояснить, что происходит. — Это иллюзия.

— В смысле⁈ — Анастасия, кажется, решила, что я прикалываюсь. — Но они же стоят передо мной! Я вижу их своими глазами. Да они только что стреляли в нас энергией!

— И что с того? — Я пожал плечами. — Просто хорошая иллюзия!

На самом деле я немного недоговаривал.

По моему мнению, это была не просто хорошая иллюзия.

Это был самый настоящий шедевр!

Монстры были очень реалистичными и естественно двигались. От их шагов на земле оставались следы. Я даже чувствовал исходящий от них запах!

Вот только ничего этого не было.

В книгах, которые закачивал мне в голову Кыш, упоминалось, на что способны маги со Специализацией в иллюзиях.

Настоящим мастерам высокого Ранга было под силу подделать не только визуальный вид. Они могли создать запах. А ещё они могли настолько уплотнить иллюзорный объект, что его можно было почувствовать, прикоснувшись.

Как это работает, я уже видел. Сам использовал подобное, когда применял вытащенный из Бреши генератор иллюзий. Тогда Волчаров и его группа проверяющих даже не поняли, с чем столкнулись!

Хотя нужно признать: обмануть обычного Одарённого и обмануть Следопыта — две большие разницы.

Сделать второе в десятки раз сложнее!

Иллюзии на меня практически не действуют даже на нынешнем уровне силы.

И если этот неизвестный маг сумел меня ввести в заблуждение хотя бы на несколько секунд, то он не рядовой мастер иллюзий.

Он, василиск его подери, гений!

И я очень хотел с этим гением пообщаться.

Он понял, что я обо всём догадался и бросил на меня все свои силы.

Теперь, когда я точно знал, с чем имею дело, всё стало намного проще.

Настоящей здесь была только магическая энергия, которой стреляли в меня монстры.

Понятия не имею, как именно мастер иллюзий это делает, но наверняка как-то распределяет энергопотоки, заставляя меня верить, будто это делают монстры.

Прикрываясь Щитом, я бросился к неприметным кустам в дальнем конце аллеи.

Монстры кинулись мне наперерез. Я опередил их на считанные метры.

Добрался до кустов и за шкирку вытащил оттуда человека.

Это был мужчина лет пятидесяти на вид. С залысинами, в очках. Совершенно обыкновенный!

Но вот его магические способности намного выходили за пределы стандартных.

Очень развитый Дар. И при этом практически полная неспособность к боевой магии.

Иллюзии были его главным и единственным Даром.

— Ну привет, гений! — Я улыбнулся, продемонстрировав фирменный акулий оскал. — А ну говори, кто ты такой!

— Ты всё знаешь, Ястребов! — Мужчина не отводил взгляд, но я чувствовал — он меня боится. — Я из Калейдоскопа!

— Ну разумеется! Вы сегодня решили навестить меня сразу всей компанией. И какой у тебя цвет?

Мужчина замялся.

— Оранжевый!

— Оранжевый? Нормальные цвета, похоже, разобрали. А этого как звали? — Я ткнул пальцем в обугленные останки стихийника.

— Синий.

Оранжевый старался не смотреть на убитого товарища.

Согласен, зрелище не самое приятное!

Он испытывает отвращение? На этом я и сыграю!

— Если не хочешь, чтобы с тобой было также, ты сейчас же всё мне расскажешь.

— Нет, барон, не расскажу. — Оранжевый покачал головой.

— Ну, я на добровольное согласие и не рассчитывал. — Я мысленно обратился к своему дракону. — Кыш, готовься взламывать его мозги!

— Всегда готов! — хищно оскалился мой питомец.

Кыш уже был готов приступить к процессу, когда произошло непредвиденное.

Тело Оранжевого изогнулось. Глаза наёмника закатились.

Вот же блин!

Я попытался привести его в сознание, но ничего не успел сделать.

Оранжевый вздрогнул и умер.

— Защита от ментального воздействия, — сообщила Меньшова с видом знатока. — Между прочим, очень грамотная!

Я едва не застонал от разочарования.

На меня совершили покушения аж целых три члена Калейдоскопа. И все три сдохли ещё до того, как я сумел хоть что-то из них выбить!

Глобальное, дери меня соплохвост, разочарование!

Зато я мог сделать кое-какие выводы.

Калейдоскоп, как и предупреждал Артур, и в самом деле начал на меня глобальную облаву. Целых три наёмника за пятнадцать минут!

Такого ещё не было.

Это был первый вывод.

И второй был ничуть не лучше.

Калейдоскоп учился на своих ошибках.

В мысли пойманного в ловушку Зелёного нам с Кышем удалось погрузиться при минимальном сопротивлении.

Защита от ментального воздействия у него, конечно, была. Но слабенькая. Прежде чем она сработала, Кыш успел вытащить из его головы всё, что нужно.

А вот Оранжевый был подготовлен куда лучше. Над защитой его сознания как следует поработали.

Малейшая попытка на него надавить — и Оранжевый умер, оставив нас ни с чем.

И что-то мне подсказывало, что, если бы предыдущие двое остались живы, то допросить их было бы также невозможно.

Значит, Бесцветный наблюдает за тем, что я делаю. И принимает меры.

Что хуже всего — у меня не было никаких гарантий, что в Академии нет других наёмников.

Даже наоборот — я был уверен, что они всё ещё оставались на территории.

Если хочу защититься и защитить остальных, то нужно принимать срочные меры.

Сделать я ничего не успел.

— Ястребов! Что здесь происходит⁈

Уверенным шагом к нам направлялся Ростоцкий.

Он был не один, а в сопровождении вооружённой до зубов охраны Академии. Крепкие парни были в полной боевой выкладке.

Их крутой вид меня не впечатлил.

Что это за охрана, которая прибывает на место, когда все враги ликвидированы?

Не охрана, а посмешище!

Но даже им придётся скормить какую-то версию того, что здесь случилось.

И желательно как можно более правдоподобную. Потому что в абсолютную ахинею Ростоцкий не поверит. Уж слишком он умный мужик, чтобы верить в полную чушь!

Я приготовился что-то наплести. Но меня опередила Меньшова.

— Всеволод Ростиславович, на Ястребова совершили нападение наёмники Калейдоскопа!

Блин! И кто её только тянул за язык⁈

Рассказывать о Калейдоскопе я не собирался.

Но обратно было уже не отыграть. Придётся выкручиваться.

Ростоцкий огляделся по сторонам.

Разбитый фонтан, сожжённые деревья, отпечатки