Пройдя ещё метров двести, мы оказались у шаттла, приваренного к стене станции. Все поместились с трудом, так как я и помню. Ух, это чувство полёта такое захватывающее. С небольшим треском мы оторвались от станции и направились в открытый космос. Планета буквально трещит по швам, зато свет включили. Теперь хотя бы видно дорогу, если такой термин можно применить к полётам.

Шаттл очень быстро покинул расщелину. Атмосфера планеты снова рассосалась. Насколько я понял, её создал Райан, чтобы высадить десант. Как будто мегалитов мало. Хотя в ситуации с захватом Айком роботов это было верным решением.

— Мать честная. Оно огромно!

— Я обосрался… — выразил свои впечатления Малыш.

Я тоже прильнул к обзорному экрану. Просто невероятнейших размеров корабль из беспорядочно соединённых комнат атаковал целый флот Создателей. Это улей! Он в несколько десятков раз больше любого материнского корабля. Чёрт, да даже планеты бывают помельче. Похоже, броню помял нулевой луч флагмана, но так как Райан мёртв, оружие тоже вышло из строя из-за нехватки питания. Теперь все карты у Отступников.

Посмотрев на сканеры, я заметил сотни мегалитов, покидающих планету. Некоторые из них летели в сторону Альфа-квадранта, но как только сталкивались с невидимым полем, мгновенно сжимались в маленькую точку и взрывались. Кажется, всему этому начало положил один истребитель с улья, активировавший мины. Через несколько минут, когда сама планета достигнет поля, такое произойдёт и с ней.

— Нас вызывают. Это корабль-улей.

— На экран, — скомандовал я по привычке, но меня всё же послушали.

Изображение поля боя сменилось на лицо женщины с короткой стрижкой. Джиэкинта заулыбалась при виде всех нас и жестом, через экран, подманила нас сесть в ангар корабля. За все циклы мои предшественники лишь дважды сталкивались с кораблями Отступников. Это космические города из железных растений. Доверять дому Бишопов точно можно, вот только мы ещё ничего не знаем об их цене за помощь в битве. Даже странно, что они добрались сюда так быстро.

— Что нам делать, капитан? — вопросительно уставился Ио.

— Эм, я не ваш капитан. Меня зовут Сатору.

— Мы знаем. Что нам делать, капитан? — настоял Рюк.

Они принимают меня, как своего. Я счастлив, но не думаю, что долго пробуду в этой роли. Энергия, поддерживающая проекцию, исчезнет через несколько минут после уничтожения принимающего кулона, который остался на станции. Хотя бы раз я приму решение о том, что делать после победы. Спасибо.

— Садимся.

Спустя 16 часов.

Это очень похоже на сон. Я чувствую себя странно, очень голоден. В дополнение ко всему дышать так трудно. В горле что-то застряло, хочется откашляться. Я попытался, но не вышло. Через мгновение неприятное чувство отступило и сменилось склизким прикосновением к моим губам. Мои глаза от удивления раскрылись. Перед моим лицом сейчас находится женщина с длинными зелёными волосами и змеиными глазами. Она меня целует! ЧТО ЗА НАХРЕН?!

— Пха кхе! — наконец-то освободился я.

Теперь я получше рассмотрел свою мучительницу. У неё действительно очень узкие зрачки и заострённые уши. Она одета в белый комбинезон с медицинскими символами. Осмотревшись, я обнаружил себя в лазарете. Конструкция комнаты очень напоминает архитектуру Отступников. Рука машинально потянулась к шее и нащупала такой знакомый кулон. Камень серого цвета, значит, эта вещица не с Гхорт-3. На Селестии было четыре кулона. Помнится, один из них как раз такого цвета. Все они соединены с кулоном на Земле. Я останусь жив, если не буду снимать его.

— Уже лучше?

— ТЫ КТО ТАКАЯ?! — вырвалось из меня.

— Твой лечащий врач, Асахина ас Бишоп.

После этих слов женщина высунула длинный язык, сантиметров в тридцать, с рассечённым кончиком и зашипела, как змея. Она и, правда, генетически модифицированный Отступник. Стоп, эта штука была внутри меня?!

— Зачем ты пихала это мне в рот?!

— Ты мне понравился. Вставай, тебя хотят видеть.

Она так просто об этом говорит. Думаю, мне не стоит её расстраивать. Пока я переодевался в униформу корпуса, Асахина несколько раз шипела и не сводила с меня своих змеиных глаз. Она страшна характером, но очень красива внешностью. Чтобы развеять влечение, я ударил себя по щеке. Врач не поняла смысла моих действий. Это здорово!

Асахина вывела меня в коридор и посадила на транспорт — прозрачную капсулу с тёплыми стенами. Две скамьи располагаются друг напротив друга. Мы на высокой скорости устремились по огромной трубе к некой цели. Похоже, это корабль-улей. Тут настоящие города со зданиями, дорогами и культурными ценностями. Удобно возить планету с собой. Пару раз мы даже наткнулись на подобия кафе, но они слишком быстро мелькнули, и я не успел разглядеть всё подробно.

Наконец капсула остановилась у самого настоящего дворца. С обеих сторон громадных ворот стояли статуи мегалитов. Отступники почитают своих врагов? Неважно. Два солдата ввели меня во внутренний двор. Они тоже необычны. Скажем так, люди, но с четырьмя руками. Это довольно распространено у Отступников и наверняка удобно. Мы минули сад с фонтанами, рощу деревьев и поляну оранжевой травы. Я очутился перед ещё одними воротами. Над входом громоздился герб — серебристая четырёхконечная звезда и сидящий на ней красный орёл с четырьмя крыльями. Везде четыре… Это у них счастливое число?

*ЗВУК: РАСПАХНУЛИСЬ*

Восемь рук втолкнули меня в длинный шикарный зал. По обеим сторонам стоят всевозможные статуи от животных, до кораблей, а по центру в конце располагаются три трона. Два боковых заняты, а средний, где должен восседать Ганнибал Бишоп, свободен, как и ожидалось. Их лидер давно пропал, но его дом держит позицию сильнейшего и по сей день.

— Кэп, я рад, что вы не откинулись, — выскочил Рюк из ниоткуда.

— Подарок Райсса пригодился. Хах, я лично его поблагодарю, — добавила Джиэкинта.

Это она о кулоне? Мда, неожиданная идея. Следом за ними появились Ио и Малыш. Они все дружно сопроводили меня прямо к тронам. Человек слева — первый преемник, генерал Сянь Дао ас Бишоп, мужчина преклонных лет. Правый же трон занят женщиной, магистр Лилия ас Бишоп. Эти два человека — верхушка власти Отступников, сильнейшие из них. Генерал заговорил первым:

— Смерть Основателя эхом разнеслась по всему изведанному миру. Сотни систем примыкают к Синдикату, десятки — к Отступникам. Ввиду последних событий, дом Бишопов официально решил принять сторону Синдиката Мау в Трёхсторонней войне. С этого момента наши армии выступают под общим флагом во имя сохранности и блага нашего будущего, во имя завтрашнего дня.

Он пытается произвести на меня впечатление, используя излюбленную фразу Айка? Напрасно, я не настолько поэтичен. Однако это радостные новости. Объединение двух сторон уже положило конец Трёхсторонней