— Вы свободны, — сказал Огюст, обращаясь к мяснику и Графине. — Новый вход откроется через полторы минуты. Акелла, перебрось Хоруса и Матвея к квадрату Ксанлинга. Кейра, ты с Еленой направляешься к Клементу.

— Остаюсь, — возразил я, нарушая своё же обещание. Говорил ведь, что буду беспрекословно исполнять любую команду.

— Хорус, нужно усилиться, чтобы…

— Галахад, — пояснил я свою позицию. Моё рыжее чудо с ифритом синхронно кивнули. Приятно, черт побери, иметь дело со столь мудрыми существами. Произнес всего одно слово, а они всё поняли.

— Хитришь, Огюст, — протянул Люций. — На вопрос ты так и не ответил. Что такое этот?.. — он запнулся, кивая в сторону портала. — Что за штуку несет тот эльф?

— Крайне могущественный артефакт, созданный самым известным ремесленником всего мироздания.

— Нам это как-то угрожает?

— Нам — маловероятно.

Я мысленно хмыкнул. И ведь ифрит не соврал: Люций под «нами» подразумевает обитателей Земли, Огюст — тех, кто сейчас собрался на скальном выступе. Шансы, что мы уцелеем на Арене, ничтожны, а потому маловероятно, что Клавис нам чем-то угрожает — мы погибнем раньше.

— Хорус, ты кое-что мне задолжал… — мясник мило улыбнулся.

— Мнимое бессмертие, — тут же подключился я, вспомнив о своём обещании. Вот ведь принципиальный какой… Ему с Графиней нужно куда-то отправляться (возможно, в пространственную брешь, подобно той, в какой я побывал с Кейрой), а он решил стребовать небольшой долг. В любом случае отношения портить не буду. Да и секрета в этом простом умении никакого нет. — Пассивный навык. После возрождения несколько секунд игнорирую любой урон. За это время есть возможность открепить артфикс и переместиться в другое место.

Я говорил и наблюдал, как Акелла, Матвей и Люций удивленно вскидывают брови. Вот теперь не понял… Видимо, немного просчитался, думая, что в этой способности нет ничего необычного. Кейра и Огюст никак не отреагировали. Заметил, что и Стоменова глазом не повела, будто обо всём уже знала.

— Это навык-желание? — уточнила Графиня Славская.

— Да, — хором ответили иномирцы.

— Это что ещё такое? — не понял мясник.

— Крайне редкая вещь. Можно получить только в расколах вашей школы, только в первые месяцы инициализации и только в качестве неосознаваемой награды, — пояснил Огюст. — Вам пора.

— Век живи — век учись, — вздохнул Люций, беря за руку свою женщину. — Мы одни из немногих, кому не нужно беспокоиться о безопасности наших точек возрождения, — он подмигнул мне. — Всем пока.

Они тут же испарились. Следом исчезли и Акелла с Матвеем.

— Фрол, — начала Кейра, — ты уверен, что?..

— Да. Никаких усилений. Галахад про это сказал прямым текстом. Ещё он…

— Молчи. Его слова предназначены только для тебя.

— Пора, — предупредил Огюст.

— Встретимся уже на Арене, — прошептала Кейра, поцеловала меня и растворилась вместе со Стоменовой, оставив нас с ифритом наедине.

Огюст не торопился никуда уходить. Он застыл, подобно статуе самому себе. Вероятно, сейчас через его почту проходят тонны информации, а сам иномирец отдает десятки команд в секунду. В данный момент его лучше не отвлекать.

Я самоустранился, чтобы сбросить откат разгона. Воспользовался имеющимися реинкарнаторами. Затем поднялся, экипировал окуляр и взглянул на бурлящий лагерь, раскинувшийся внизу.

Повсюду сверкали разнообразные вспышки. Заметил, как кто-то разбил зелье — фиал высвободил энергию, напоминающую ядерный гриб, и вещество впиталось в участника последней битвы. На людях появлялись многоуровневые ауры. Броня некоторых игроков преображалась. Метрика мира из-за переполняющихся сил начинала сбоить.

— У вас есть какие-то вопросы? — неожиданно подал голос Огюст. Впрочем, с места он так и не сдвинулся, продолжая раздавать команды. Шевелились только губы.

— Если мы победим на Арене, награда может быть любой? — закинул я удочку.

— В пределах разумного. Зависит от вклада отдельно взятого индивида. Но что будет на шестнадцатой, точно никто не знает.

— Нас кто-нибудь сейчас слышит? — я сосредоточился на поисковом умении, пытаясь обнаружить шпионящий артефакт, но никаких посторонних предметов так и не обнаружил.

— Только Великая.

— Хорошо. Приз может помочь остановить вторгнувшуюся десятимиллионную армию?

— Нет, — категорически ответил Огюст.

— Это без вариантов? Можно ведь телепортировать эту часть пространства со всеми существами в космос или создать субстанцию, пробивающуюся через все защиты.

— Способности, действующие на столь большой территории, превышают ранг администратора. На данный момент нигде не встречалось упоминаний, что кто-то обладает хоть одним навыком ранга Творца.

— Но я правильно понимаю, что в случае смерти всех врагов Земле ничего не будет угрожать?

— Да. Ваш баул сейчас при вас? — перевел тему Огюст.

— При мне, — всё понятно: считает, что дальнейшее обсуждение данного вопроса — потеря времени. При этом в прошлых интонациях не прослеживалось нравоучения, чем любят бравировать те, кто считает себя умнее и мудрее.

Интерфейс мигнул. Перед глазами предстали золотые символы. Я понял, что это сообщение видит каждое разумное живое существо, прошедшее инициализацию в нашей локации:

Внимание!

Вы являетесь участником отбора на шестнадцатую Арену.

Отобранных существ: 117 / 947.

Общее время прохождения Арены: четыре секунды.

Субъективное восприятие времени: неизвестно.

В случае проигрыша все игроки, участвующие в отборе, будут обнулены.

3 мин. 34с… 33с… 32с…

Следом вспыхнуло ещё одно оповещение, но на этот раз индивидуальное:

Внимание!

Ваша текущая позиция: неприменимо.

Вы участвуете в шестнадцатой Арене.

В случае смерти ваше место займет более достойный.

По истечении таймера вы погибнете и переродитесь в воссозданной зоне ристалища.

3 мин. 31с… 30с… 29с…

— Такого раньше не было, — проговорил Огюст.

— Со смертью все полученные усиления слетят?

— Многие. Мой господин, мне нужно…

— Иди, — разрешил я. А ведь ифрит волнуется… Нет, голосом или мимикой он это никак не выдал, зато забыл, что я просил называть меня по имени. До сих странно от этого обращения. Огюст в иерархии власти стоит выше земных президентов, шейхов и глав многомиллиардных корпораций, но при этом называет меня господином. Эх, всё же не понять мне иномирную мораль…

Огюст исчез. Меня же посетила одна интересная идея. Я начал высматривать место, с которого прекрасно был бы виден портал, рядом с которым находились бы люди и до которого я успел бы добраться.

Через четверть минуты обнаружил подходящую по всем критериям небольшую скалу. Активировал стихиалий и полетел к ней. Когда псионический навык подошел к концу, воспользовался стихийной свободой — ману всё равно можно не экономить. Только зря умирал последний раз.

Оказавшись над нужной точкой, вырубил заклинание. Гравитация взяла своё, и я помчался вниз.

Снова включил свободу, подкорректировал курс и занял место на склоне горы. Пальцы зацепились за выступ. Сорок секунд до начала…

— Ты тот самый Хорус? — донесся до меня голос, в котором чувствовалась паника.

— Ага, — проорал я в ответ, мельком глянув