Мирион опустил меч. Его силуэт навис надо мной, а взгляд был спокойным. Взмах меча, и тот вонзился рядом с моим горлом в мостовую.

— Если я убью тебя, Мейли очень расстроится, — глухо сказал он. — У меня нет приказа тебя убить, но если ты встанешь на нашем пути ещё раз, я это сделаю, Натаниэль.

Мгновение он стоял надо мной, но затем извлек меч из земли и неторопливо пошел прочь, оставляя меня лежать под каплями дождя. А я почти минуту смотрел на темное, затянутое свинцовыми тучами небо, затем кое-как поднял левую руку и, прикрыв глаза руками, рассмеялся.

Дух Спирали, невероятно, насколько же он всё-таки силен!

Признаю, в этот раз я проиграл. Но в следующий раз я найду, чем вас удивить, учитель. Помяните мое слово.

* * *

— Они всё-таки ушли? — спросил Кенсей, когда смог нагнать старшего на этой миссии. Тай-Фун сидел на каменных обломках какого-то здания и поглаживал маску.

— Да, но это ненадолго. Я знаю, как выйти на их след. А у тебя что? Разобрался с тем парнем?

— Больше он нам не помешает.

Тай-Фун мгновение смотрел на своего напарника, после чего кивнул. Кенсей тем временем уже достал артефакт, позволяющий открыть проход в Бескрайний лес.

— Это что, кровь? — удивился Тай-Фун, приметив окровавленную перчатку.

— Она не моя, — сухо ответил Кенсей и словно стыдливо прикрыл рану плащом.

— Как скажешь, как скажешь.

Глава 18

— Тихо, спокойно, — руки Юл прижали меня к кровати, когда я дернулся. От звука её голоса я тут же расслабился и выдохнул.

— Где я?

— Дома, — все так же мягко ответила она, меняя компресс у меня на лбу. — Ты вернулся домой раненый, весь в крови, и просто рухнул на пол в спальне.

— Вот как… Извини, если напугал.

— Главное, что ты живой, а остальное мелочи, — заботливо произнесла Юл. — С кем подрался в этот раз?

— С Мирионом. Вернее, с Кенсеем, но думаю, ты и так поняла, о ком я.

— Твой учитель, — она кивнула. — Мне казалось, что вы расстались друзьями.

— Всё несколько усложнилось… — вздохнул я и коротко пересказал ей всё, что произошло со мной недавно: о нападении на Союз Нищих Вечной и появлении Сокрушения Черных Небес, пытавшихся захватить Короля Нищих.

Юл слушала с легкой обеспокоенностью, но мастерски это скрывала. Не хочется мне делиться подобными вестями с ней, но я решил, что буду максимально честен с супругой. Я уже понял, что сокрытие чего-то может сделать гораздо хуже.

— Выходит, что Вечные могут появиться и здесь?

— Вряд ли, но сейчас я не могу исключать совершенно ничего.

— Ох, Нейт. Послушай, может, нам правда стоит всё это оставить и просто уйти? В этом мире так много мест, где нас никто не найдет. Можем вернуться во внешние витки, будешь заниматься артефакторикой, а я открою алхимическую лавку как раньше.

— Юл…

— Нет, погоди. Знаю, о чем ты подумал, и ни в чем тебя не убеждаю. Просто хочу, чтобы ты всерьез над этим подумал. На самом деле я и сама не хочу ничего бросать и буду готова сражаться, если ты решишь. Мне нравится Гаруд, действительно. Знаешь, я бы даже сказала, что тут я внезапно почувствовала себя на своем месте. Возможно, впервые в жизни. Мне безумно нравится заниматься тем, чем занимаюсь, хоть это порой и тяжело. Гаруд становится домом не только для нас, но и для огромного количества людей. И мне очень хочется сделать этот дом намного лучше, но глупо отрицать, что над нами сгущаются тучи. Одно дело — сражаться с малоизвестной сектой, а другое — с кем-то вроде Альянса Тени и самих Лордов.

— Мы справимся, Юл, — я взял её за руку, попутно отметив, что сильно ослаб от ранения. Рука казалась ватной и совсем слабой.

— Да, я знаю и верю в тебя, Нейт. Просто хочу сказать, что не всегда вариант идти против бури правильный, лучше спрятаться и переждать. А у меня чувство, что мы именно что стоим перед бурей. Ладно, отдыхай, тебе нужно восстановить силы.

— Нет, не уходи, — видя, что Юл собиралась уйти, остановил её.

— Я ненадолго, — улыбнулась она. — Сварю тебе лечебного зелья и сразу вернусь.

— Тогда ладно. Погоди… Мы что, в моем убежище?

— Угум, учитывая, что у тебя турнир, я посчитала, что лучше будет перенести тебя сюда и немного ускорить время.

— Как хорошо, что я выдал тебе полномочия, — облегченно выдохнул я. На этом Юл удалилась, а рядом появился Рю.

— Совершенно не помню, как сюда попал.

— Ты еще какое-то время лежал в грязи, и я, боясь, что ты так и отключишься там, убедил воспользоваться браслетом. Ты в тот момент был совсем плох. Ну а дальше Юл о тебе позаботилась. Я даже забеспокоился, Нейт…

— Зря. Раны, может, и серьезные, но Мирион и не пытался меня убить на самом деле, хоть и дрался всерьез.

— Мне так не кажется, — скептически хмыкнул Рю, но я не стал пытаться его переубедить.

Это была хорошая схватка, и Вечность через неё напомнила мне, что я все ещё слишком слаб и мне нужно стать намного сильнее. Я, видимо, слишком зазнался в последнее время, выходя победителем из практически каждой схватки. И получается очень иронично, что тем, кто поставил меня на место, был Кенсей.

Но печальнее всего было то, что платой за проигрыш стал Рейхор. Это был хороший меч, я бы даже сказал, отличный, но и он дошел до своего предела.

Юл вернулась довольно скоро, и Рю понимающе скрылся из вида. Это было небольшое соглашение с ним, чтобы мы с Юл могли побыть вдвоем, без лишнего внимания. Да и в личном пространстве он мог быть вполне материален и заниматься чем угодно в соседней комнате.

— Удивительно вкусно, — пригубил я принесенный супругой ароматный напиток. — Разве лекарства не должны быть ужасны на вкус?

— Не все, — хихикнула она. — Есть настойки, которые по аромату и вкусу не уступают хорошим чаям и при этом действуют не хуже зелий.

— Тогда почему большая часть зелий и пилюль, которые я ел и пил, были просто ужасны?

— Потому что основным ингредиентом был затворник несбыточный. Это особый цветок, довольно распространенный и обладающий очень сильными лечащими свойствами. Большая часть зелий лечения делаются именно на нем, но вкус у него довольно