То же самое с руками. Плечи закрыты такими же пластинами, имеются налокотники. И все это ни капли не стесняет движения. Странное дело: Слай говорил мне избегать загонных команд, которые бродят по Пустыне Безмолвия, но как по мне, так ни один бес в здравом уме не бросится на одетого в такую броню человека.

Я открыл глаза, и увидел, что мы уже оказались в знакомом месте. В какую сторону не посмотри, всюду тянулась пустыня без единого признака растительности. Даже кактусов и колючек не было, которые по идее должны встречаться в таких местах. Ну и массивные камни, на которых распинали грешников тоже имелись.

— Тебе туда, — показал пальцем Слай в одну из сторон. — Геометка у тебя имеется, но я бы на нее особо не рассчитывал. Здесь очень легко потеряться.

Я вызвал во внутреннем интерфейсе навигатор, посмотрел, где нахожусь. Вокруг — пустота. Пустыня. Малая цитадель, куда привел меня Ал, находится где-то километрах в ста пятидесяти к востоку, если, конечно, здесь в ходу привычные стороны света и имеется магнитный полюс. Даже с учетом того, что в небе над этими местами висят спутники, я не удивлюсь, если ад все-таки плоский.

— Пройти с тобой сколько-то? — спросил кибердемон. — До места еще около часа идти. Думаю, они не сильно возмутятся.

— Не надо, — ответил я. — Я пройду. Не будем рисковать.

— Ну смотри сам, — демон пожал плечами, и я остался один.

Осмотрелся вокруг, снова вызвал навигатор. Маршрута прокладывать не стал, тут ведь не было дорог и улиц, исключительно направления. Прикинул азимут, после чего двинулся в ту сторону. Я бы попробовал выйти с кем-нибудь на связь, чтобы не так скучно было, просто поболтать, но это оказалось заранее оговорено похитителями. Приходит один человек, причем, без оружия, без связи. И это должен быть именно человек, не демон.

Почему именно так, до меня дошло, когда я прошагал первый километр. Солнце было в зените, уж не знаю, меняются ли в аду времена года, или тут стоит вечное по-адски же жаркое лето. Но палило просто нещадно.

Демону оно много проблем не доставило бы, просто потому что они рождаются здесь, и к нему привычны. А человек... Человек попадает в ад, чтобы испытывать муки. И если даже для таких, как я, для тех, кто сумел вырваться, кому хватило воли, обеспечили более-менее нормальные условия, нашей природы это не отменяет. Жарко.

Пот катился по моему лбу, а это еще при том, что я шлема не взял. Я практически никогда не носил шлемов, пусть моя голова и не была особо ничем защищена. У меня в черепе не было титановых пластин, да даже подкожная броня, прикрывавшая все тело, на лицо не распространялась. Расчет был исключительно на то, чтобы быстро двигаться. На ускоритель рефлексов, и на то, что в такую малую цель, как человеческая голова, попасть в принципе сложнее.

Я снял с пояса флягу, отвернул колпачок и сделал несколько глотков теплой воды, отдающей машинным маслом и металлом. Ну и дрянь. Впрочем, это фляга — это вообще единственная вещь, которую я с собой взял. Ну если не считать чемодана с миллионом харонов, который я нес у себя в левой руке.

Я подумал о том, что точка, которую прислали похитители — это всего лишь первая остановка. Скорее всего, к месту я приду уже совершенно вымотанным. И похитители это предусмотрели. Уставший человек не будет лезть в бой, ему проще будет отдать деньги и свалить.

Впрочем, у меня был один сюрприз, о котором они, скорее всего, не подозреваю. Потому что он находится глубоко внутри меня.

Оставалось только продолжать идти. Минут через сорок я остановился рядом с одной из больших скал. Это и было место, куда я должен был добраться, именно сюда вела оставленная похитителями метка.

Я осмотрелся вокруг, и не заметил никаких следов. Потом оглядел внимательнее землю. Интерфейс подсветил небольшой холмик из песка, явно насыпанный недавно, как предполагаемое место для заложенной мины. Впрочем, я подозревал, что дело отнюдь не в этом.

Подошел ближе, присел и принялся копать песок, отбрасывая его в сторону. Он был рыхлым, так что мне даже не нужны никакие инструменты. Впрочем, яма оказалась достаточно глубокой, сантиметров двадцать в глубину.

— Прикоп пять сантиметров, прикоп пять сантиметров, — пробормотал я. — Кладмен — мудак, блин.

На дне оказался небольшой контейнер, примерно с два больших пальца размерами. Герметичный даже с виду, это чтобы песок внутрь не попал. Я взял его, аккуратно подцепил ногтем крышку, благо благодаря установленной на протезы модификации, которая меняла стандартные ногти на острые пластинки из нано-стали, они у меня были достаточно зацепистыми.

Внутри оказался чип, самый обычный. Души людей, вырвавшихся из адских котлов и подписавших контракт с одной из местных корпораций снабжали базовыми модификациями: кибердекой, разъемами для чипов, NFC в ладони, линзами или простой оптикой и слуховыми имплантами. Набор был практически такой же, как для жителей Новой Москвы, ничем не отличался. Все в счет первой зарплаты, я узнал об этом чуть раньше. Мне удалось этого избежать, потому что мне вернули мое тело. Так что мое железо только перенастроили для работы с местными системами.

Ну что ж. Первое правило информационной безопасности — не вставлять левые чипы в разъем. Так можно словить все, что угодно, от банального баннера, который перекроет всю твою область зрения пошлой рекламой с голыми девочками, до нейровируса, который выжжет тебе мозги вместе со всей электроникой.

Но похоже, что выбора у меня. Я осторожно взял чип двумя пальцами, вставил его в разъем в основании шеи и защелкнул ногтем. Перед глазами пролетела полоса загрузки, а потом соединение отрубилось.

Я проверил навигатор, доступ к сети, но ничего не работало. Я полностью перешел в автономный режим. Похоже, что это была разновидность блокирующего чипа, который принудительно разрывал соединение с сетью. Ими активно пользовались в моем мире, как для