Вася фыркнула, сложила руки на груди и отвернулась. Потом заметила чай, мгновенно оттаяла, схватила кружку и сделала жадный глоток.

— Зря вы так, Алексей Николаевич, — укоризненно ответил Григорий. — Где вы еще такого мага найдете? И силы много и не спрашивает, зачем она вам.

— Защищаешь, значит, — в тон ему сказал я. — Спелись, пока я мертвый валялся.

— Ты не мертвый! — от моих слов у Васи чуть чай носом не пошел. — Не смей так говорить!

— Хорошо-хорошо, — я примирительно поднял ладони. — Я живой, мир спасен, магия работает. И хватит уже об этом.

После неувиденной мной вспышки магии артефакт еще никак не отреагировал, поэтому я махнул Григорию, чтобы теперь он попробовал свои силы.

Антипкин кивнул, спокойно подошел и уверенным потоком влил в источник стихийную магию.

И снова никакой реакции. Источник все впитал и даже не икнул.

— Да что ж это такое-то⁈ — разозлился я.

— Теперь пробуй ты, — сказала Вася, чем сильно меня удивила.

— А я-то как? У меня ж силы нет.

— А ты попробуй. Я же у нас могу то, чего другие не могут, а ты — архимаг и весьма опытный. Давай, напряги мозги.

Обиделась как пить дать, обиделась.

Ладно. Я мысленно махнул рукой и присел, чтобы артефакт был на уровне моих глаз.

— Как бы тебя, а? — спросил я у него и протянул к нему руку.

Не знаю, чего я хотел этим добиться, но мне очень хотелось ощутить гладкую поверхность, прочувствовать биение магии под этой коричневой коркой. Должно же что-то там быть! Двое магов влили прорву силы. Неужели там все также пусто⁈

В памяти появился небесный источник, который поглощал практически все на своем пути. Возможно, того, что дали Вася и Григорий, действительно было мало.

Накопившееся раздражение, гнев на самого себя и злость от бессилия сплелись в тугой канат. И я не придумал ничего лучше, чем выплеснуть это на артефакт.

И когда пальцы сомкнулись на гладкой поверхности, меня начало куда-то тянуть.

— Леша⁈ Что происходит⁈ — закричала Вася. — Я тебя почти не вижу!

— Отпустите его! — Григорий мигом оказался рядом и поднял источник. — Он пожирает вас!

В этот момент до меня дошло самое очевидное: артефакт едва не вытянул из меня те крохи, которые поддерживали меня в призрачном состоянии.

— Ему нужна сила, — пробормотал я. — Много силы. Океан силы.

— Да, — испуганно ответила Вася. — Но где мы ее возьмем.

Я улыбнулся.

— На кладбище!

* * *

Все же источник хорошенько потрепал меня, и я с трудом смог залезть в карету, три раза провалившись сквозь ступени. Григорию пришлось поделиться со мной силой, чтобы хоть немного восстановить меня.

После него то же самое сделала Вася, но увы, ничего с этим не вышло. Ее призрачная магия закружилась, однако не увидела меня рассеявшись.

А чтобы не испугать извозчика моим призрачным обликом, Вася вышла первая и всячески отвлекала мужчину от работы. Тот был только рад, что красивая девушка крутится вокруг него, задает вопросы и мило улыбается.

Я задержался на них тяжелым взглядом. Мне не нравилось, что она себя так ведет.

Извозчик передернул плечами.

В итоге мы все же поехали в сторону кладбища. И даже почти доехали. К сожалению, отголоски бушующей там силы были настолько жуткие, что лошади отказались везти нас буквально за квартал от последнего здания.

Да что тут животные! Даже до меня долетали отголоски этой тяжелой магической бури. И чем ближе я подходил, тем сильнее были ощущения.

В какой-то момент я даже почувствовал, как бьется сердце. Но плотнее от этого я не становился. И живее тоже. Тело-то осталось в особняке!

— Что дальше, Алексей Николаевич? Бросить источник через забор?

— Думаю, лучше всего будет, если я с ним попаду на территорию одновременно.

— Тогда я иду с вами.

— Григорий, я не знаю, как эта сила отразится на тебе. Нет. Ты и Вася остаетесь здесь.

Несколько минут я рассматривал беснующуюся силу за оградой. Напоминало северное сияние, которым управлял безумец. Цвета и формы менялись каждое мгновение, и в некоторых вспышках из них я разглядел перекошенные лица. Кажется, даже мертвым не по нраву эта свистопляска.

— Леш, и что тогда? Как?

— Думаю!

Но в голове было пусто. У меня есть артефакт, который я не могу взять в руки, есть ворота, которые я открыть не могу, и есть сила, с которой мне не справиться.

— А вообще, идея бросить его через забор не так уж и плоха. Надо подальше его запустить, — я глянул на Григория. — Сможешь?

— Есть у меня на эту тему одно заклинание. Дайте-ка минутку.

Он начал что-то плести, тихо ругался, переделывал, начинал заново. Я вглядывался в его движения и, кажется, даже заметил блеск нитей. Но стоило моргнуть, как они исчезали.

— Готово! — Антипкин довольно улыбнулся. — Разработка нашего отряда. Мы с его помощью отправляли снаряды в сторону врага. Магии тратиться мало, зато весело. Вы готовы?

— Осталось решить, как попасть внутрь, — кивнул я.

— Леша, ну ты чего, пройди насквозь!

Твою ж дивизию! Совсем забыл, что я призрак и могу такое.

С благодарностью глянув на Васю, я подошел вплотную к ограде.

— Запускай!

Ничего нелепее я в своей жизни не делал!

Как только сработала рогатка Григория и артефакт устремился в полет, а я со всех ног побежал за ним. Идея была проста: пока источник поглощает силу на кладбище, я должен успеть домчаться до могилы мертвого магистра. Не хватало еще, чтобы он так просто смог избежать разговора со мной! Я переживал, что артефакт затянет и его тоже.

Да, план был совершенно не продуман! Но работал!

Едва шар вошел во вспышку силы, она мгновенно начала таять. Дальше — больше. Магию буквально затягивало в артефакт!

А у меня были совершенно иные ощущения. Каждый мой шаг отдавался пульсацией во всем теле, точно биение пульса.

Я бежал, быстро, как только мог, направляясь точно за артефактом. Дело было не в здоровом опасении, что он сожрет все, что попадется у него на пути, сколько в боязни банально потерять его. Закатиться, зараза, за могилу и как я буду его потом вытаскивать⁈

Когда показалась последняя ограда перед могилой Вотке, я решил сплести заклинание. Раз силы так много, почему бы и не попробовать⁈

Внезапно на пальцах появились нити. Я так обрадовался, что на полном ходу пролетел сквозь чей-то склеп. Благо, что насквозь, а то хорош бы я был в пыли, паутине и