— Всё что знал тот, кого ты называешь Кайлом, теперь известно и мне. Так что я знаю многое, намного больше, чем ты можешь себе представить… Кстати, передай привет Нире, она ведь наблюдает…

— «Скажи ему, пусть идёт в задницу», — прошипела синтетик, которая действительно слышала разговор.

— И что она ответила? — существо усмехнулось жуткой улыбкой. По моему телу пробежали мурашки.

— Посылает тебе привет, — сказал я.

— Не верю, девочка слишком своевольна, чтобы сказать банальность. Скорее всего, она пожелала мне удавиться, либо иным способом свести счёты с жизнью. Но не важно.

Ключ Домена появился на кончиках моих пальцев. Я ни на секунду не собирался доверять тому, кто сидел напротив. Уйти сейчас — самый разумный вариант. Если бы не воины и Восходящие Народа Пустыни, я уже давно свалил бы.

— Нейт, если бы я захотел, ваше приключение закончилось бы, ещё не начавшись, и Арк вместе с Воронами уже валялся бы грудой камней на земле. Заманить тебя было непросто, но не так уж и сложно. Зная твой психотип и титул Друга Народа Пустыни, легко предположить, кто именно отправится на выручку. Легко предположить, что ты решишь использовать портал. Это очевидно для тех, кто тебя знает и понимает на глубинном уровне.

Я нахмурился и не отвечал. Не хотелось верить, что эта встреча сконструирована Хозяином Эррана от начала и до конца. Мысли метались в сознании, пытаясь подстроить факты, чтобы доказать самому себе, что это не так.

— По лицу вижу, что не веришь.

Я молчал, так как не собирался играть в игры с этим существом.

— Знаешь, что было труднее всего? Не заманить вас, а разогнать кукол на вашем пути, чтобы они не мешали вам самостоятельно сунуть голову в пасть тигрекса, — существо говорило тихо, мне приходилось напрягаться, чтобы расслышать его слова, но каждое слово, каждый жест нагоняли такой жути, что я с трудом удерживал себя на месте. Кончики пальцев, над которыми висела Руна-Домен, слегка подрагивали.

— И зачем тебе это понадобилось? Решил поиграть, перед тем как убить?

— Поиграть? — остатки бровей некролорда изобразили нечто вроде недовольства. — Ты действительно считаешь, что мне нечем больше заняться, чем гоняться за Истинным или Арком? Или думаешь, что мне пришлась по душе Лейла и её интерес к Кайлу? Или кем ты меня представляешь? Злодеем, у которого кровь детей стекает по клыкам? Или может быть сумасшедшим? Кем, Нейт? Было бы у нас достаточно времени, мы могли бы подискутировать о том, какое направление музыки я предпочитаю, сыграли бы в Сферы, обсудили философские течения Аэри либо Кодекс Народа Пустыни, весьма интересный, кстати. Могли бы обсудить политику Совета Кингов и то, что они задумали. Либо триархов Круга, которые не появляются в Единстве…

Существо говорило спокойно, не повышая голоса, хотя и этого хватало, чтобы по мышцам прокатывались болезненные спазмы. Единственный раз, когда он слегка повысил голос — это во время того, когда он упомянул таинственную троицу, что фактически владела этим Кругом Жизни.

— Если это так, то зачем это всё? — я обвёл пещеру рукой. — Зачем ты пытался убить меня и моих людей? Что сделал с Кайлом?

— Скажем так, — существо немного откинулось назад. Этот жест я множество раз видел у Кайла. Слишком точно, чтобы быть подделкой. — Когда я был призван, то не понимал, где я, и кто люди вокруг меня. Кто друг, кто враг. Память и знания Кайла ещё не успели раствориться в моём сознании. Что касается твоего знакомого, то можешь считать, что он наказан и станет доступен лишь тогда, когда определится со своей лояльностью.

— Лояльностью к тебе?

— Это философский вопрос, Нейт, — существо напротив меня попыталось улыбнуться, но получилось пугающе. Половина губ уже растворилась под зелёными искрами, оголив белые зубы. Так что вместо почти приветливой улыбки получился страшный оскал. — Можно ли наказать часть себя? Ответишь?

— Часть себя? Поясни.

— Ты не поймёшь, хейр.

— Тогда поясни, почему ты устроил то, что устроил? Почему держишь четверть Круга в заложниках некротической энергии? Зачем собираешь орду тварей, чтобы обрушить её на Сентум?

— Я⁈ Это я держу в заложниках? — существо расхохоталось, запрокинув голову, и одно его ухо отвалилось. В этом смехе слышалась одновременно и лютая злость, и гнев, усталость и желание мести. — Нет, хейр. Всё намного сложнее, чем ты можешь вообразить.

— Так поясни…

— Не заставляй меня ещё раз повторять эту фразу. Я вижу, насколько она тебя раздражает. Тем более, что не все знания одинаково полезны, а некоторые из них могут убить не хуже отравленного хазака. Ты ещё не в той силе и статусе, чтобы это знание позволило стать тебе игроком, а не пешкой в смертельной игре.

— Тогда чего ты хочешь? — спросил я сквозь раздражение, так как понимал, что у существа осталось не так много времени. Белая кожа и одежда уже успели раствориться, а зелёные искры медленно разъедали уже кости и внутренности.

— Вижу, что Зерна Домена с собой у тебя нет. Предложи Аноре обменять его, к примеру… — существо передо мной ненадолго замолчало, обдумывая, что предложить. — К примеру, на золотую Руну-Существо. Это будет отличный обмен. Ещё я хочу поговорить с золотой Восходящей. Нам есть, что обсудить.

Я с прищуром смотрел на существо, раздумывая над предложением. То, что он хотел получить Зерно Домена, меня удивило, но секундой позже я осознал, что он не просто так его просил. В момент переноса телом Хозяина Эррана владел Кайл. Именно он принимал решение о том, чтобы перенестись, а не другая сущность. Это могло означать, что существо передо мной хотело добраться до Кайла. Так ли это, я не знал, но не хотел давать собеседнику лишних козырей, хотя и золото слишком заманчиво, чтобы об этом не задумываться.

Если серебро ещё можно добыть, то золото практически невозможно. Слишком мало подобных тварей водилось в Круге Жизни. Каждая из них могла с лёгкостью уничтожить большой отряд серебряных Восходящих. Либо стереть целый Народ из истории Единства. Золото — это сила, которая так или иначе влияет уже на весь Круг Жизни. Это касалось и Руны-Существа.

Сказал я иное:

— Неужели ты думаешь, что Анора согласится прибыть к тебе? — спросил я.

— Нет, она не