Хотя я гнал прочь шальные мысли. Это племянница кронпринца, а не просто очередная девица. Я ей вообще не ровня. Я даже не дворянин.

Я оделся и поднялся на мостик, выслушал доклад вахтенного, сам поглядел на показания приборов и изображение двойной звезды ТХ-2164.

— Чего «Зоркий» хотел? — спросил я.

— Да просто поздоровались, — жуя бутерброд, ответил Магомедов. — Ну, мы тоже поздоровались в ответ. И всё. Тут же скука смертная.

— А то я не знаю, — усмехнулся я. — В U-671 так же было. Давай к станции двигать, заглянем на огонёк.

— Сейчас, рассчитаю… — пробормотал старпом.

Его вахта подходила к концу, он надеялся поскорее сдать её и отправиться на отдых. Потакать ему и меняться раньше на сорок минут я не собирался. Иначе мне просто сядут на шею.

Орбитальная станция тут висела маленькая, типовая, захолустная, и пристыковать эсминец прямо к ней было нельзя, только выйти на синхронную орбиту в нескольких метрах от неё и зацепиться тросом, а потом подключить кабели и шланги для заправки и всего остального. Перемещаться между кораблём и станцией придётся или через открытый космос, или на челноке, поэтому требовалась точность манёвра.

Старпом, впрочем, справился на отлично, мне даже не пришлось вмешиваться. Приятно, на самом деле, было осознавать, что я наладил работу корабля таким образом, что моё вмешательство почти не требовалось, распределил обязанности и ответственность. Сейчас от меня требовалось только поддерживать это состояние. Кажется, я наконец понял, в чём именно заключается искусство командования.

— На станцию полетите? — спросил Магомедов.

— Пока не знаю, — честно признался я. — Я же заступаю после тебя, какая станция?

— Ну, вдруг мы здесь надолго, — пожал плечами старпом.

Он всё пытался ненавязчиво выяснить конечную точку нашего маршрута. Прости, Артур, но в этот раз у тебя тоже не получилось.

— Может и надолго, — сказал я. — А может и нет.

— А если позовут? — спросил он.

— Позовут — слетаем. А то как-то утомило уже в гипере торчать, — сказал я. — Да и вредно это, говорят.

— Брехня, — фыркнул лейтенант. — Месяцами люди в гиперпространстве летают, безвылазно.

— Может и брехня, — не стал я спорить.

Мы оба ждали, пока эсминец сблизится со станцией достаточно, чтобы в нужный момент дать импульс в обратную сторону и выровнять скорости. При должной сноровке всё должно получиться с первого раза, одним коротким включением манёвровых движков.

Но даже если не получится, у нас достаточно энергии и топлива, чтобы попробовать ещё раз. Даже если мы промахнёмся мимо станции. Там, конечно, будут смеяться, да и «Зоркий» непременно увидит наш позор, но ничего страшного в этом не будет. Я, впрочем, не сомневался, что лейтенант Магомедов отлично справится и с этой задачей. В конце концов, время на манёвр он рассчитал правильно.

К станции ТХ-2164 мы подошли с первого раза, приблизившись на двести метров. По размерам она была сопоставима с тяжёлым крейсером, ненамного больше нашего славного «Гремящего». Короткими импульсами на минимальной тяге мы сократили разрыв до пятидесяти метров. Можно было бы подлететь ещё ближе, хоть вплотную борт к борту, но тогда мы рисковали сбить станцию с её орбиты.

Двигатели выключили, зацепились к станции тонким тросом. Как по мне — излишество, но так положено было делать, и мы не стали отступать от техники безопасности.

Я взглянул на часы.

— Точно по расписанию, — пробормотал я. — Давай, пост сдал, пост принял. Иди отдыхай.

— Вот всегда бы такие приказы поступали, — усмехнулся старпом.

— Не заслужил ещё, чтоб всегда такие приказы, — посмеялся я.

— Всё впереди ещё. Ладно, удачной вахты, — пожелал Магомедов.

Я снова остался на мостике один. Спустя пару минут со мной связался лейтенант Каргин.

— Господин командор! — подавив зевок, обратился Каргин. — Со станции запрашивают.

Конечно, как иначе.

— Передай им, что нам нужно заправиться. На этом пока всё, — сказал я. — Сейчас разберёмся, повисим пока рядом, смущаются они что ли?

Визит на станцию можно пока и отложить. У нас пока есть дела и поважнее. Я вызвал своего адъютанта, лейтенанта Андерсена. В целом адъютант был скорее бесполезен, я не знал, чем его озадачить, но в такие моменты у меня появлялась для него работа. Мне порой вообще казалось, что мне его выдали, чтобы за мной приглядывать.

Андерсен явился незамедлительно, его график полностью совпадал с моим.

— Господин командор, лейтенант Андерсен…

— Да прибыл-прибыл, погоди ты, — перебил я его.

Он вытянулся передо мной смирно.

— Значит так. Надо организовать внешний осмотр корабля, найди… А кого… Шляпникова найди. Пусть людей возьмёт, человек сорок, организует, — сказал я. — Нам после гипера осмотр не повредит.

Андерсен внимательно слушал и кивал, запоминая приказ.

— Зампотылу передай, пока у станции торчим, пусть ревизию проведёт, если нужно, на станции закупимся, — добавил я. — Заправка сейчас начнётся, Вишняков пусть запасные баки подключит и наполнит. Всё ясно?

— Так точно, — отчеканил молодой адъютант.

— Повтори, — хмыкнул я.

Он, чуть перефразируя, повторил приказы от начала и до конца. Ладно, адмирал и впрямь отправил толковых парней. А то мог бы дать деревянных по пояс, у которых голова только для того, чтобы шлем от скафандра носить.

— Хорошо, — кивнул я. — Разрешаю выполнять.

Андерсен умчался прочь, я попросил вестового принести наконец обед. Разумеется, сублиматы. Всё самое вкусное и скоропортящееся сожрали в первые дни полёта, а теперь приходилось снова жрать консервы. Я порой завидовал командирам больших кораблей вроде той же «Минервы». У них на борту имелась своя гидропонная ферма, небольшая, но своя, постоянно обеспечивающая пусть не весь экипаж, но хотя бы офицеров, свежей зеленью.

Вместо кофе пришлось пить растворённый порошковый морс. Я пытался ограничить потребление, сократить его хотя бы до пяти кружек в день.

В остальном вахта проходила штатно, спокойно. До тех пор пока за борт не вышли операторы. В одинаковых форменных скафандрах, цепляясь за броню магнитыми ботами. Наш техник, Шляпников, тоже выбрался