— Он хочет подойти на дистанцию гиперракетного залпа, — проговорил мрачно Жила, констатируя мои догадки. — Как только выпустит ракеты по трансляторам фортов, их поля обнулятся. А дальше — дело техники и времени.

Все, не только я и Аристарх Петрович это понимали. Без защиты платформ корабли императора были обречены. А без достаточного количества кораблей охранения, которые могли бы не дать подойти противнику на близкое расстояние, уже сами форты, даже сохрани они поля, становились просто неподвижными мишенями, которые расстреляют с безопасной дистанции. Это была гонка на выживание, и мы её проигрывали.

На «Елизавете Первой» контр-адмирал Зимина, судя по её коротким, отрывистым командам в эфире, прекрасно осознавала расклад. Её одиннадцать вымпелов — всё, что осталось после того, как она отдала часть кораблей нам для усиления так называемого заслона против дивизии Долженкова, — стояли позади платформ, прикрывая гражданские транспорты и десантные корабли, набитые людьми. Настасья Николаевна готовилась к последнему, отчаянному броску.

— Ударная группа — «Елизавета Первая», «Гангут», «Норд Адлер»! — голос контр-адмирала Зиминой звучал ровно, без дрожи, но с той предельной концентрацией, какая бывает у человека, уже перешагнувшего последнюю черту. — Как только противник подойдёт на дистанцию пуска гиперракет, мы выходим из-за укреплений и идём в лобовую. Цель — «Новороссийск» и ближайшие к нему дредноуты. Таран. Если нам суждено сегодня погибнуть, то заберём с собой хотя бы флагман Суровцева и его самые боеспособные корабли!

— Настасья Николаевна, — начал было я, переключаясь на личный канал, и чувствуя, как ком подкатывает к горлу, как слова застревают, не желая выходить, но она перебила:

— Молчите, Александр Иванович. Сейчас это мой бой. И я его приму.

У меня внутри всё сжалось в тугой, ледяной ком. Она шла на верную смерть, и я ничем не мог ей помочь. Я сидел здесь, зажатый со всех углов напирающими тихоокеанцами, и смотрел, как мои друзья готовятся умирать. Смотрел и ничего не мог сделать.

В дополнение, ведь беда не приходит одна, мой старпом доложил то, отчего воздух в рубке стал холодным, как межзвёздная пустота.

— Александр Иванович… — его голос дрогнул, и это было страшнее любого крика. — Новые отметки на сканерах дальнего обнаружения. В сектор входит ещё одна эскадра. С периферии. Из точки, где полчаса назад было пусто.

— Дай догадаюсь? — невесело усмехнулся я, хотя уже знал ответ. Знал, и от этого знания внутри всё обрывалось в холодную, звенящую бездну.

— Флагманский линкор первого министра «Агамемнон», — продолжил Аристарх Петрович Жила. — И с ним — несколько «золотых» крейсеров, а также османские корабли. Это Птолемей Граус. И остатки Пятой «линейной» дивизии Керема Рейса. Он вернулся. Решил, видимо, лично присутствовать при нашем разгроме.

Я медленно перевёл взгляд на тактическую проекцию. В дальнем углу сектора, там, где ещё недавно не было ничего, кроме черноты и звёзд, зажигались всё новые и новые красные огоньки. Первый министр, явно получив известие от Суровцева, не ушёл на «Тулу». Он развернулся и вернулся, чтобы лично стать свидетелем нашего конца и соединиться со своим адмиралом. И теперь его корабли заходили уже с третьего направления, отрезая любую, даже теоретическую возможность нашего отхода от столичной планеты.

Три вражеских эскадры. С трёх сторон. Против наших раздолбанных, едва дышащих кораблей. Против пятидесяти платформ, которые менее чем через полчаса останутся без защиты. Против гражданского каравана, набитого женщинами, детьми и стариками.

Я смотрел на карту, где три красных потока неотвратимо смыкались вокруг горстки наших зелёных точек, и чувствовал, как внутри, сквозь ледяную пустоту, пробивается горькая, злая ирония. Та самая, что всегда выручала меня в самые тёмные минуты. Я глубоко вздохнул, ощутив, как пахнет разогретой электроникой и металлической пылью, и выпрямился в кресле. Страха не было. Была только холодная, ясная решимость.

— Ну, — произнёс я, и кавторанг, услышав мой тон, поднял голову, — кажется, господа, сегодня у нас аншлаг. Все, кто хотел, пришли. Даже те, кого не звали. Осталось только билеты продать. Жаль, касса не работает…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Адмирал Империи — 64