Например, поднятый мной камешек, сколько бы я его ни сжимал в ладонях, так и не покрылся ни микроном черной пыли. И даже когда я все же раскрошил его сильным выплеском звука, он лишь распался на множество осколков, не поменяв своего песчаного цвета. Это полностью укладывалось в теорию о том, что здесь, в плотном энергетическом фоне, вся материя уже была закалена. Это там, на Земле, я мог мнить себя тем, кто своей волей рвет атомарные связи, превращая материю в нечто иное, или по крайней мере, в иное агрегатное состояние. Хотя я, на самом деле, понятия не имел, что же такое черная пыль. Да и одинаковая ли она? То что сыпалось у меня из-под рук и то, во что превратился Матвей, умерев у портала смерти, это одно и то же? Внешне различий я не видел. Ученые уже наверняка все поняли, но я мог лишь терзаться догадками.

Может быть ци «сжигала» атомы, заставляя их окисляться с кислородом? Но против этой идеи шло отсутствие температуры. Да и чтобы обратить в пепел целого человека, потребовалось бы очень много газа.

Может быть все молекулярные связи просто рвались, и атомы тут же связывались в самые «низкоэнергетические» конструкции. Те, что уже сами не вступают в реакции. А может, даже, атомы на время становились плазмой. Идею о том, что ци, особенно такая слабая, как у меня, могла ломать что-то даже не на молекулярном, а на атомном уровне, дробя ядра, протоны и кварки, я почти сразу отмел. Даже если и так, моих знаний для размышления о подобном не хватит. Как и, возможно, у современной науки.

Вообще, мыслей было много. Я раз за разом переваривал все, что случилось со мной за эти дни. Я вспоминал тех, кто умер. Особенно Катю. Не винить себя в ее смерти было сложно. Но я вроде как справлялся. Вспоминал обо всех адептах, оценивая их способности и путь развития. Даже о тех, о которых я лишь читал на форумах. Кстати, несмотря на полную уверенность в отсутствии связи, я все же попытался поймать сигнал телефоном. Что логично, ничего не получилось. А телефон через пять минут начал глючить. Это напрягло намного сильнее. Значит и обычная электроника подвержена «порче».

Интересно, что там было с тем стариком, что победил меня и Антона? На какое испытание его бросило? Выжил ли он? И хотя его мощь и умения рукопашки меня и впечатлили, но я вдруг понял, что Непалец мог запросто и умереть. Даже если он пробудил пятьдесят звезд, это еще ничего не значило. Наоборот. Такое чрезмерное количество энергетических узлов могло искалечить его плоть. Могло вызвать инфаркт и инсульт, как бы тупо это ни звучало. А главное, если он не изменил своей стратегии и так и не приобрел покров и стихию…

Пожалуй, даже любой монстр, что наша команда убила, мог бы его и завалить. Что он мог противопоставить шестилапому медведю? Без огнестрела, без покрова, без техник? Может быть несколько раз смог его больно ударить? Не смешно.

И чем дальше я думал тем логичнее казался вывод, что мне просто не повезло на отборочном испытании. Мой билд был правильным. Идеальным, исходя из того, что я видел. Не получи я покров, то умер бы уже много раз. А не возьми стихию? Тут спрогнозировать последствия было куда сложнее. Но именно наличие стихии играло ключевую роль в развитии. Об этом говорил и трактат, и видел я сам. Мой звук не только подарил мне возможность создать техники на своей основе. Но и повысил контроль над ци, что тоже являлось ключевым фактором.

Следом за дыханием я начал чутче пытаться разобраться в каждой своей звезде. Ведь помимо поглощения ци из воздуха, ее можно было поглощать и множеством других путей. Например, из еды. Возвращаться к тушам барсов я не стал, тем более что мороки с дичью, как я понимал, даже без опыта будет неимоверное количество. А сгоревшего есть так и вовсе нельзя, если не хочешь отравиться химикатами, что просочились в кровь даже сквозь пепел. Зато те травы, что мне достались от инопланетянина, я частично сохранил. Какую-то часть, конечно, выбросил в квартире, освобождая место.

— Хе… — Непроизвольно посмеялся, вновь представляя, с какими глазами криминалисты будут разбирать мою квартиру, со следами производства оружия, пороха, кучей оборудования, сгоревшим церебром, трупом инопланетянина и кучкой иномирной флоры. Вернее, как будет гудеть охлаждение искинов, пытающихся составить сюжет всего произошедшего. Хотя следом и живых криминалистов тоже припашут.

Растение. (Этап: нет) (Насыщенность силой: низкая) пригодно в пищу

Посмотрел я на первую веточку, вываленную из кольца. Понюхал. Даже попробовал на вкус, но тут же выплюнул, ощутив горький вкус. Надо было и ее выкинуть. Ну или теперь попробовать применить в виде приправы, когда представится такая возможность. Сам я в супермаркете не особо зботился о подобном, просто смахнув несколько пачек соли и перца.

Растение. (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: базовая) смертельно ядовито

Следом я достал корешок, подозрительно похожий на морковку. Что росла, наверное, на сливах химической промышленности, ведь иначе объяснить ее ярко-голубой цвет было сложно. Что удивительно, пах корнеплод просто умопомрачительно. Какой-то смесью пряной свежести, корицы и чего-то сладкого. И не будь у меня подсказки от небесного закона, я бы, возможно, даже это попробовал. Но надпись «смертельно ядовита» не оставляла шансов. А жаль. Ведь этот корнеплод даже лежал отдельно. Да и то, что он в отличие от иных трав как-то взошел на этап «зажигание звезд», внушало уважение.

Далее я специально поискал что-то, что находилось на этапе зажигания звезд. Конечно, можно было бы взять и мясо, и прочие продукты из запасов, что я все же так же частично оставил. И даже брезгливости у меня к ним особой не было. Даже к куску какого-то вяленого мяса с явными следами укусов. Но вот проблема. На готовое мясо познание не давало оценки этапов. Хоть «аромат силы» вокруг еды и витал.

Еда (насыщенность силой: ничтожная) Не ядовито

Да и интуиция на основе полученных знаний говорила что продукты с силой плохо переносят долгие термические обработки. И ци из них после такого