Солдат бросил сигарету на землю и затушил ногой.

- Пойдем уже… - бросил он, и все трое спокойным ровным шагом побрели к дороге.

«И как? Оборудование силу зафиксировало?» - почти неслышно донеслось до меня. В ответ прозвучало: «А меня че спрашиваешь? Я в третьей машине был. Со Смоленским не стоял...».

В сырости под домом я нахмурилась.

Лаборатория полагала, что пилот вертолета одолеет мертвых, тем самым выдав себя в толпе обычных людей? Интересная теория! Да вот только не работает эта сила против Темных в костюмчиках.

Невероятно.

Неужели нельзя было предположить, что если свет фонарей и солнца бесполезны против ходячих мертвецов, то мое сияние против них тоже будет бесполезно? А впрочем, Лаборатория могла не знать о сиянии. Как жители деревни они вполне себе могли думать обо мне как о всемогущем дьяволе.

Повсюду ходили солдаты в белом камуфляже, но в непосредственной близости от моего укрытия не было никого.

Солдаты ходили группами. Переговаривались о чем-то. В окна, да по углам посматривали.

Наруч пришлось отключить. И тихонько выбравшись из-под дома, на полусогнутых я перебралась к кустам у дороги и затаилась в них. А спустя некоторое время, дождавшись момента, прокралась к соседнему дому.

Вокруг дома высокие кусты. Их рассадили с тем расчетом, чтобы любопытные с дороги не заглядывали в окна. Очень предусмотрительно! Так что, вполне себе безопасно я обошла дом и, притаившись на торце, украдкой выглянула. И вот проблема… Точно к моей позиции направлялись солдаты. Бдительные, рыскали, заглядывая по кустам и в окна. Они пока не знали, что я здесь, но если я срочно что-нибудь не предприму, мы обязательно столкнемся.

Под дом не пролезть, слишком узко.

Пошла в обратном направлении, и вот засада! С той стороны тоже доносились голоса. Солдаты, судя по всему, дом кольцом обходили.

И куда мне теперь? За кусты, к дороге? Так там еще больше солдат!

Что делать?

Кусты высокие, темень на дворе непроглядная, так что, вытянувшись во весь рост, ухватилась за высокий подоконник, и… А окна-то в дом закрыты изнутри.

- Ох черт, - обреченно выдохнула я.

Солдаты слева.

Солдаты справа.

Солдаты позади, а впереди плотно закрытые оконные ставни.

У меня секунды, а потом неизбежная встреча.

Поджав губы, с силой ударила прикладом пистолета по стеклу. Треск страшный! Вовнутрь дома посыпались осколки.

«Сюда!» - прогремел один.

«В доме!» - прохрипел другой, когда я перевалилась в дом и уже поднялась с дощатого пола на ноги.

У меня опять секунды…

Промчавшись в соседнюю комнату, без раздумий прыгнула в открытое окно, а в это же время в прихожей с силой ударили ногой дверь и та хорошенько врезалась о стену.

Вскочив с холодной земли, нырнула в кусты, а оттуда, сразу пробралась под днище стоящего рядом с домом джипа. Странный в модификации четырехколесный джип был полностью в броне и с низким днищем. Крепкий мужик в экипировке сюда в жизни не пролезет, а вот тоненькая и без экипировки я… ну, лицо в двух сантиметрах от теплого железа.

«Из окна сиганул!» - зло прохрипел кто-то. А в следующую секунду из-за кустов выбрался солдат в сером камуфляже. Он пошел к джипу, а двое, что из-за кустов выбрались вслед за ним промчались к дому на той стороне дороги.

Тот, что подошел к джипу, распахнул дверцу и, недовольный, с силой захлопнул ее обратно.

В полуметре резко на тормозах остановился еще джип. Из-под днища машины я видела большие черные колеса.

- Что у вас? – раздался голос из высокого внедорожника.

- Местный, вроде безоружный. Ушел.

- Женщина?

- Явно мужик…

Растерялась. На глаза я никому так и не попалась. Произвела много шума, но осталась незамеченной. А то, что они там додумали даже на руку.

Из дома по соседству повалил серый дым…

На помощь этим солдатам из внедорожника решительно выбрались четверо. Прошли мимо низкобрюхого джипа, пошутив над тем, что надо бы посмотреть под днище.

Опять посмотрела на черные колеса рядом стоящей машины. Расстояние всего два метра, а там и другая сторона дороги недалеко. Только бы протиснуться на ту сторону четырехметрового джипа с отвисшим брюхом, скребясь курткой по грунтовке... На это потребовалось время. А там, резкий перекат под соседний внедорожник с высоким клиренсом и не было больше прежней тесноты. Я с облегчением выдохнула, сразу посмотрев на гору дров по ту сторону дороги – за дрова, а оттуда под дом… Да, пролезть там можно.

Раньше меня бы ужаснула мысль проползти под каким-нибудь старым домом, в сырости и темноте, там, где полно жуков и паутины, но суровая реальность этих мест снова грозно смотрела мне в лицо, не оставив другого выбора.

Выждав момент, я активно заработала локтями, выбравшись из-под машины. Затаилась за горой сложенных дров, когда к транспорту пошли солдаты. Из машины они взяли еще фонари. Между тем, в доме на этой стороне дороги, из которого еще недавно валил серый дым, раздалось хмурое:

«Есть что?»

В ответ протянули усталое:

«Не… Ушел, походу».

Скрипнула дверь. На крыльцо вышел солдат, бросив через плечо:

«Ничего, далеко не уйдет».

На животе я заползла под домом, тут же напугавшись света чужого наруча в нескольких метрах от себя.

- Не бойся, не бойся. Я не враг, - тихо и бегло заговорила женщина, так же как и я, укрывшаяся от солдат под домом. – Не кричи только.

Я не собиралась кричать, просто неожиданно было увидеть здесь кого-то.

- Кто вы? – на локтях подтянувшись к ней, спросила я.

- Аня. В церкви деревенской служу. Жизнь праведную веду. Утро каждое за деревню молилась, за людей молилась. За Ивана Григорьевича, старшего нашего в деревне молилась, - вдруг на одном дыхании затараторила она, скривив лицо в муках сожаления и горя. – А сегодня не помолилась…

- Я Нина, - попыталась оборвать я исповедь Ани. А та вдруг громче:

- Беда на деревню обрушилась! Мертвецы пришли. Солдаты пришли. Ивана Григорьевича убили…

- Нас тоже убьют, если не прекратите.

Аня глубоко вздохнула, и сколько-нибудь да успокоилась.

- Я Нина, - опять сказала я, присмотревших к женщине с худым лицом и черными бегающими глазами. - Почему вы в убежище с остальными не укрылись?

- Не успела, - качнув головой, шепнула она. – Мертвые пошли, и…

Женщина с золотым православным крестом на шее крепко держала в пальцах авоську с потрепанной библией, одеждой и едой. На дне авоськи был пистолет в