— Хватит, Зиул! — закатила глаза Мелисандра, перебивая веселый трёп архидемона. — Когда ты сильно волнуешься, то слишком много болтаешь.

— Артефакт сумеет перенести максимум троих, — тихонько заметил Фларас. — Кто будет последним?

— Отец, позволь мне пойти? — тотчас выступила вперед Лика. — Я обязательно верну Влада домой и…

Однако довести свою просьбу до конца девушка попросту не успела. Дверь в кабинет отворилась и на пошатывающихся ногах в помещении вошла черноволосая женщина.

Вот только на её прибытие все отреагировали по-разному. Княгини и Марриуз стремительно бросились той на помощь, младшие Лазаревы вскочили со своих мест, а Зиул уважительно поклонился, но в глубине его глаз промелькнула скрытая горечь.

— Мама Инарэ…

— Инарэ…

— Чтимая Бездна…

— Нет, моя милая крошка, — тихо заключила Инарэ, с любовью глядя на Лику, а затем собрав силы воедино и расправив плечи, она решительно добавила: — Перед своей смертью я хочу в последний раз поговорить с сыном…

* * *

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Великий город Наар.

Цитадель правления.

Тронный зал.

15 января 4058 года от начала Великой Миграции.

День бракосочетания Анширы Хаерон и Дамариса Осквернителя.

Ранний вечер…

Способности Опустошителя ужасали. Как бы мне ни хотелось, но даже когда я бездействовал сила продолжала медленно прогрессировать против моей воли. Вот только я принял решение не раболепно сидеть и ждать собственного падания, я решился своими руками приблизить его, потому как сейчас мне требовались все возможности из доступных. Так что пускай всё будет по-моему, а не как-то иначе. Если не получится противостоять позывам Опустошителя, то угасать я буду хотя бы по собственному велению. Очень надеюсь, что мощь Опустошителя поработает на благо моей расплаты, а также я решил, что Инферно станет моим тылом. Хотя бы на время.

Впрочем, хриплый едкий шепот стоял на своём:

Не … над ейся…

Опустошитель не унимался теперь практически постоянно, но благодаря поддержке Руны разум просто перестал реагировать на его язвительное злословие.

Уделить время каждому потоку и полностью модифицировать свой арсенал техник оказалось верным решением. Приток силы после кровопролитных боёв с Верховными являлся колоссальным, а по итогу возросла и комбинированная мощь стихий. Теперь осталось сделать последний шаг на пути тотального кровопролития.

Готов ли я? Не знаю…

Но отступать назад не стану. Я ненавижу и проклинаю себя за то, что сделаю, но я… я хочу убивать. Хочу истреблять врагов. Хочу мстить. Эти эмоции как черви, они пожирают меня изнутри. И начну я свою месть той, кто однажды меня уже убила. Возможно, если бы не она, то все могло обернуться иначе.

Надеюсь, если удастся выжить, то я не пожалею о содеянном. Но клянусь всем, что у меня осталось. Инферно навсегда запомнит эту свадьбу, ведь я залью то место кровью.

Как однажды сказал старый предатель: «Ставки сделаны — ставок больше нет».

— Надо же, а я уже и не думала увидеть тебя хоть в чем-то помимо твоих тряпок, — весело хмыкнула Ясминда, входя в тронный зал и оценивая мой образ. — Вижу дядя на пару с нашим портным достучались до тебя.

Вынужден был признать, что выглядела дочь Зархона по-королевски. Традиционные одеяния народа криолитов были переплетены с чудовищным демоническим очарованием.

— Это всё-таки свадьба, — пожал я плечами, протягивая ей свою руку, которую та приняла и ступая в область, где работала пространственная колонна. — Ты готова?

— Я готова, но готов ли ты? — с толикой волнения осведомилась девушка.

Всего на миг я задумался, но затем по рукам и ногам тело начали оплетать тёмно-серые лоскуты с багровыми прожилками, тем самым превращая меня не в знакомого хейда, а во что-то более мерзкое, опасное и холодное.

Облачение Опустошителя…

— Готов, — хрипло прошелестел я, едва ли узнавая собственный баритон.

В глазах у Ясминды я увидел тревогу, и её рука задрожала, когда она поняла, на кого именно я стал походить, но вместе с тревогой пришел и трепет.

— Вижу, ты время даром не терял…

Глава 13

В стане хищников и хищниц…

Инферно. Манор Осквернения.

Великий город Улкарн.

Цитадель правления Дамариса Осквернителя.

Внутренний двор.

— Улкарн — великий город Инферно, который никогда не спит.

Именно такими оказались первые слова Ясминды, когда мы переступили через пространственную грань во внешнем дворе цитадели правления Дамариса Осквернителя. В целях безопасности всего манора, а также во избежание предательства, нападений, скрытых угроз и всего с этим связанного для перемещения гостей была очерчена небольшая местность в несколько квадратных метров во внешнем дворе. Для легиона демонов такого не хватит, а для приглашенных вполне.

Не нужно и говорить, что все прибывшие гости находились в истинных обличиях демонов. Присутствовать на таком мероприятии в обычной ипостаси являлось оскорбительным моветоном. Практически все, кто сегодня будет присутствовать на бракосочетании являются верхушкой демонической знати. Заурядных приглашенных тут нет и не будет.

Элита среди элит. Аристократы среди аристократов. Знать среди знати.

Так уж вышло, что Ясминда была именно такой. Внимания к её персоне будет в десять, а то и в сто раз больше, чем к кому-либо. Она единственная дочь Зархона Великого. Дочь того, кого считают сильнейшим владыкой Инферно. Одно слово этой девушки способно на уничтожение. А если внимание будет приковано к ней, то и автоматически подобное коснётся меня, ведь рядом с ней не может находиться обыкновенный инфериец.

Причем, мои доводы оправдались в тот момент, когда мы с дочерью Зархона переступили через пространственную грань. К нашей паре со скоростью света подскочила двойка лакеев, которые тотчас сгорбились и протянули руки вперед.

Я знал, что Ясминда двулична, как и остальные демоны. Иначе в таком жестоком и коварном мире не выжить. И мои подозрения оправдались тотчас. Она переменилась. На личике у криолиты царил до пугающего дикий холод. Складывалось чувство, что ничто в Инферно не достойно её внимания. На двух служек она даже не взглянула, а приглашения передавала с таким опасным видом, что они панически поёжились.

— Ясминда Великая и её кавалер — первый преторианец Морхад.

Да. Морхад. Первый преторианец Морхад. Под таким именем я стал известен в маноре Вечного Льда. Я не знал почему именно Морхад, пока Ясминда сама об этом не рассказала. Так звали её очень далекого родича.

— Приветствуем глубокоуважаемых гостей на бракосочетании владыки Дамариса Осквернителя и владычицы Анширы Осквернительницы. Будьте как дома. Ешьте, пейте и празднуйте. Да осветит Инферно ваше время