Сила портальной команды избыточна для двух — трёх, даже десяти тварей, что нам встречались до этого времени. Даже пара Восходящих способна справиться с теми вызовами, которые перед нами вставали. Намного важнее было зачистить всю территорию и не пропустить ни одного тёмного уголка, коих хватало.

Всего в портальной команде насчитывалось три серебра. Ямато, Себастьян Фрай и Флами. Так что каждой группе досталось по лидеру.

Как и ожидал, я попал в команду к девушке из Народа Детей Огня. То, что я общался с Вулканом и Пеплом, не заметил бы только слепой и глухой. Только вот у Смотрящей-Сквозь-Огонь был свой план.

— Я не буду командовать группой, — отрезала Флами, когда услышала слова Ямато.

— Повтори? — удивился тот.

— Я не буду командовать группой, — напористо сказала Флами.

— Раньше ты не отказывалась. Что поменялось? Ты хочешь, чтобы я перетасовал группы? — спросил Ямато. По отношению к Огненной старик испытывал некую робость. Нет, когда необходимо, он жёстко отдавал приказы и требовал безукоризненного подчинения. Но порой Флами позволялось чуточку больше, чем всем остальным.

— Нет, группа меня устраивает, — сказала она.

— Тогда что именно тебе не нравится? — спросил Ямато. Его брови сдвинулись к переносице. Старик, как и все остальные, не понимал, в чём проблема.

— Отряд поведёт Нейт, как минимум сегодня, — упрямо сказала Флами.

— Нейт? — удивился Ямато и бросил на меня взгляд. Я пожал плечами, так как сам не понимал, что именно происходит.

— Да, я видела это в огне, — сказала Флами.

Вулкан и Пепел, что стояли за спиной Смотрящей-Сквозь-Огонь, восприняли новость так, будто вообще ничего не изменилось.

— Снова твои заморочки, — разозлился Ямато.

— Это не заморочки, как ты их называешь, — глаза Флами сузились.

— А меня ты не забыла спросить? — сказал я. — Есть ли у меня желание?

— Это не имеет значения, Нейт, — спокойно сказал Вулкан. — Пламя не врёт. Если Огненная видела это, то так и должно быть.

Фанатичность этой троицы порой раздражала.

— Всем отдых пятнадцать минут, — зло гаркнул Ямато, после чего прожёг меня злым взглядом и сказал. — Нейт, за мной.

Мы с лидером портальной команды вышли из бункера и отошли к краю обрыва.

— Мне надоели эти пляски между тобой и Флами, — сказал Ямато. — Что между вами происходит? С чего она решила упереться?

Мне хотелось пошутить, что она видела это в огне, но я понимал, что если я так отвечу, то скорее всего, Ямато сбросит меня с уступа. Он как раз пребывал в нужном настроении. А силе серебряного Восходящего противопоставить мне просто нечего. Не стрелами же его закидывать.

— Я и сам не понимаю, — ответил я. — Она что-то увидела в своём огне, но рассказала мне слишком мало, чтобы я мог составить картину.

— Обычно она не различает лиц, — Ямато поджал губы и скрестил ладони на груди. Его взгляд упёрся в чёрную равнину впереди.

С верхушки Пальца открывался вид на то, что находилось дальше. А лежали там Теневые земли. Игг-Свет туда практически не добивал, оставаясь крохотной точкой на горизонте. Некротические Пустоши по сравнению с этим местом — практически зелёный сад. Мало какие растения могли жить в подобных условиях. В основном плотоядные.

Пробирающий до костей космический холод. Ужасающие теневые твари. Черви. Некоторые Народы приживались даже в таких условиях, но назвать их счастливчиками язык не повернётся.

Чем дальше от древа, тем разреженнее становился воздух, и без специального оборудования выжить в таких условиях практически невозможно. Многие аборигены при переходах между Кругами использовали кристаллы оксидина, который вырабатывал воздух, и специальные руны, дарящие тепло.

— Ты вроде получил разрешение от Аноры на сбор своего копья? — спросил Ямато.

Я кивнул.

— Не могу сказать, что я рад подобному повороту, но я знаю Флами. Если упёрлась, то уже не сдвинуть. Я дам разрешение на это, пусть это мне и не нравится. Но ты, Нейт, не будешь слишком отдаляться и будешь держаться в радиусе действия вокса, чтобы в случае чего мы смогли прийти на помощь.

— Можно просто перетасовать группы, — сказал я. Мне и самому не понравилось неожиданное требование Флами. На Станции я получил необходимый опыт командования людьми, но это были обычные колонисты, а не закалённые Восходящие из чужого Народа.

— Хочешь, чтобы Флами, Вулкан и Пепел вообще вышли из группы? Они могут… — сказал Ямато. — Что касается видений Смотрящей-Сквозь-Огонь, то в их культуре они непререкаемы и не могут подвергаться сомнению. Ты сам видел, с какой лёгкостью они согласились. Две сильных бронзы и серебро настаивают на руководстве слабой бронзы. Это что-то новенькое. Но как бы я ни злился, зачастую эти видения правдивы. Как-никак Флами имеет десять звёзд в серебряном атрибуте Прозрения. И ещё по три в Ритуальности и Теургии. С таким нельзя не считаться, — Ямато посмотрел на меня и хмыкнул. — Удивлён, почему я выдаю тебе подробности о её Восхождении?

— Если честно, да. Этой информации нет в описании отряда.

— Раз уж ты временно станешь её лидером, то должен знать. Флами, Вулкан и Пепел это отлично понимают и сами, а значит, уже согласились.

Ямато долго молча всматривался в моё лицо, будто пытался рассмотреть что-то.

— Ваш выход второй, — коротко бросил он. — Есть три часа на отдых, и я не советую им пренебрегать. Силы ещё понадобятся.

После этого мы вернулись в бункер. Восходящие посмотрели на Ямато, но тот не стал ничего пояснять.

— Группы остаются в изначальных составах. Две первые группы — выходим.

Не прошло и минуты, как команды Ямато и Себастьяна ушли. Мне хотелось подойти к Флами и расспросить её о том, что она сделала, но я заранее понимал, какой ответ получу — что-то об огне. Так что и пробовать не стал, лишь махнул рукой.

— Вулкан, первое дежурство твоё, — сказал я. — Через час поднимешь меня, сменю. Всем остальным — спать.

Помимо Восходящих из Народа Детей Огня в моей группе имелся ещё один боец. Уже немолодой бронза по прозвищу Филин. Оно более чем подходило ему. Крючковатый нос, вечно нахохлившийся вид, большие серые глаза.

Он сам присоединился к портальной команде несколько месяцев назад, так что тоже считался