Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 63
— Я думал, мы встретим строителей «мостов», — пробормотал разочарованный Кузьма.
— А я рассчитывала познакомиться с друзьями, — приуныла Катя.
Хасид промолчал. Он был самым прагматичным из всех и разглагольствовать впустую не любил.
Солнцеход включил бур. Вокруг него сомкнулись сначала ледяные пласты, а потом силикатно-реголитовые породы верхнего слоя планеты.
— Пойдём медленно или быстро? — спросил Дэв.
— Нет смысла идти медленно, — проворчал Кузьма. — Мы не исследователи.
— В таком случае прошу вводную по выходу из тела спутника, так как мы выйдем на другой стороне через тридцать пять секунд.
— Сквозь воду пойдём медленно.
— Как прикажете.
Солнцеход увеличил скорость, и пассажиры оказались как бы в коричневом, постепенно краснеющем и светлеющем тоннеле; скорость аппарата не позволяла видеть горные породы Европы. Мелькнула ослепительно жёлтая сфера — ядро планеты, «тоннель» начал гаснуть, темнеть, стал коричневым и почти чёрным. Затем вокруг разлился зеленоватый «кисель» придонного слоя, освещенного струёй распада материи, и скорость движения упала. Инк выключил бур. «Крот» вошёл в воду океана, пронзив всю планету меньше чем за минуту.
Мимо потянулись какие-то дырчатые полотнища, узловатые «лианы», складывающиеся в мощную систему «водорослевых сетей» океана. Проплыли сферические и дынеобразные объекты, светящиеся и тёмные, показались суетливые «насекомые». С каждой минутой мрак раздвигался, сменившись сперва зеленовато-коричневой жижей, которая вскоре посветлела до прозрачной желтизны, и солнцеход вынырнул из воды в сотне метров от опоры «моста», уходящего в обе стороны до близкого горизонта. Солнца не было видно, и поверхность океана освещала пушистая жемчужно-зеленоватая громада Юпитера.
— Так мы ничего не выясним, — сказала Катя сожалеющим тоном.
— Может быть, центр цивилизации находится вовсе не на Европе? — предположил Кузьма.
— А где?
— Дальше, на спутниках Сатурна или Урана, на них самих.
— Мы вообще не можем понять, кто с кем воюет.
— Ходя рассудил правильно, мы появились здесь уже после войны, где победила цивилизация этих «каракатиц». Она уничтожила жизнь на Земле…
— Мы не можем утверждать это стопроцентно.
— Согласен, не можем. Зато мы нашли завод по изготовлению сферозеркал.
— Ну и что?
— Одно из них сидело в Солнце, мы через него и вышли.
— Всё равно неизвестно, кто его создал и для чего.
— Понятно для чего — запускать в звезды, имеющие гуманоидные цивилизации.
— Зачем же владельцы запустили зеркало в местное солнце, если тут нет гуманоидной цивилизации?
— Может быть, они уже знают, что появится человечество. Или же здесь была гуманоидная цивилизация.
— Всё равно они вредят сами себе!
— Не спорьте, гуманоиды, — заговорил Хасид. — Катя права, надо определить, что же тут происходит. Предлагаю следующий план. Летим к Сатурну, ищем центр всего этого безобразия, пытаемся договориться. Если понадобится, слетаем и к Урану, и к Нептуну. Ну, а коль не получится установить контакт, придётся захватить «языка» и допросить.
— Какого ещё языка? — фыркнула Катя.
— Пленного, — буркнул Кузьма.
— Я против!
— Баба-яга всегда против… Предложи свой вариант.
— Не знаю, лучше все же договориться с ними мирным путём.
— А ежели не удастся?
— Тогда и решим, брать «языка» или нет.
Мужчины раскрыли коконы кресел, глянули друг на друга.
— Что бы мы без неё делали? — глубокомысленно сказал Кузьма.
— Не знаю, — столь же философски ответил Хасид.
— Шутники, — грустно улыбнулась Катя.
Кузьма внимательно посмотрел на девушку, вылез из кокона, подошёл, обнял.
Хасид понаблюдал за обоими, потом что-то сказал Дэву.
Через минуту ловкий киб приволок поднос с напитками.
Хасид самолично налил в бокалы вина, подал друзьям.
— Предлагаю выпить за удачу.
— Ты же не пьёшь, — хмыкнул Кузьма.
— Иногда необходимо себе позволить.
Они сдвинули бокалы.
Катя задумчиво посмотрела на бокал, играющий рубиновыми искрами, пригубила.
— Вкусно…
— «Крузейро», — сказал Хасид. — Я случайно в баре обнаружил.
— Наверное, это запасы Оскара, — помрачнел Кузьма. — Он умел выбирать себе вина.
— Какая разница?
— И то правда.
Вино допили.
— Куда теперь? — вздохнула Катя.
— К Сатурну! — твёрдо заявил Хаджи-Курбан.
* * *По сведениям Дэва, вокруг Сатурна вращалось более ста двадцати спутников, из которых только восемнадцать имели имена. Самыми маленькими из них считались двенадцатикилометровый Пан и двадцатичетырёхкилометровая Телесто — обыкновенные астероиды, не имеющие определённой формы. Самыми крупными были Япет, Рея и Титан. Последний вообще слыл самым крупным спутником Солнечной системы, чей диаметр превышал диаметр земной Луны и равнялся пяти тысячам ста пятидесяти километрам. Остальные спутники представляли собой обыкновенные булыжники, покрытые множеством кратеров и не имеющие атмосферы.
Сатурн «местной» Системы тоже обладал свитой из спутников разного размера, в том числе десятком больших, многие из которых напоминали те же Рею, Фебу и Титан. Но все они имели атмосферы и были покрыты «водорослями», как Земля — лесами.
Однако не это обстоятельство стало главным сюрпризом гиганта. Здешний Сатурн имел всего два слабеньких кольца — пылевое и каменное, состоящее из мелких обломков величиной с полметра. Издали эти кольца вообще трудно было разглядеть, да и вблизи они не производили того впечатления, какое оказывали на людей великолепные кольца Сатурна Солнечной системы.
И тем не менее именно эти кольца оказались заселены «насекомыми», протянувшими внутри них своеобразные пучки труб и построившими округлые, напоминающие панцири черепах, жилища. Таким образом, вокруг планеты вращались не просто кольца, а «эфирные» города или, скорее, заводы по производству тех же «насекомых», так как земляне заметили, что к «панцирям черепах» часто пристыковываются гигантские «банановидные» транспорты, в которые грузятся толпы «насекомых».
— Ещё одна производственная структура, — заметил Хасид, когда солнцеход достиг Сатурна и облетел его пятнисто-полосатый пушистый шар кругом. — Здесь делают роботов, которых потом используют внутри Системы.
— Я надеялся, что «насекомые» представляют собой местное население, — признался Кузьма. — А это солдаты!
— Точно! — всплеснула руками Катя. — Их используют в качестве рабочих и солдат! Но кто? Где сидят сами хозяева, управляющие солдатами?
— Наши аналитические возможности ограниченны, — пожал плечами Хасид. — Мы не в состоянии ни расшифровать их передачи, ни выявить центр управления. Предлагаю действовать по намеченному плану.
— Взять «языка»?
— Ты против?
— Катя против.
— А если ваш «язык» ни черта не скажет? — язвительно заметила девушка.
— Возьмём другого.
— Потом третьего, четвёртого…
— Предложи свой план.
— Если бы он был, — со вздохом призналась Екатерина. — Дэв, пошли по спутникам, начни с самых крупных. Не обнаружим метрополию, полетим дальше, к Урану.
Солнцеход послушно отвернул от колец Сатурна, посверкивающих «трубами водорослей» в лучах звёзд и далекого Солнца, нашёл ближайший спутник и направился к нему.
Это был пятисоткилометровый шар из водяного льда, напоминающий знакомый всем Энцелад. Но если «настоящий» Энцелад имел довольно слабенькую атмосферу из водяных паров, азота и углекислого газа, то «местный» был едва виден сквозь толстый воздушный слой, давление которого у поверхности планетоида достигало почти трети земного. Правда, жизни на нём не было, судя по практически пустым ледяным равнинам, покрытым гейзерами и водяными вулканами. Лишь изредка глаз натыкался на отдельные строения, похожие всё на те же «панцири черепах», но никто вокруг них не бегал, не суетился, «насекомые» отсутствовали, и этот небольшой мирок явно не годился для заселения либо только готовился к заселению неведомыми хозяевами Системы.
Затем солнцеход посетил псевдо-Мимас, также имеющий плотную атмосферу, и псевдо-Титан.
«Насекомые» там шевелились вовсю, что-то делали, но что — понять было невозможно. Зато на Титане, окруженном метаново-азотной атмосферой, обнаружилась настоящая «цивилизация», создавшая заметную из космоса инфраструктуру. Земляне обрадовались, разглядывая в окнах дальновидения странные ажурные башни и грибообразные сооружения, скученные вокруг действующих вулканов, но найти «столицу» Титана не смогли.
Во-первых, все «города» мало чем отличались друг от друга.
Во-вторых, стоило «кроту» сунуться в атмосферу спутника, как рядом мгновенно выросли грозные «каракатицы», рыщущие в поисках невидимого, но обладающего мощным гравитационным полем пришельца. Вероятно, они получили от других сторожей цивилизации необходимые данные и целенаправленно искали чужака, проникшего в их владения. Во всяком случае обнаружили они солнцеход быстро и тут же устремились в атаку, верно определив его координаты. Снова рубку управления «крота» накрыла волна необычных вибраций, от которых не спасала колоссальная ядерная защита аппарата, рассчитанная на пребывание внутри звезд.
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 63
