— Почему в прошлый раз ты не задевал камни, а в этот раз ушибся?

— Думаю, потому, что кто-то стащил красный камень, — с нотками шутливого укора ответил я. — Так что ищи второй. Потом покажу тебе парочку заклинаний.

— Уже бегу!

И ведь он действительно побежал!

Я отправился за ним следом, стараясь не терять из виду отпечатки его сандалий. Не хватало еще раз врезаться головой во что-то.

— Латтойк, ты мне говори о камнях, а то я же выше тебя.

— Тут большая пещера, даже больше, чем там была. Иди свободно!

Он чуть ли не приплясывал от нетерпения, стремительно удаляясь от меня. А потом вдруг неожиданно застыл.

— Я нашел его! — крикнул он и протянул руки к чему-то. — Ой, а он совсем не такой…

— Возвращайся! Посмотрим вместе.

Не успел я закончить фразу, как в воздухе раздался звук лопнувшей струны, и темнота ночь вдруг стала кромешной чернотой.

— Ой…

Глава 12

— Вот тебе и ой, — передразнил я Латтойка.

Вокруг меня сомкнулась громада каменного зева пещеры. Я ее увидел! Черный с серыми прожилками, кривые стены, низкий потолок, который я едва не задевал макушкой.

А Латтойк ойкал не из-за появления этого всего. Нет, вокруг него закружились вихри магии! Плотный кокон из искрящихся потоков облепил его, и парень размахивал руками, пытаясь прорваться сквозь него.

— Успокойся, Латтойк, — я подошел ближе и протянул ему ладонь. — Это всего лишь магия.

— Я ее боюсь!

— А как же лежать в гамаке и строить дома?

— Я передумал! — он перестал отмахиваться от вихрей и вжался в каменную стену.

— Смелее, не дрейфь. Выдохни, сосредоточься, распахни свое сознание. Впусти ее в себя.

— Не могу! — он был на грани истерики.

— Зараза. Ладно, стой смирно, я сам все сделаю.

Магия, преимущественно небесная, заполнила всю пещеру и только и ждала, чтобы ее забрали. Да она практически требовала этого.

И кто я такой, чтобы отказывать?

Она рванула в меня мощным потоком, едва не сбив с ног. Перехватило дыхание, по коже пробежали тысячи иголок, но больно не было. Тело наполнилось силой, и я улыбнулся. Резерв наполнился до предела, стихийная магия, конечно, едва выдержала такой напор, но потеснилась. Я не чувствовал никаких неудобств, разве что с кончиков пальцев сыпались золотистые искры.

Как только волна магии схлынула, Латтойк, наконец, отлип от стены.

— Что ты сделал⁈

— То, что предлагал тебе — поглотил силу. Это просто, — я пожал плечами.

— И ты стал сильнее? У тебя появилась магия? — он едва дышал, спрашивая это.

Вместо ответа я создал на руке ослепительно яркий шарик. Он был целиком создан из небесной силы и выглядел маленьким солнцем. Латтойк смотрел на мое заклинание во все глаза и даже рот открыл.

— Спасибо, — сказал я, чтобы встряхнуть его.

— Да-да, я ничего такого… — пробормотал он. — Убери это. Слишком ярко.

Схлопнув плетение, я огляделся. Ничего примечательного пока не увидел. Но знал, что тут должны быть знаки атарангов, раз мы тут появились.

— Ты куда⁈ — Латтойк еще не до конца отошел от шока и совсем не соображал.

— Мне нужно найти одну вещь. Помнишь, в той пещере ты видел символы? Вот здесь должны быть такие же. Ищи.

Короткая команда сделала свое дело, Латтойк закрутил головой, а потом побежал вглубь пещеру. Я рванул за ним.

— Я нашел! Нашел! — закричал он.

Он остановился после очередного поворота и теперь стоял, задрав голову. Вся стена была покрыта символами. Они ярко сияли, но при этом их все равно невозможно было прочесть. Мне показалось, будто они подрагивают и меняют положение. Даже если остановить взгляд на одном из них, все равно их смысл от меня ускользал.

Я перешел на магическое зрение, не просто же так тут такое происходит! И оказался прав. Вся стена была пронизана нитями, напитанными силой. Плетение было сложным, заковыристым, но я не собирался его распутывать. Иногда бывают такие заклинания, которые без особой нужды трогать не нужно было.

Здесь был как раз такой случай.

— Я ничего не понимаю, — признался Латтойк, прикоснувшись пальцами к знакам. — Ух! Жжется!

— Не трогай тогда.

Он на всякий случай даже отпрыгнул, убрав руки за спину.

— И что дальше? Ты получил что хотел. Что собираешься делать дальше?

— У нас два камня, не думаю, что это конец.

— Но магия же вернулась! — не унимался он. — Ты уйдешь один или заберешь с собой Великую?

— Почему ты спросил именно это? — я внимательно на него смотрел. — Какой у тебя интерес к Великой?

Латтойк замялся, отвел глаза и шаркнул ногой.

— Она красивая, — промямлил он.

«Красивая? Он что, влюбился в нее⁈» — я едва не закрыл лицо руками.

Но мне почему-то показалось это слабым поводом для его вопросов.

— Мы с ней пришли вместе и уйдем тоже, — отрезал я. — Или у тебя другое мнение?

— Я? Нет, я просто спросил, — снова замялся он.

И снова я ему не поверил.

— Латтойк, что происходит? — спросил я.

— Ничего, — слишком быстро ответил он и попытался прошмыгнуть мимо меня, но я загородил ему дорогу.

— Отвечай.

— Я хотел вернуть магию, чтобы Великая обратила на меня внимание, — он снова поднырнул мне под руку.

— Стоять! — я дернул его за локоть. — Говори честно. Иначе останешься здесь в пещере. Превращу тебя в жабу.

Я блефовал, но Латтойк же об этом не знал и очень сильно испугался.

— Это все она! Она! — закричал он, отпрыгнув от меня и закрывшись руками.

— Кто?

— Никкойта!

А она-то тут при чем⁈

— Что она сделала? — едва сдерживая гнев, спросил я.

— Она просила следить за тобой, — признался он, — и забирать камни. Она хочет стать сильнее.

— И ты подчинился ей?

— Она обещала мне Великую!

— В качестве кого⁈

— Жены, — гордо сказал он. — Это большая честь для мужчины! Все получают то, что хотели.

— А что хочет Великая, никого не интересовало?

Он выглядел растерянным. Ему действительно никогда не приходило в голову спросить про желания самой Васи. Дорвались до власти, черти в шляпах.

Но зачем этой Никкойте?

Вдруг у входа в пещеру раздались голоса. Женские.

— У нас гости, — я резко развернулся.

Никкойта все время знала, что я делаю. Латтойк оказался обычным предателем. Зараза. Правильно, что говорят, не нужно никому доверять.

На стенах появились отблески света, но не факелов, запаха дыма я не почувствовал. Магия.

Использовать силу в таком маленьком помещении было рискованным. Одно неосторожное заклинание, и нас завалит камнями. Вот только понимают ли это женщины?

Не уверен.

Наконец, они появились. Грозные