Холодные узоры продолжили свой путь, окутывая все новые участки моей плоти. Я позволил им запечатать свое тело в ледяную броню, отрешившись от любых эмоций и принимая волю древнего артефакта.

Вскоре даже моя грудь превратилась в сверкающую ледяную глыбу, однако не затронула сердце. Лед коснулся лица, застывая на моих ресницах и бровях. Сделав последний вдох, я расслабился, словно приглашая эту энергию поглотить меня.

Нет эмоций, есть покой.

Нет страсти, есть ясность мыслей.

И в тот же миг, когда ледяная корка должна была поглотить меня целиком, произошло нечто неожиданное. Ледяные потоки резко начали ползти обратно в клинок! Словно разом утратив волю, весь лед, что окутал мое тело, мгновенно исчез без следа.

Я удивленно распахнул глаза, тяжело выдохнув. Кожа вновь приобрела естественный оттенок, а Лунарис недвижно замер в моей руке, лишь еле заметно подрагивая.

И в ту же секунду передо мной вспыхнули строки техники «Безоблачного Неба».

[Клинок Лунарис оценил ваше спокойствие и стойкую волю. Он признал вас своим хозяином]

Я не сдержал победной улыбки, вскинув руку с древним клинком. Лунарис признал во мне достойного владельца. Остается лишь понять, как он работает.

Но это было лишь начало. Следом возникло новое сообщение:

[Задание: Последняя воля Звездного Оружия]

[Сразиться с хозяином Клинка Соларис, чтобы раз и навсегда выяснить, кто из братьев был сильнее.]

[Штраф: нет. Бессрочное задание. Возможен отказ.]

[Награда: Победитель получит Клинок Соларис, который признает его хозяином, а также секретное знание о предыстории братьев.]

Что? Впервые нет штрафа, возможность отказа, да еще и награда показана. К тому же она не бесполезная, как обычно это бывает, не просто для галочки. Это прямо какой-то аукцион невиданной щедрости.

— Безоблачное Небо, ты что, сломалось? — все еще не веря своим глазам, невольно произнес я вслух. Но строки все еще витали перед моими глазами.

А что я теряю? Может быть, не в этот раз, а через пятьдесят лет кто-то заберет Клинок Соларис, раз уж я не могу, ну а после, уверен, Небо сведет нас для того, чтобы сразиться.

История двух братьев тронула мое сердце, и где-то в глубине души я действительно хотел отплатить создателям этих клинков.

Поэтому принял задание.

А после этого в другом коридоре храма, напротив того, который привел меня сюда, засиял портал. Судя по всему, формация активировалась, почувствовав, что одно из сокровищ получило своего владельца.

Что ж, в этой локации больше не было никаких помещений, кроме длинного пещерного тоннеля и этого храма, а значит, Мэй и Маркус перенеслись в другую локацию.

Уверенный в этих мыслях я шагнул к арке, в которой пространство искажалось словно водоворот.

Глава 14

Едва вольный практик по имени Джин Ри покинул величественную локацию Храма Утраченных Сфер, где он заполучил легендарный Клинок Лунарис, с противоположной стороны через точно такую же формацию почти в это же самое время в нее вошла группа юношей в ярких, красно-золотых мантиях. На их одеждах была вышита огненная птица, объятая ореолом пламени — герб школы «Фениксов Огненной Зари».

Возглавлял группу молодой парень с короткими рыжими волосами, что были небрежно зачесаны назад. Взгляд его пылающих глаз был устремлен вперед с едва сдерживаемым беспокойством. Он шел впереди остальных, не обращая внимания на товарищей, следовавших за ним по пятам.

— Сориндар слишком долго не возвращается, — негромко произнес один из учеников школы «Фениксов», поравнявшись с предводителем. — Патриарх Норбан приказал ему в одиночку исследовать последнюю локацию храма, это ведь не будет нарушением? Сам знаешь, что с нами будем если мы…

Рыжий парень ничего не ответил, лишь поджал губы в плотную линию. Его пальцы медленно сжимались и разжимались, словно он изо всех сил пытался сдержать клокочущее внутри беспокойство.

В дальнем конце огромного пещерного грота, куда они вошли, расстилалась темная громада, словно выросшая из самого камня. Величественный храм из массивных каменных глыб, увенчанный резными арками.

Именно в сторону храма стремительно двинулась группа юношей в мантиях «Фениксов Огненной Зари». А спустя несколько мгновений им открылась воистину ужасающая картина.

Прямо у входа в храм лежало неподвижное тело, свернувшееся калачиком. При виде этой фигуры главарь группы внезапно вздрогнул, замерев на месте. Его одногруппники один за другим замирали, цепенея словно статуи.

— Нет… — едва слышно прошептал рыжий юноша, сглатывая вставший в горле комок.

У обезображенного тела угадывались очертания того, кого они пришли искать. Сориндара, лучшего ученика, гордость школы «Фениксов Огненной Зари», пусть и южной побочной ветви. Того, у кого было блестящее будущее. Кого звали истинным гением.

Но при взгляде на это обваренное, беспомощно свернувшееся тело было ясно: от былого величия и силы не осталось и следа. Кожа юноши уродливо облезла, обнажая ошметки окровавленной плоти. То, что некогда было гордым и прекрасным лицом, превратилось в кровавую маску с чудовищными ожогами вместо привлекательных черт, а там, где виднелись глаза и губы, остались лишь кровоточащие раны.

Многие из учеников в ужасе шарахнулись от него, позабыв обо всех своих манерах. Некоторые отвернулись, стараясь не смотреть в ту сторону.

Парень, что вел группу, тоже дернулся назад, содрогаясь всем телом, когда это обваренное чудовище, в которое превратился ученик патриарха, медленно поднялось. Сориндар даже не удивился, увидев братьев по школе.

— Чего… чего уставились, трусливые псы⁈ — внезапно прорычал он. Голос его был хриплым и безумным, прерываемым резкими тяжелыми выдохами. — Увидели что-то странное?

В движениях Сориндара не осталось ни капли прежней завораживающей грации. Каждый жест полыхал муками, а из разверзшихся на его груди язв текла кровь.

Парень достал из пространственного кармана духовную пилюлю и с хрустом разгрыз, следом сделал это еще три раза. Каждая пилюля стоила около сотни духовных камней и имела невероятные целительные свойства. Уже через час его раны затянутся, а духовная энергия восстановится.

Но внезапно взгляд юноши упал на неподвижную лужу чуть поодаль, в зеркальной глади которой отражалось его обезображенное лицо.

Все произошло в одно мгновение. Предводитель учеников «Фениксов» вдруг разразился нечеловеческим ревом ярости, что заставил остальных парней вздрогнуть, словно от удара и отойти на несколько шагов. Сгорбленная фигура Сориндара нависла над лужей, а руки в судороге вцепились в то немногое, что осталось от его волос.

Душераздирающий крик исходил из самых глубин его существа. Вопль боли и отчаяния, что не хотел сдерживаться в рамках все