Потусторонняя атмосфера и абсолютно нечеловеческая архитектура будто впивались в мозг Виктора, пока он несся через разрушенные галереи, стены и иные декорации развернувшегося здесь недавно боя. Проломы в стенах из синего стекла, кучи трупов врагов, а также многочисленные следы выстрелов ясно показывали путь основных сил Коммандера, которые катком прошлись по вражеским позициям.

А впереди виднелось зарево вспышек и звуки ожесточенного сражения.

Краем глаза Виктор бросил взгляд на неестественную архитектуру этого места. Слишком чужеродную для человека. Но за внешними декорациями скрывалось нечто более грандиозное. Своими чувствами он мог оценить, что это место буквально кипело пси-энергией. Стены из синего стекла с золотистыми прожилками определенно являлись вместилищем пси-энергии. Он мог всё это ощутить, даже несмотря на отсекающую способность пси-усилителя убирать мусорные ощущения.

Позади раздались звуки взрывов, свидетельствующие о том, что вражеская группа попала в ловушки Тучи.

Анализ… Заслон из мин задержит врагов… 3,2 секунды. Ущерб… 8 процентов.

Неплохо, про себя подумал Виктор.

Впереди показался зал Старейшин с крупной сферой, размером с эвакуационный челнок, цвета… Наверное, его можно было описать синим цветом, но настолько глубокого оттенка, что казалось, будто перед ними завис овеществлённый кусок космоса. Сфера Старейшин, ключевая цель их задания, уничтожение которой будет возможно только после ликвидации Аватаров.

- Приближаемся. До точки 10 секунд. – Доложил Виктор Коммандеру. – На входе в Зал Старейшин. Точка три-пять, направление пять.

- Готовься, скоро он покажется. – Ровно ответил Коммандер. – Передаю точку выхода после броска.

- Принял. – Виктор моментально переключился на группу, отмечая в интерфейсе место появления Аватара. – Точка броска, цель Альфа-Примус. Внимательно!

- Принял! – Группа моментально отчиталась, занимая позиции.

Зал представлял вытянутые параллельно друг с другом коридоры, с возвышениями телепортов. Впереди мелькали взрывы и вспышки выстрелов, а группа быстро заняла позиции напротив очередного портала. Именно здесь, по данным Коммандера, должен был показаться очередной враг. Последний Аватар.

Анализ… вероятность… расчет… Аватар… точка выхода… сбой…

Виктор поморщился, абстрагируясь от пси-усилителя. Вот и его ахиллесова пята. Противостояние с псиониками являлось для него самым опасным вопросом. Пси-поле начинало сходить с ума, ломая все вероятности и обнуляя его способности, а потому он сосредоточился на указании Коммандера, висящем на тактическом экране.

Точка броска… 3…2…1…

И тогда в центр зала, искажая свет вокруг себя, шагнул Он — последний Аватар Эфириалов. Существо не просто излучало угрозу, оно искривляло пространство вокруг себя. Виктор физически ощутил, как его пси-поле, грубое и необъятное, ударило по его восприятию, словно глухой удар в грудь. В визоре замигали предупреждения о критическом пси-напряжении. В кровь моментально ударили стимуляторы, возвращая ненадолго контроль над разумом.

- Фокус на Аватаре! Протокол «Шум»! - Голос Виктора был точным уколом адреналина, возвращающим к цели.

Всё смешалось в огненном хаосе. Взрывы гранат Мако сотрясали пол, осыпая всё искрами и обломками чёрного стекла. Вспышки плазмы Тучи и Лотос выхватывали из полумрака на мгновение застывшую фигуру Аватара.

Только та на мгновение рассеялась, и на месте одной фигуры появилось пять, что стали действовать каждый по-своему. Два оказались уничтожены площадным ракетным залпом Мако, один бросился в сторону, а один…

Туча взорвался в ошметках крови и костей, когда одно из Отражений Аватара буквально разорвало его на куски. Виктор тоже стрелял, однако неуловимая тень Аватара мелькала подобно заевшей кинопленке, а потому выстрелы Виктора, как и выстрелы его команды, пролетали мимо цели.

Каким-то чудом Лотос сумела попасть в одно из двух уцелевших Отражений Аватара, отчего тот со звоном рассыпался.

Однако тот, который только что убил Тучу, сорвался в сторону Виктора в стремительном рывке.

На мгновение пси-фон заполонила какофония совершенно чудовищного давления, отчего Виктор едва не потерял контроль над собственным телом. Но прикосновение к верному револьверу и выстрел пси-активным снарядом спас его от моментальной смерти.

Пуля ударила в плечо беловолосого силуэта, развернув его на половину корпуса, что позволило ему отпрыгнуть в сторону, уклоняясь от очереди.

Аватар ответил мгновенно. Виктор почувствовал, как пространство вокруг него схлопывается, пытаясь раздавить его разум в тисках чужой воли. Боль вспыхнула белым огнём за глазами. Зубы свело. Пси-усилитель завизжал в наушниках предупреждением, его экран на миг погас, залитый помехами.

На мгновение он потерял сознание, но эти ощущения почти сразу же прекратились.

Виктор резко открыл глаза, увидев, как из груди вражеского Аватара торчит лезвие.

А затем тело врага разорвало в клочья от пси-резонанса, а на его месте стоит точнотакой же силуэт с небольшой эмблемой X-Com.

Аватар Коммандера, не теряя мгновения, ударил вверх пси-активной молнией прямо по кристаллической сфере, отчего на миг наступила тишина. Глухая и давящая.

Но ее тут же разорвал вой сирен.

Сфера Старейшин забилась в конвульсиях, свет стал рваным, болезненным, и по ней пошли огромные трещины. Завибрировал сам пол, а пси-поле отдалось болезненным дребезжанием, отчего полилась кровь из носа. Мозг закипел от избытка неприятных ощущений, однако прикосновение Коммандера быстро привело его в относительный порядок.

- Задание выполнено. Фаза отход. Маршрут «Дельта», на связке. – Голос Коммандера прозвучал ровно, но в нём появилась стальная струна срочности. – Точка эвакуации через две минуты. Не задерживаемся.

Виктор быстро поднялся, бросив взгляд на останки Тучи. Американец Джек О’Хара, с телом культуриста и лицом подростка, несмотря на свои тридцать лет, являлся серьезнейшим специалистом по дронам, взрывам и превосходным хакером, с опытом более десяти лет полевых операций. Жаль, что погиб, пройдя настолько большой путь.

На его месте пси-поле до сих пор кипело остаточными эманациями боли и разочарования. При желании Виктор мог бы даже с ним переговорить. Именно поэтому его теперь звали Аидом. Говорящий с мертвыми, предвестник смерти. Хотя, на взгляд Виктора, ему бы больше подошел позывной Харон. Ну да ладно.

Текущая задача обновлена. Вероятность выполнения… 17,9 процента. Приступайте.

Они побежали,