Демьян имел высший доступ к архивам. Выше — только у самой Королевы и ее наследницы Седьмой. Поэтому Демьян знал, что значило слово «консорт» в прежние времена. И знал, что в нынешние смысл его изменился.

Но каждый раз, когда консорт смотрел на обнаженную Королеву, он испытывал одновременно ярость и восхищение, граничащее с восторгом.

Королева была прекрасна. Она была совершенна. И при этом отстояла от него, Демьяна, дальше, чем он сам — от самого ничтожного из горожан.

Потому что в понимании Королевы он не был мужчиной. Он был мужской особью. Одной из тысяч таких же. Ничем не лучше прежнего консорта. И того, который был до него. И даже того, который был первым в цепочке и непосредственно участвовал в завершении трансформы.

Демьян знал: хозяйке жизни и будущего каждого из обитателей Брянска 3Д мужчины нужны только для производства, управления и обороны. Евгения Шестая, почти идеальная копия таких же партеногенетически воспроизводящихся правительниц, не воспринимала его, Демьяна, как мужчину. В ее чудовищном многослойном разуме подобные отношения были излишней тратой ресурсов, и Демьян это отлично знал. А еще он знал, что она знает о его желаниях… Но пренебрегает ими как несущественными.

Когда-то Демьян был в нее безумно влюблен. Однако со временем, после нескольких лет своего регенства, осознал, что разум Королевы дальше от его собственного, чем разум шамана мутов. Любовь ушла. А желание — нет. Потому что, если не считать диплоидного набора хромосом в яйцеклетках и чудовищной мощи интеллекта, божество Брянска 3Д ничем не отличалась от любой бабы. Она выглядела как баба, пахла, как баба, и дырка между ее божественных ног, устроившихся в ложбинках умного ложа, была такой же, как у любой бабы в этом городе. А любая баба в этом городе, ну почти любая, сочла бы за счастье отдаться Демьяну.

Кроме этой.

— Взгляни.

Перед Демьяном развернулась визуалка.

Муты. Местный клан. Шаман и десятка два боевых тварей.

Шаман поднял голову и подмигнул. По-своему. Сузив и расширив вертикальный зрачок. Каким-то непонятным образом тварь поняла, что ее засекли.

— Знаешь его?

— Знаю.

Врать не имела смысла. Королева всегда распознавала ложь. Почти всегда…

— Внешний шаман клана. Опасный.

«Внешний шаман клана. Опасный».

Это могло быть объяснением того, почему Демьян так нервничает. Но само состояние плохим признаком. Поводом и, возможно, источником недавней тревоги. Да, скорее всего, так и есть. Он и есть причина. Глава службы безопасности Брянска 3Д не умеет владеть собой. Слишком много эмоций. Один из потоков сознания Королевы начал искать решение. И нашел сразу несколько. Наиболее эффективным и простым вариантом казалась стерилизация. Но это могло сказаться на мотивации и способности принимать решения, поэтому Королева этот вариант отвергла. Вторым было: провести поиск среди новорожденных прим-особей для подбора нового консорта, а этого передать, скажем, Седьмой. Пусть поможет ей завершить трансформу и станет пособием для тренингов.

Королева вывела второй поток из коннекта. Опасный? Тем более стоит его проучить!

— Подними одну из «Кувшинок» и отгони шестиногую мерзость от моего города.

— Может не стоит раздражать клан? — рискнул возразить Демьян

— Меня не интересуют эмоции генетических отбросов! — бросила Королева, усилив приказ импульсом.

Демьян содрогнулся. Когда Королева подкрепляет свои слова безусловным императивом — это болезненно. Полученный от мутов ароматический секрет позволял сопротивляться абсолютной власти чистой линии и теперь директива не вышибала из головы все сомнения. Но как же это было физически больно!

Демьян изобразил ожидаемое абсолютное повиновение, но все еще колебался. Его-то как раз эмоции шамана очень интересовали. И не столько потому, что город вел с мутами обоюдовыгодный обмен, сколько из-за того, что значительная часть этого обмена шла вне Королевы. Под пологом леса нет глаз Системы.

Однако сейчас выбора у консорта не было, потому Демьян извлек из чехла слимы-контакторы и прилепил к вискам.

В отличие от Королевы, у консорта не было нейронного доступа к Системе.

Через сто сорок шесть секунд ворота периметра напротив заброшенного шоссе вскрылись и тяжелый боевой мобиль «Кувшинка» выпрыгнул наружу, с разгону пролетел метров пятьдесят за пределы действия силовой линии, врубил движки воздушной подушки, помчался к заданной точке.

Спустя несколько минут внутренние микрофоны — боевого модуля донесли до ушей консорта треск импульсной спарки. А чуть позже, уже через внешние микрофоны периметра Демьян услышал истошный визг мутов. Перекрывший даже рев нагнетателей воздушной подушки.

Стая приняла бой.

Локация: аэрокосмический штурмовик-перехватчик

Кто бы сомневался.

«Кто с кем?»

Долгая пауза, наконец:

«Био против техно».

Надо полагать, искал формулировку для слабого двухуровневого умишка. А может, просто не все однозначно.

«И кто из них хороший?»

Нет ответа. Допустим. Упростим.

«И за кого я?»

Нет ответа.

Ладно.

«За кого мне следует играть, чтобы поднять уровень?»

Нет ответа.

«Дополнительная информация?»

Нет ответа.

«Что сейчас происходит в том месте, где я войду в Игру?»

Просто так забросил. На авось.

Но ответ пришел. Причем очень информативный.

Жаль, что звука не было. Только картинка. Но картинка очень даже динамичная.

Джунгли. Здоровенные деревья, лианы, бешенство растительного мира — вид сверху.

Что стало возможным, потому что часть древесных великанов вышла из строя, разрушив непроницаемую для глаз растительную крышу. И причина очевидна. В центре прогалины — плюющаяся во все стороны огнем боевая машина размером с гильдийский паровик.

Так, и с кем она сражается? Не с лесом же?

Картинка послушно укрупнилась.

Однако! А может и с лесом. Поскольку атакуют боевую железяку какие-то зверушки. Обезумели?

Так, а еще крупнее можно?

Нет, не совсем зверушки и не совсем спятили.

Очень даже эффективно атакуют. На броне боевой коробочки — дымящиеся ожоги, а в одном месте, сзади, даже дыра сквозная. И тоже дымящаяся. Прожгли? Интересно, чем? Огня что-то не видно. Ого! А эта тварюга сама знатных габаритов! И с клешнями как захваты манипулятора среднего дрона.

Кстати о манипуляторах? А у коробочки, оказывается, имеются «ручки». И ее пилот орудует ими весьма умело: защемил одну тварюшку аккурат в тот момент, когда она в дыру полезла и метнул, метко угодив сразу в двух агрессивных животин. Страйк!

Но на этом успехи железной коробочки закончились. Из земли вылезли здоровенные, лоснящиеся то ли гелем, то ли жиром щупальца. Толчок — и машина опрокинулась, показав… Ух ты, форсунки! И «юбка». Получается, на воздушной подушке коробочка летает.

Летала. Видно было, что подача воздуха прекращена. Должно быть, сработала какая-то блокировка.

Здоровая тварь долбанула клешней куда-то в уязвимое