— Угроза нейтрализована, — сообщил Симба. — Итоги операции: двадцать восемь пораженных целей. Три цели обратились в бегство. Опасности не представляют, преслелование нецелесообразно. Запасы нейрогена истощены. Время восстановления — четыре часа. Щит — сорок процентов. Боевая эффективность — девяносто семь процентов.

— И что бы я делал без всех этих цифр, а, Симба? — буркнул я, вытирая кровь с лица. Уф. Это была славная охота.

Что ни говори, а подлечил меня Эдем качественно. Я только что врукопашную уложил больше двух десятков мутантов, а чувствовал себя так, будто… Ну, стометровку пробежал. Максимум. Надо было ему спасибо сказать, а я вместо этого взорвал его станцию. Нехорошо, Антей. Невежливо… Впрочем… Кажется, он делал это не совсем бескорыстно. Так что — квиты.

Я деактивировал клинки и поднял голову, глядя на цех, в котором засели осажденные люди. На втором этаже здания мелькнули силуэты, по потолку мазнул свет фонаря…

— Должен предупредить: нахождение на открытом пространстве делает из нас отличную мишень, — пробубнел Симба, заставив меня вскинуть брови. Ты гляди, «нас»… Да и в целом железяка уже почти нормально изъясняется… Так, глядишь, и человека из него сделаю… — В случае агрессии со стороны осажденных вероятность получения критических повреждений больше восьмидесяти процентов.

— Расслабься, Симба. Нельзя думать о людях настолько плохо, — усмехнулся я, поправляя винтовку за спиной и стараясь держать руки на виду. Из здания в меня, я уверен, сейчас целился с десяток стволов. Так что луше бы обойтись без резких движений. — Пойдем, дорогой. Самое время проявить вежливость и представиться соседям. Никто по нам не будет стрелять.

«По крайней мере, я очень на это надеюсь», — закончил я мысль про себя, и зашагал к воротам цеха.

Глава 2

В цеху что-то прогрохотало — видимо, разбирали баррикаду, а потом дверь со скрипом распахнулась. В проеме появился массивный мужик — высокий, бородатый, бритый наголо, но при этом с густыми бровями и тяжелым взглядом. Его бронежилет был изодран и заляпан кровью, разгрузка, напяленная сверху, топорщилась от разнообразных инструментов, торчащих из подсумков. В руках мужик держал модернизированный РПК с пластиковым цевьем и прикладом, на ствольной коробке — голгграфический прицел. Оружие было направлено стволом вниз, но держал его мужик так, что было ясно: одно резкое движение — и положение изменится быстрее, чем успею моргнуть.

Я приподнял руки, показывая открытые ладони.

— Тихо, друг, — спокойным тоном проговорил я. — Своих я обычно не ем. Как вас так угораздило? Мутанты же тупые, как пробка.

Мужик шагнул ближе, глаза прищурились. Его голос был глухим, прокуренным:

— Даже тупые становятся опасными, когда их больше полусотни.

— Полусотни? — я вскинул брови. — Я три десятка насчитал, — я кивнул назад, на гору трупов мутантов и сделал акцент на слове «насчитал».

— Ну, так остальных мы пересчитывали, — в тон мне отозвался мужик, погладив цевье пулемета. — Вот только… — он запнулся, не желая показывать слабость, но мне и так все было понятно. Единственная причина, почему запершиеся в цеху люди не перебили мутантов, как в тире — отсутствие боеприпасов. Видимо, совсем мало осталось, на прорыв берегли.

— А чего ж помощь не пришла? — приподнял я бровь. — Или вы решили героически сдохнуть, чтобы хоть задание засчитали?

Он промолчал. Челюсть напряглась, мышцы на лице вздрогнули, но глаз мужик не отвел.

— Да ладно тебе, — вздохнул я. — Я слышал ваши переговоры по рации. Так вас и нашел.

— По рации? — теперь брови вскинул мужик, и я понял, что допустил ошибку. Ствол пулемета едва заметно дернулся. — А где это ты рацию с нашей частотой взял?

— Нашел, — глядя ему прямо в глаза, ответил я. — С рюкзаком вместе. У трупа лежал. Вот этот рюкзак, — я подергал рукой лямку.

— А труп как выглядел? — мужик не сводил с меня пристального и очень внимательного взгляда.

— Понятия не имею, мужик, — помотал головой я. — Мертвым он выглядел, лицом вниз лежал. А мне было не до разглядываний. Сам оттуда еле ноги унес.

— Оттуда — откуда? — мне уже начал надоедать этот допрос, но я старался держать себя в руках. По сути, мужик был мужик был в своем праве, и имел все основания для недоверия, даже невзирая на то, что я покрошил мутантов, чтобы их спасти.

— И снова — понятия не имею, — отозвался я. — Промзона какая-то, неподалеку от ГРЭС. На карте показать могу.

Мужик промолчал, хотя при упоминании о гидроэлектростанции непроизвольно прищурился.

— Так что там с вашей помощью приключилось? — снова спросил я.

— Если слышал — чего тогда спрашиваешь? — огрызнулся собеседник. Было видно, что тема ему не приятна. У них там конфликт внутренний, что ли?

— Ты откуда такой нарядный взялся? — взгляд бритого прошелся по моей экипировке, задержался на костюме и оружии. — Кучеряво выглядишь.

— Гулял в богатом районе, — хмыкнул я. — Вот и прибарахлился.

— Хороший район, — мужик угрюмо кивнул. — Так чего надо?

Тут уж я начал закипать. Однако виду не показал.

— Да зашел «спасибо» услышать, — я хмыкнул. — Да только смотрю, у вас о вежливости не слыхали.

— Спасибо, — мужик кивнул, и раздражение, как рукой сняло, настолько искренне это прозвучало. — Только как-то я отвык, что кто-то бескорыстно помогает. Потому повторяю вопрос: надо чего?

Я вздохнул. Беседа снова заходила в тупик.

— Слушай, как-то не с того мы начали. Я — Антей, — я шагнул вперед и протянул ладонь для рукопожатия.

Тот подумал, и протянул руку навстречу.

— Гром. Ладно, давай внутрь зайдем, нечего на улице маячить, мало ли кто здесь бродит поблизости…

Так, это уже хорошо. Это уже какой-то контакт.

Я шагнул через порог вслед за Громом, и с любопытством огляделся.

Народ здесь собрался самый разномастный. Парнишка, лет двадцати с обвешанным навороченными модулями девятисотым «Калашом», молодая женщина с санитарной сумкой через плечо, хлопочущая над двумя ранеными, угрюмый невзрачный мужик лет сорока с хищным носом, похожим на клюв, и худой татуированный парень