— Добрый день, — поздоровался Макс, упирая ствол винтовки мужчине меж лопаток. — Руки вверх поднимаем.

— Дед, не доводи до греха, — буркнул Ванька, ткнув стволом старика, потянувшегося к своему ружьишку, в спину.

— Вы кто такие? — первый сориентировался старик. Его хоть его потряхивало, но голос оставался тверд.

— Мы путники. Мимо идем и вред причинять никому не собираемся. В гости к вам зашли, — Руби ответил тут же, аккуратно хватая и оттягивая к себе дедово ружье.

— Гости хозяевам оружием в спины не тычут, — буркнул Старик.

— Если орать не станете, то и тыкать не будем.

— Не станем.

Ребята убрали оружие и прошли мимо ящиков, вставая перед охранниками и давая себя рассмотреть. Мужчина икнул и отполз слегка, вжимаясь спиной в ящики: — Каратели, — тихо прошептал он в ужасе, округляя и без того большие глаза.

— Не каратели мы, — пришлось уже Хальву вмешаться. — Действительно мимо идем. Увидели, что вокзал растащили, поняли, что живут здесь и зашли посмотреть.

— Ежели вы не каратели, то кто такие, откуда путь держите? — Старый сориентировался быстро и зажег небольшой светильник, стоящий на ящиках, чтобы рассмотреть незваных гостей. — Точно не каратели. Форма у них другая.

— Мы из Башни, старик, — ответил Хальв, — куда идем, это тебя не касается, но зашли к вам и ты должен этому очень радоваться.

— Это почему же? — опешил дед, с трудом поднимаясь на ноги. Федя даже помог ему, за что получил благодарственный кивок.

— Потому что мы поможем вам здесь немного быт наладить. Не бесплатно, естественно, но вы в накладе не останетесь.

— И что же мы должны будем тебе, беловолосый? — Старый сразу смекнул кто в группе главный.

— Об этом я буду с вашим старостой разговаривать, так что ты меня к нему проводи.

— Сейчас не могу, он сейчас в забое. К вечеру освободится.

— Шахтер значит? Это хорошо. Федя, остаешься с ним, — палец уперся в мужчину, — сторожить здесь, а Старый покажет нам деревню. Покажешь?

— Покажу, покажу, — закивал тот, улыбаясь щербатым ртом, — раз гости этого хотят. Были бы не гости, уже порешали бы нас, а заодно и деревню всю. Вижу «игрушки» у вас серьезные с собой. Идемте за мной, — он оставил ружьишко напарнику и зашаркал по коридору вперед.

— Чем живете? Тоже в шахте руду добываете и меняете на еду и медикаменты? — спросил Хальв, поравнявшись с дедом.

— Откуда знаешь? — насторожился дед.

— А-а так ты из наших. То-то я удивился, что вы нас так легко нашли. Ну, тогда разговор проще будет, — скрипуче засмеялся дед.

Глава 2

— Что за груз вы с собой привезли? — поинтересовался Старый, шаркая по полу коридора и подсвечивая дорогу, небольшим светильником.

Он был похож на старую крысу, ведущую путешественников в свою нору.

— Ты очень любопытен, дед, — с холодком в голосе ответил Хальвадор, усмехнувшись про себя. “ — Так-то дед, вроде, неплохой только ссытся и глухой», — подумал он с весельем. Вслух же спросил: — Не много ли ты вопросов задаешь? Может, ты шпион? Может, тебя нужно попытать, а? Смотри, у нас вон тот дылда мастер пыток, — он ткнул пальцем в Ваньку.

Ванька подыграл и изобразил зверскую рожу.

— Меня пытать бесполезно, — рассмеялся дед. — Я сразу же помру, но перед этим обгажусь и завоняю вам здесь все. Оно вам надо?

«А может, думает и нарочно ведет нас в засаду.» — подумал Хальв.”- Может и так, только ему же хуже».

— Как хоть звать тебя? — продолжил расспросы старикан.

— Меня зовут Хальвадор, старик.

— Звучное имя, какое. Слышал я про Башню. Там у всех такие имена звучные или ты один такой? — в тоне голоса деда ощущалась легкая язвительность.

— Только мне так повезло. Моих спутников зовут Рог, Иван, Руби, Миша, Федя и Макс.

— Тут как сказать повезло или нет, — тон деда сменился на грустный, — а меня Старый называют. Живу я в поселке не так давно. Прибился и живу, помогаю чем, могу. Так это Башня решила всем деревням помогать?

— Нет не всем. Скажем так. Мы отправились по своим делам в Вышеград и по ходу решили помогать деревням, которые встречаем на пути. Можем еще предложить, переселиться к нам в Башню, — не стал скрывать Хальв своих намерений. Все равно скоро вся деревня будет знать об этом.

— Эва как, значит, ты помогаешь. Так что просишь за помощь? — любопытствовал дед.

Руби слегка пихнул командира в спину и покачал головой. Дед ему явно не нравился, а вот Хальву наоборот.

— Старый, ты староста в деревне что ли? — подозрительно поинтересовался парень.

— Нет не староста, — дед обернулся к нему и улыбнулся так, что область вокруг глаз разрезали лучики морщин. — Но ты мыслишь верно. Я ему помогаю. Так что?

— За свою помощь я прошу содействие по любым вопросам кроме военных. То есть, я не стану просить вас воевать или участвовать в боевых операциях. Я попрошу связаться с теневыми, вывести на нужных людей, организовать встречу и так далее. Все в рамках ваших возможностей, Старый. Не больше.

— Хм, изложил ты доступно. Хорошее требование. Самое главное, просишь то, что нам точно по силам. Весь вопрос в том, какое будет предложение, — дед снова отправился вперед, подсвечивая себе дорогу.

— Я инженер, Старый. Даже твой дрянной светильник я могу переделать так, чтобы он горел как солнце, — про солнце Хальв не просто так упомянул. Очень ему интересна была реакция деда на эту оговорку.

В подземном мире никто уже давно не говорил про солнце и про небо. Забыли люди о них нарочно, чтобы душу не бередить.

Дед развернулся к нему, чуть не уронив свой фонарь. Он шагнул навстречу и впился, враз изменившимся взглядом, из которого ушла старческая поволока, в лицо: — Повтори-ка, что ты сказал?

— Про инженера? — сделал непонимающее лицо Хальв.

— Не играй со мной, малец. Про солнце я спрашиваю, — с нажимом повторил Старый.

— Горел как солнце, — растягивая слова, повторил, наблюдая за его мимикой

— Ты видел?