Шадбер сразу показал нацеленность на результат, немедленно начав атаковать Тивадара разнообразными заклинаниями. Брат ману не тратил и не прятался за щитами, очень ловко уклоняясь от атак. Причем все делал в точности как я учил, не давая противнику угадать, куда он переместится в следующую секунду… Молодец, прекрасно освоил мой стиль…

При этом Тивадар словно невзначай немного удалялся от противника. В первом перекате на полметра, при следующем — еще на метр… Ну да, если Шадбер купится и шагнет вслед за ним по прямой, бой можно закончить очень быстро. То обезглавливающее заклинание, что применила однажды столь эффектно и эффективно Джоан, сразу поставит точку в этом бою. Наверняка Тивадар его уже скастовал…

Но Шадбер продемонстрировал, что опыт дуэлей у него хороший, как и чутье. Прямо вперед он не пошел. Двинулся вслед за Тивадаром такими же непредсказуемыми зигзагами…

Следующую ловушку Тивадар попытался устроить со щитами, которые выставлял и оставлял по мере своего отступления. Планируя, как я его и обучал, устроить от одного из них рикошет какого-нибудь мощного заклинания сбоку или со спины миновавшего эти щиты противника. Но Шадбер, похоже, прекрасно понял эту задумку моего брата. И обошел их как можно дальше.

Действительно очень опытный дуэлянт. Уже на уровне инстинктов чувствует, где ему угрожает опасность. Впрочем, Тивадар пока что не исчерпал и двадцатой части тех комбинаций, которым я его обучил. Жаль, конечно, что с маной все не было так же радужно… Одно только обезглавливающее заклинание должно было забрать больше трети его запаса маны. Тем не менее его должно было хватить еще на несколько серьезных попыток, если они понадобятся, чтобы справиться с его противником. Тем более что скорость возобновления маны у Тивадара значительно выше, чем у Шадбера. И по лицу Тивадара было отчетливо видно, что он вовсе не смущен первыми неудачами… Много раз я сражался с братом на учебных дуэлях, так что все выражения его лица во время боя прекрасно знаю.

Шадбер впервые применил серьезное по затратам маны заклинание, скастовав воздушную линзу. Я не очень понял зачем, поскольку Тивадар тут же ловко отскочил в сторону. А вот сразу после этого мой брат немедленно перешел в решительное наступление, просто побежав на своего противника. Опасный трюк, и 99 процентов профессиональных дуэлянтов реагируют на него совершенно одинаково — начинают пятиться. Тактически и стратегически это кажется полностью оправданным. Мало ли противник решил пойти в размен и убить тебя, наплевав на то, что ты тоже с маленькой дистанции с ним покончишь. На такое, кстати, способны не только храбрые ребята, относящиеся с пренебрежением к собственной жизни, но и трусы, которые по какой-то причине не могут позволить себе сдаться. Крепкие нервы — это не про них, и после нескольких минут чертовского напряжения во время дуэли они не выдерживают и начинают творить всякие глупости.

Разгадать, в чем смысл маневра Тивадара, мог бы только человек, который годами сражался на поле боя, а не только регулярно участвовал в дуэлях с сильными противниками. Само собой, учитывая нынешнюю ситуацию, когда войны были и достаточно редки, и достаточно кратки по времени, такие специалисты на дуэли попасться тебе могли крайне редко… И вот этот, третий уже за время боя хитрый маневр сработал. Каким бы талантливым дуэлянтом не был Шадбер, он явно серьезно нигде никогда не воевал. В размен с моим братом он категорически идти не хотел, у него была задача не погибнуть, убив противника, а убить противника и во что бы то ни стало выжить. Он же наемник, и задача в этом бою — заработать, а не совершать самоубийственные чудеса героизма. Тивадар с такой скоростью пер вперед, что Шадберу, забыв обо всем, приходилось немедленно даже не пятиться, а очень быстро шагать спиной вперед, выставляя перед Тивадаром воздушные щиты, которые он должен будет обогнуть, что снизит его скорость атаки.

Но мой брат, конечно же, ни в какой размен идти не собирался. За какие-то десять секунд он добился того, что пятящийся спиной вперед противник оказался в опасной близости от ранее установленных Тивадаром щитов, которые он тогда обогнал издалека, почувствовав, что это какая-то ловушка. Или даже и зная о такой комбинации для атаки — ничего особо хитрого в ней на самом деле и нет. И Тивадар, продолжая быстрым шагом идти вперед, начал с максимальной скоростью кастовать огненные шары и запускать их в сторону противника. Вот только летели они, конечно, не прямо в него, а в те щиты позади и по бокам, от которых и должны были срикошетить.

Поняв по траектории первого шара, что что-то тут нечисто, Шадбер впервые мельком оглянулся и сразу же все понял. И рванул изо всех сил навстречу Тивадару, кастуя собственные огненные шары в его сторону и уже не думая о резко возрастающей при этом опасности прямых ударов с его стороны. А зря. Перед тем как отправить первый огненный шар, Тивадар скастовал парочку водяных капель на уровне ног противника. Они летят медленнее огненных шаров, и сразу их Шадберу не дали заметить вспышки огненных шаров Тивадара. Так что бежавший на Тивадара Шадбер, заметив их только в последний момент, резко прыгнул в сторону. А там как раз и оказался один из тех щитов, который он сам установил, пятясь от Тивадара. И на такой дистанции отправленный в него загодя Тивадаром огненный шар почти тут же об него взорвался, и вся энергия удара оказалась направлена прямо на оказавшегося буквально в двух шагах от него Шадбера.

С учетом того, что Тивадар специально давно уже задерживался на своем девятом уровне, его огненные шары были примерно уровня опытного мага десятого разряда. После такого мощного удара его противника оставалось только добить и не медлить с этим из гуманных соображений. Тивадар без малейших колебаний это и сделал. Понятное дело. Людей раньше он уже убивал и прекрасно знал условия этой дуэли…

Глава 2

Судья остановил дуэль и объявил, что по законам чести победа принадлежит уроженцу Аргента Тивадару. А я наконец выдохнул. Да, я знал, что очень хорошо подготовил своего брата к возможной дуэли, но все же противник у него сегодня был максимально серьезный. Так что был очень рад, что сегодня Тивадар продемонстрировал выдержку, хладнокровие, стратегические и тактические умения. Похоже, вся его нервозность работает сугубо по отношению к девушкам. Краснеет, смущается, влюбляется с первого взгляда, кидаясь словно в омут с головой.