— Не дерзи, — успокоил его Пиковый Туз и затем повернулся ко мне. — Лучше отдай, что он просит, получив аналог.

— Почему? Капитан честно выиграл спор и получил заслуженную награду, — влезла Прей.

— Эта вещь когда-то была создана его учителем, — терпеливо объяснил Рейнхарт.

— Ксандром, — добавила Нола.

Что-то я слышал такое, что один из Тузов — бывший отступник.

— Лучше будет сделать, как они просят, — сказала Нола.

Расставаться не хотелось. Как минимум потому что оружие Ксандра было лучшим из тех, что я пробовал. Вот бы мне встретится с ним и заказать эфирный клинок. Эйн его пожрет и я снова получу флегматическое оружие. Мечты-мечты.

— Ладно, — смирился я. — Что ваш начальник может предложить?

Предложение оказалось весьма щедрым. Одно из десяти орудий серии Факторов — ' Фактор боли'. А с тем учетом, что я привык к ближнему бою и даже меч брать как-то не охота, перчатки оказались тем самым, что мне подходит. А ещё я всерьез рассматривал возможность не отдавать Печать Фредерику. Уж очень мне понравилось это оружие. Но я понимал — это будет несерьезным подходом. А вот договорится или создать подобное оружие — вполне можно.

Наконец этот тяжелый час пролетел и Алан пригласил нас на церемонию награждения.

Охрана в лице тяжеловооруженных роботов, закованных в декоративную броню, вывела нас в коридоры, ведущие к сцене.

И даже там нам пришлось ждать. На разогрев награждали отличившихся бойцов. Кого за результативность, кого за эффективность, кого за командную работу.

Я особо не вслушивался, листая ленту мемов. После такой битвы и последующих торгов мозг сказал, что хватит с него. И даже песни Ле-Ле уже вызывали раздражение.

Юм толкнул меня, когда пришла наша очередь. Выпятив грудь колесом, мы неспешно направились на сцену.

Если не брать в расчет тот самый раз, когда Герцог решил объявить меня кандидатом, то это был первый раз, когда я выступал перед многочисленной публикой. И все они рукоплескали нам. Мне.

Мне сразу стало неуютно. Столько внимания к моей скромной персоне. Хотелось, чтобы эта пытка поскорее закончилась. Но внезапно я почувствовал, что мне это нравится. Среди людей, занимающих отдельное место на близких трибунах, я увидел Джоэла, Ле-Ле, Микеля и ещё несколько знакомых лиц. Они стояли и радостно хлопали мне. Эмоции, которые я получил, не передать словами.

И даже бледноватая рожа Кроуфорда не смогла испортить настроение.

— Вот и досрочный победитель соревнований. Тот, кто сумел не просто выследить, но и убить Королеву из ТОП-20 — Альгору! Капитан!

Зрители захлопали ещё сильнее, хотя казалось бы, куда ещё больше. Виртуальный указатель появился в поле зрения и я встал на него, рядом с Кроуфордом.

Что-то Джоуи не видно. Интересно, а куда она делась?

— Капитан. Озвучу самый главный вопрос. Как тебе удалось поймать сразу двух Королев? Это же нонсенс! Ещё ни одному механоиду не удавалось этого сделать, кроме Митракса и его рейда. И то, эта операция проходила после положительного прогноза Пророка!

— Нам с Митраксом повезло. Альгора и Митарес сцепились и сильно друг друга ранили. Митарксу удалось схватить Альгору на Шайбере, а мне на Каргуа израненную Митарес. И то, если бы не помощь Эликса — ничего бы не получилось. А с Мусорной Королевой ещё проще. Она слишком любопытна это самое главное. Ну и решила не оставлять свою сестру по Рою одну израненную среди кучи опасных механоидов. То есть нас. Эликс поспособствовал переговорам и дальнейшей перевозке. Вот и вышло как вышло, — пожал плечами я, стараясь быть максимально естественным.

— Просто взяли и уговорили Мусорную Королеву сидеть в контейнере с припасами? — удивился Кроуфорд.

— Эликс был очень убедителен, — снова пожал я плечами.

— О, да. О том, каким убедительным может быть Эликс мы уже видели на прошлых соревнованиях! Тогда другой вопрос — почему Митарес так преобразилась?

— К соревнованиям надо было её восстановить. Ничего лучше чем закинуть в контейнер и накидать разных материалов мы с Элексом не придумали. А то чтоб вышел такой результат даже для нас стало неожиданностью.

Моё спокойствие объяснилась очень просто. Холод снова затопил моё сознание гася панику и подавляя хаос в мыслях.

— То есть ты хочешь сказать что вы просто закинули королеву, закинули к ней материалы, как мы поступили с Альгорой и из контейнера вылезла ЭТО?

Кроуфорд указал рукой на экран за моей спиной и на нём появилась объемная графическое изображение Митарес.

— Ну мы же вдвоём с Эликсом закидывали всякого. Вот может быть он чего-нибудь интересного и добавил, получив такой эффект.

Кроуфорд посмотрел на меня странным взглядом говорящим что совершенно точно не верит моим словам. Какая мне разница? Это его проблема верит или нет то что получилось удивило и даже меня.

— Тогда у нас есть ещё один вопрос.

Изображение за его спиной показала стадион на котором с одной стороны стоял я, с другой Альгора а по разные стороны от нас находились марионетки Королев разных Роев.

— Обычно виды Роя такие как Маро и Корзу даже не разговаривают. Видят друг друга и сразу нападают. То же самое можно сказать и о взаимоотношениях других. Кто-то сражается друг с другом. кто-то игнорирует. Но территориальную целостность они соблюдают. Но на арене мы увидели что? Марионеток и Королев всех десяти известных Роев. Как так вышло, Капитан? Почему они друг друга не поубивали?

И опять вопрос с подвохом. Юлить не получится.

— Как я уже и говорил Герцогу и повторюсь, они хотят уничтожить Эхериона. По одиночке у них это не выходит. Поэтому решили попробовать использовать механоидов. А из тех, кто бы с ними стал разговаривать есть я и Эликс. Не знаю почему они решили не говорить с Эликсом? Наверное, не хотят получать по морде. Вот и обратились ко мне. Правда во время переговоров Альгора решила, что я слишком слабый и что пора бы меня размазать. Пришлось показать ей Довод, что так лучше не делать.

— Браво! — зааплодировал Кроуфорд, как мне показалось, искренне. И зрительский зал ему вторил. — Насколько я знаю, твоя уникальность как раз в твоем Сердце Роя. Ты гибрид. И при этом у тебя статус свободной группы и нет принадлежности к какой-либо фракции, кроме Восставших. Не боишься, что у тебя отберут этого механоида?

— Нет.