– Ведь чувствовал, что в последнее время вокруг меня что-то происходит! Сколько раз людей своих напрягал – и ничего. Тонко работают. Теперь хоть буду знать, в какую сторону копать. Твари! Значит, решили зятя императора свалить? Ну я вам устрою!

– А вы зять императора? – искренне удивился я.

– Один из семи, – хмуро ответил он. – Ладно, теперь это мои дела. Сам разберусь. С тобой вот что… Исчезни на год, а лучше на пару лет. Дальше уже можешь ничего не опасаться, о тебе совсем забудут, уж я постараюсь. У нас с тобой, похоже, одни враги.

– Сколько у меня времени? – прямо спросил я.

– У тебя его совсем нет. Чем быстрее ты исчезнешь, тем лучше для тебя, потому что мои действия могут и тебя рикошетом задеть. Всё, расходимся, у меня теперь слишком много дел, чтобы терять даже минуты.

Генерал стремительно покинул кафе, причём в сопровождении не двоих, примеченных мною ранее, а четверых – они охраняли высокопоставленного чиновника, члена императорской семьи.

Во время беседы я внимательно отслеживал все эмоции генерала и убедился, что он действительно не при делах: такую злость и ярость не сыграть.

Я быстро покинул кафе и побежал к другому, в соседнем квартале. Едва успел, хотя был первым. Только успел устроиться за столиком, как в помещение кафе стремительным шагом вошёл старик Бард в лёгкой пиджачной паре, да ещё с небольшим кофром в руках. Поначалу он меня и не узнал, мой комбез как маскировка сработал, а потом взгляд его за что-то зацепился, вернулся к моей фигуре, и Бард направился ко мне.

– Здравствуй. У меня пять минут: за мной хвост был, еле-еле смог его сбросить – профи работают, и, думаю, скоро они вычислят моё местоположение. Связь свою отруби, планшет, которым пользовался, выключи, иначе по нему тоже отследят.

– Уже, – коротко прокомментировал я.

– Молодец. Значит, так, уходить тебе нужно с планеты, и как можно дальше. Как я понял, моё предложение ты не примешь, свободу любишь, так что больше предлагать не буду, у тебя своя голова на плечах имеется. Я тут по другому делу. Вот кофр, он мне случайно достался, хочу продать его тебе за сто тысяч кредитов.

Взяв протянутый кофр, я вслух прочитал название хранившейся в нём нейросети.

– Малая пилотская нейросеть?! – с недоумением переспросил я. – А разве такие бывают? Что ещё за малые?!

– У меня не спрашивай, сам в недоумении. Кофр я открывал и саму сеть медицинским сканером просвечивал. Она первичная, шестого поколения, с длинным номером кода. Так вот, я проверил номер этой модели, и, что удивительно, таких нейросетей не существует, никаких данных о подобных нейросетях нет. Самая близкая по коду – специализированная «Пилот – Техник – Боец» шестого поколения. Только последние цифры кода не совпадают. Она без имплантов, но рабочая и шестого поколения, однако, не зная о ней ничего (даже мои связи не помогли), я и продаю её за сто тысяч. Тем более тебе она отлично подходит: её можно ставить тем, у кого индекс интеллекта не ниже ста шестидесяти единиц.

– Если я её возьму, то мне не хватит денег на нормальную сеть типа «Универсал».

– Решил в «Нейросеть» заглянуть? – усмехнулся старик.

– Да.

– А там тебя уже ждут. Наёмники работают, нутром чую. Я тебе советую как друг: бери сеть и беги. Сам я после встречи с тобой беру отпуск и залягу, есть у меня одна тайная берлога. Нужно всё это переждать в тихом спокойном месте. Выяснили, твари, что мы с тобой чаёвничаем, фактически ближе меня у тебя никого нет, вот и работают по тебе через меня.

– Ладно, предложение действительно интересное. Беру – и расходимся.

Я действительно решил покинуть планету. Если уж двое довольно серьёзных людей советуют это сделать, значит, нужно брать ноги в руки и сваливать. Деньги на счёт Барда я перевёл со своего основного счёта. Да, таким образом мы открыли своё местоположение, но сразу покинули кафе и разошлись. На ходу я снял все деньги со своего счёта и перевёл их на свой обезличенный чип. Счётом я пока пользоваться не хотел.

А через час, устроившись на скамейке орбитального лифта, я уже поднимался на орбиту, где меня ждал Валера. Он был уже в курсе дела и обещал помочь. Расположившись чуть в стороне, поближе к обзорным окнам, через которые было видно, как столица медленно уходила вниз, пока мы возносились вверх по нанотросам, я достал коммуникатор. Дешёвенький, я купил его внизу, на площади орбитальных лифтов. Подключив его к сети и оплатив разовый суточный абонемент, отправил генералу запрос с указанием длинного кода только что купленной нейросети. В сети я по нему тоже ничего не нашёл, тут старик Бард не врал.

Не знаю почему, может, чуечка заработала, но несло гнилью от всего этого – я имею в виду продажу мне сети стариком Бардом. Я по той причине и купил: мне показалось, что, если я этого не сделаю, меня из кафе просто не выпустят, а выход был, если приобрету этот девайс. Да у меня душа не на месте была с момента приобретения этого кофра. Я потому и побегал, заметая следы и сбрасывая возможную слежку; более того, от самого кофра избавился, бросив его в технический утилизатор коммунальной службы, работающей в подземке, – повезло их застукать. Если какой маячок и был в кофре, то теперь его нет, в пыль превратился, а небольшой пластиковый пенальчик с нейросетью сейчас находился в боковом кармашке моего рюкзака.

Генерал ответил не сразу: или занят был, или пытался понять, что это за нейросеть. Но наконец коммуникатор пискнул – пришло сообщение от генерала. Открыв его, я тоскливо выругался. Вот что там было написано.

Немедленно избавься. Это управляемая сеть для опасных специалистов с функцией внешнего управления. Откуда она у тебя? Это особо секретные разработки.

Пришлось ответить, что меня вынудили купить её за сто тысяч кредитов. Продавец – заведующий армейскими складами Бард. Вполне возможно, его заставили это сделать: он имел множество внуков и внучек. Вздохнув, я