— Не смог, — честно сознался я. — Это же крохи. Малыши. Похоронил, как смог, и всё.

— Достойно, — голос зазвенел, и тут же тихонько: — Но глупо. Это самый редкий из компонентов. И без него ничего не получится. Тебе придётся отстричь немножко. Надеюсь, ты найдёшь могилку. Им шкурка уже не понадобится, они ушли на перерождение, я проследил. Так что, прошу тебя ради тебя самого.

— А если у малышки состричь немного? — воодушевился я. Но, меня обломали.

— Цитирую дословно, друг мой, — было ощущение, что Росс сам был не рад тому, что говорил. — Нужна шерсть щенков до месяца, насильно умертвлённых. Просто погибшие не подходят. Прости. Десятка волосков хватит.

Я аж бежать перестал, перейдя на спокойный шаг. В голосе бога я услышал и горечь, и сожаление, а главное, искренность. Ему было больно, как и мне. И впервые я почувствовал какую-то духовную близость с существом, давшим мне вторую жизнь.

— Понял, — ответил я, снова переходя на бег. — Будет тебе десять волосинок!

— Тебе, не мне. Это нужно тебе лично.

Голос замолчал, а я снова рванул бегом. Через пятнадцать минут, оплатив пошлину, я заходил в форт. Ребята уже собрались в кафе, обсуждая вчерашнюю трагедию. В итоге погибли восемь охотников. Сильных магов лечения здесь не было, и несколько погибли от ран.

— Тварь не нашли, — вместо приветствия сообщил мне Алексий, когда я зашёл. — Мы решили сегодня рискнуть. Ты с нами? Кстати, куда ты вчера пропал? Мы уж подумали, что ты там и остался, даже выпили вечером за твоё достойное перерождение!

— Ну, в деревню, — разыгрывая смущение, сказал я. — Страху натерпелся, расслабиться нужно было.

Версия прокатила, все расслабились. А вот взгляд главного мне не понравился. Очень не понравился. Похоже, он не простил мне вчерашнее неповиновение. Нужно быть осторожнее, такие люди могут выкинуть что угодно. Впрочем, предупреждён, значит вооружён. Посмотрим.

Глава 12

Выдвинулись мы после довольно плотного завтрака. Я ограничился чашкой кофе, не хотелось терять подвижность и реакцию. Слишком мне не понравился взгляд Алексия. Как я уже говорил, физиогномист из меня был весьма неплохим. Да и от предчувствий я никогда не отмахивался. А оно кричало, что он хочет устроить мне гадость.

К проходу дошли в полном молчании. Впрочем, и все окружающие были угнетены. Вчерашняя страшная потеря кучи бойцов наложила свой отпечаток. Всего лишь первый уровень изнанки! Обычно могли погибнуть лишь совсем зелёные новички, но не две команды профи.

Уже привычный переход, и мы оказались в тоннеле. Вот только на этот раз Алексий вёл нас постоянно направо на каждой развилке. Судя по взглядам девчат из команды, это не было в порядке вещей. Я удвоил бдительность.

Но, поначалу всё шло, как обычно. Долгий переход без происшествий, затем пара простых битв. Первый раз нам попались небольшие, размером с крысу, ящерки, которых тут же испекла маг огня. Несмотря на то, что их было штук двести, справилась она секунд за пять. Двух выживших добили мечами.

Второй раз были кошки. Ну, натуральные, если не учитывать, что они были саблезубыми и плевались какой-то кислотой. От плевков все легко уворачивались, но брызги всё равно попортили нам одежду. Оказалось, что их ядовитые железы весьма дорогие, и я прошёл курс по безопасному их извлечению из тел.

Следующие минут двадцать ничего не происходило. Но вдруг я заметил магию, довольно быстро двигавшуюся в нашу сторону… через стену! Из глубины. Прямо сквозь камень.

Я отпрыгнул, откинув вновь попавшуюся на пути угрозы магичку. В этот момент стена взорвалась мелким каменным крошевом и оттуда показался червяк. Вот только диаметром он был сантиметров двадцать, ага. А ещё плевался магией.

Но, недолго! Взмахнув мечом, я отсоединил часть, которая вылезла из стены от остального тела. Она упала и, как живая, поползла ко мне, странно извиваясь. Магия в обеих половинках просто испарилась, её не было. Пинком отправил голову, или что это было, в далёкий полёт.

Вторая половина попыталась уползти обратно, но явно сдохла, отодвинувшись от края сантиметров на десять, не больше. Всё это заняло секунды три, а команда стояла, открыв рот и наблюдая за агонией головы.

— Да ладно! — сглотнув слюну, воскликнул Лёха. — Как? Как ты эту тварь заметил? Самый страшный монстр этой изнанки! Единственный, окромя вчерашнего, от кого люди гибнут здесь.

— Я же говорил, — улыбнулся я. — Интуицию слушаю. И она отвечает взаимностью, предупреждает.

— Ну-ну, — скривился Алексий. — Мы все сделали вид, что поверили. Вообще, в команде принято озвучивать свои сильные стороны, чтобы остальные могли на тебя опираться и рассчитывать.

Ага, щаз! Может тебе ещё подгузники поменять? Я же читаю тебя, как открытую книгу! Ты боишься потери власти. Ты увидел в новичке конкурента. Который легко возглавит вашу, неплохую, в общем-то, компанию. Точнее будет неплохой, если убрать оттуда Алексия. Но это не моё дело, своё я почти выполнил. Понял, что в одиночку здесь выживу и наберу трофеев. Ну, надеюсь.

— Мне всё равно на твои верования, — лениво отозвался я. — Трофеи с этой твари-то хоть хорошие?

— Хреновые, — отозвался Лёха. — Если повезёт, то макр второго уровня. Но, искать тебе, как его убийце. У других его не будет, тварь странная и жёсткая. Нож дать? Больше в них ничего ценного. Ну, окромя наших жизней. Спасибо, Андрюх! Думаю, от всех выскажусь, но ты нас второй раз спасаешь.

— Давай, — согласился я, принимая настоящий мясницкий нож. — И не за что, мы же команда!

Макр был, в голове, и действительно, второго уровня. На этой изнанке редкая редкость. Он мерцал синими всполохами, пробивающимися сквозь слизь и кровь. Обтерев, я аккуратно убрал его в карман куртки, застёгивая клапан.

— Синий! — уважительно произнесла огневичка, отряхиваясь после падения. — Редчайший, с магией воздуха внутри. Они минимум вдвое дороже обычных, максимум, раз в восемь. Но, это оценивать придётся, платно и долго. Как правило, оно того стоит. Не зря уже сходили! Спасибо, Андрей, ты второй раз меня спас.

— Не за что, — буркнул я и повернулся к лидеру. — Дальше идём?

— Однозначно! — криво улыбнулся Алексий. В его глазах пылала неприкрытая ненависть.