— Поняли, — кивнул я, — Потому что уже сталкивались с этими существами. На площади трёх божеств.

— Что… — старавшийся сохранять невозмутимость генерал буквально прожёг нас удивлённым взглядом, — Вы хотите сказать, что столица превратилась в подобие Гронесбурга, а мы тут сидим и ничего не знаем?

— Нет, — покачала головой Айлин, — Там их призвала одна колдунья, у которой убили мужа. Прорыв подавили храмовники, а с колдуньей разобрались мы с Генри. Так что нет, девять башен, конечно, видали и лучшие дни, но всё ещё стоят.

— Однако своим рассказом вы нас всё-таки натолкнули на некоторые мысли, — я не удержался от того, чтобы вставить свои пять копеек, — по крайней мере, у нас уже есть догадка, что именно здесь случилось.

— Я весь внимание, — кивнул Корвин.

Я тяжело вздохнул, помассировал виски и, наконец, сказал.

— Прикажите вашим людям принести ещё кувшин воды, пару бутылок вина и стулья со спинками. Разговор и впрямь будет долгим.

Глава 9

«И вся королевская рать»

— … Подводя итог, могу сказать следующее. Маг, проживавший в той башне, провёл свой эксперимент. И похоже, что он увенчался успехом. Дыра в завесе была пробита успешно. Вот только он не подумал о том, как контролировать этот поток или где хранить добытую энергию. В итоге она просто хлынула на землю, меняя мир вокруг себя. Первым под её воздействие попал сам колдун. Или колдуны, если их там было несколько, — я взял со стола большую деревянную кружку и поднёс её к губам. На дне плескалась вода, лишь едва подкисленная вином. Мою просьбу хоть и сочли странной, но игнорировать не стали.

— Дело в том, — продолжил я, промочив горло, — Что у всех, что, так или иначе, развивает свой магический дар довольно нестабильная психика, — Я ненадолго замолчал, давая Корвину время, чтобы переварить услышанное, но увидев непонимающий взгляд генерала, тут же поправился, — Велик риск заиметь проблемы с башкой. Свистящую флягу. Протекающую черепицу. Покосившуюся крыш…

— Ладно, ладно, я понял, — оборвал меня генерал, — Ближе к сути.

— Вероятно, у тех, кто работал в башне и до катастрофы были не все дома. А попав под мощный поток потусторонней энергии с головой, стало совсем плохо. Они… как бы это попонятнее сказать… — я на мгновение задумался, пытаясь понять, как описать то состояние, в котором находились те сумасшедшие, с которыми мы воевали, — Зацикливаются на одной идее. Становятся буквально одержимы ею. И начинают делать всё, для её осуществления и распространения.

— Выходит, наш «Душелов» и есть спятивший маг, — кивнул генерал, — У которого теперь главная задача — сохранить этот разрыв в завесе любой ценой. Понятно тогда, почему он нападает на нас только на солдат и только в границах урочища. В нас он видит угрозу. А вот охотников, ежели те ходят группой не больше пяти человек, он, как правило, не трогает.

— Мы не можем знать этого наверняка, — покачала головой Айлин, — Но очень на то похоже. По крайней мере, других рабочих гипотез у нас пока нет.

— Понятно, — генерал закрыл глаза, помассировал виски, откинулся на спинку стула и обвёл нас тяжёлым взглядом, — Выходит, закрыть разрыв можно, лишь добравшись до башни. Которую охраняет спятивший колдун с личной армией нежити.

— Насчёт армии — тоже вопрос, — хмыкнул я, — Мы немало этой погани сегодня положили на перекрёстке. Полторы, а то и две сотни.

— Это далеко не все его силы, — генерал покачал головой, — Если б в распоряжении этого говнюка находилось всего лишь две сотни мёртвых голов, мы бы давно разделались с ним сами. Конечно, понеся такие потери, он ещё долго не сунется к окраинам урочища, но и вглубь нас не пропустит. Впрочем, он всё равно не главная наша проблема, — Корвин потёр переносицу, — Дело в том, что за все те семь лет, что мы тут стоим, никому так и не удалось добраться до башни. Ни моим парням, ни охотникам за диковинами, ни экспедиции барона Де-Конте. А ведь пытались многие. Слухам, что башня от низу доверху набита магическими сокровищами, охотно поверили. Да и за прошедшие годы эта байка обросла мифами, мол, есть там такое, что может исполнить любое желание. Даже сделать человека бессмертным.

— Были те, кто попытались прорваться и потом сумели вернуться? — поинтересовалась Айлин, тоже потянувшись за глиняным кувшином. Девушка тоже старалась не налегать на вино. Похоже, у неё на вечер были какие-то планы.

— Были, — кивнул Корвин, — Не очень много, но были. Поначалу, когда нас только сюда прислали, мы попытались прорваться сами. Из сотни бойцов вернулись пятеро. Трое дезертировали, двое вздёрнулись. Мы так и не смогли допытаться, что именно они видели в центре урочища. Среди охотников тоже такие встречались. Одни рассказывали про огромную дыру в небе. Другие видели странных существ размером с замок. Третьи — дома до облаков из железа и камня. Брошенные. Всё это — бред собачий. Что-то происходит с головой у тех, кто пытается зайти дальше города призрака. Сводит людей с ума.

— Поток энергии, — бросила Айлин, — Он ведь может влиять не только на сознание магов, но и на разум обычных людей. Тут на окраинах он не такой сильный, поэтому вы его почти не ощущаете. Но чем ближе к центру, тем больше его влияние на разум. Вероятно, в какой-то момент он попросту не выдерживает, и человек начинает видеть галлюцинации. То, чего в действительности нет, — пояснила девушка на всякий случай.

— И как тогда вы собираетесь разобраться с этой проблемой? — поинтересовался генерал, отпив из своего кубка, — Вам ведь тоже…

В этот момент в разговор вмешался барон, до этого предпочитавший сохранять молчание.

— Дело в том, что они… не совсем люди, — бросил он, ухмыльнулся и добавил, — Точнее — совсем не люди. Но объяснят они уже сами, — Байран покосился в нашу сторону, — Если захотят.

«Если захотят». Ну конечно, блядь, захотим, скотина ты этакая. Ты ж нам одной своей фразой буквально не оставил выбора. Перевести всё в шутку уже не получится. А утаивание информации может разрушить то хрупкое доверие, которое выстроилось между нами и Корвином в процессе беседы. Впрочем, правда его может разрушить с