Это была ловушка. Простая, но эффективная.

Обеспечив свою безопасность, я понял — самое время взяться за то, что я так люблю.

Время убивать чудовищ!

— Эй, лохматый, обернись!

На мой голос отреагировали оба монстра. Они уставились на меня, буравя взглядами.

Я стоял совсем рядом. Поза расслабленная, руки засунуты в карманы. Чтобы осуществить задуманное, я специально нарушил границы ловушки и находился на расстоянии удара.

Ну прямо идеальная жертва!

Мантикору подвёл инстинкт хищника.

Я казался настолько уязвимым, что она, позабыв про Синеглазого, бросилась на меня.

Это было так быстро, что я едва успел среагировать.

Шагнув назад, вышел за пределы защитного барьера. Мантикора не успела среагировать и влетела в него на полном ходу, непонимающе замотав головой.

Сразу, не давая твари помниться, я вытащил руки из карманов и всадил нож точно мантикоре в мягкий подбородок.

Удар вышел безупречным.

У каждого монстра есть свои слабые места.

Кто-то боится огня или воды. Некоторые превращаются в камень в лучах солнца. Кое-кто слабеет от особого плетения или специальной Руны.

Мои самые любимые — монстры, которых можно убить, ударив в их уязвимую точку. Возни с ними куда меньше, чем с остальными!

Для мантикор такой точкой являлась небольшая зона у основания челюсти. Участок совсем небольшой. Чуть вправо, чуть влево — и уткнёшься в непробиваемые костяные наросты.

Я попал куда нужно. Нож вошёл, не встретив сопротивления.

Глаза мантикоры помутнели. Монстр качнулся и свалился к моим ногам, окропив сапоги дымящейся жидкостью.

В её венах струилась кислота. Будь на мне не особые ботинки из драконьей кожи, а обыкновенные, то с ногами можно было попрощаться.

Я же только улыбнулся и стряхнул последние капли. Отличные, однако, сапоги! Сейчас таких уже не делают…

— Благодарррю…

Сначала я решил, что ослышался.

Рыжая аристократка осталась в Искажении. Я здесь один. Говорить со мной просто некому!

Может, это Искажение как-то влияет на слух?

— Благодарррю, что спас мне жизнь… Это очень благоррродно!

В этот раз я смотрел чётко на Синеглазого и заметил, как шевелятся его губы. Сомнений у меня не осталось.

Мне попался говорящий монстр.

Синеглазый хотел сказать что-то ещё. Он раскрыл пасть, но, не произнеся ни слова, свалился на землю. Из ран на его животе хлестала чёрная кровь.

Бой с мантикорой дался ему тяжело. Не успей я вовремя вмешаться, и он был бы уже мёртв.

Честно говоря, это странное существо поставило меня в тупик.

Теперь, когда он был передо мной, я разглядел его во всех подробностях.

Небольшой, чуть выше моего колена. Морда вытянутая и приплюснутая. Челюсть мощная, с двумя торчащими наружу клыками. Лапы массивные, хвост длинный, но тонкий и жилистый. Шерсть — тёмная и короткая.

Больше всего он напоминал то ли собаку, то ли дикого кабана. И точнее я бы не описал его при всём желании!

Глаза были самой приметной частью его внешности.

И здесь меня ждал сюрприз.

Глаз оказалось не два, а четыре!

И если два самых крупных и заметных действительно были синими, то два других, расположенных немного ниже, — чёрным и зелёным. Энергия в них тоже была, но совсем другая.

Этим меня было не удивить. В своей практике я встречался с монстрами, обладающими десятками и сотнями глаз. Да что там, однажды я и вовсе дрался с Искажённым, выглядящим как двухметровый глаз!

Даже рассказывать не хочу, как я его победил…

Самым интересным было то, что в каждом глазу была своя особая сила. И вот это уже было по-настоящему важно…

Встреть я Синеглазого при других обстоятельствах, то зарубил бы его, не задумываясь. Монстр есть монстр. И жалости они у меня не вызывали!

С Синеглазым была другая история.

Когда у него была возможность, он не стал атаковать рыжую аристократку. Вместо неё он напал на притаившуюся мантикору и вступил с ней в бой.

Его магические способности были необъяснимы.

А самое главное — он разговаривал!

О том, что некоторые Искажённые способны говорить, я знал. Очень редко, но всё-таки такие уникумы встречались. Нескольких из них я знал лично.

Все они были созданиями совсем другого рода. Жадными до крови древними тварями.

В Синеглазом я не чувствовал ничего похожего.

Я снова использовал Взор. Тело Синеглазого стало прозрачным. Его энергетические линии были передо мной, словно на ладони.

Здесь меня ждал очередной сюрприз.

Обычно все линии монстров были чёрными или кроваво-красными.

У Синеглазого они были практически белыми.

Это говорило лучше любых слов.

Ещё учёные из моего времени заметили, что убийства людей меняют монстров, влияя на саму их суть. С каждой отобранной жизнью душа тварей как будто темнеет, становясь всё более чёрной.

И если у его энергии такой чистый яркий цвет, значит, людей он ещё не убивал…

— Ну и что же ты такое, аномалия тебя поглоти⁈

Синеглазый потерял слишком много крови, и сейчас доживал свои последние минуты. Сил на ответ у него уже не было.

Выбор у меня был простой.

Либо сейчас я ему помогу, либо уникальный монстр сдохнет прямо у меня на руках.

И в этот раз я решил поступить не так, как обычно.

Эта зверушка заслуживает права на второй шанс!

— Эй, ты меня слышишь⁈

Монстр поднял на меня глаза и медленно кивнул.

— Отлично. Есть хорошая новость! Я могу тебя спасти. Будешь бегать лучше, чем раньше!

Синеглазый пару раз ударил по земле хвостом. Видимо, так он выражал свой энтузиазм.

— Но учти — благотворительностью я не занимаюсь. И у меня будет одно условие!

Монстр замер, словно ожидал, что я ему предложу.

— С этого дня ты будешь служить мне. Я привяжу тебя к себе, и ты станешь выполнять мои приказы. Если понадобится — ты отдашь за меня жизнь!

Чудовищ я приручил не в первый раз. И даже не в десятый! Большим поклонником приручения я не был и использовал его только в редких случаях.

Если приручение выполнено по всем правилам, то создания Искажений из врагов превращались в союзников. Их всегда можно было послать на смертельную миссию и не рисковать жизнями товарищей-людей.

Смысла что-то скрывать не было. Я предлагал Синеглазому честную сделку. Если уж он такой разумный и понимает человеческую речь, то пусть самостоятельно принимает решение, соглашаться ему или нет.

Размышлял Синеглазый недолго. Собравшись с силами, прорычал на одном дыхании.

— Хорррошая сделка… Пррринимаю…

— Я в тебе не сомневался. — Я довольно