Здесь, в старом военном городке, все давно пропылесосили и обшарили раз десять, и люди, и мехи. Никому и в голову не придет искать что-то ценное в месте, откуда все давно уже вынесли.
— Неплохо, неплохо, — пробормотал я себе под нос.
Вскоре мы оказались на заднем дворе части — длинный ряд старых гаражей уходил в тень. Металлические боксы, все однотипные, заросшие мхом, с ржавыми воротами, кое-где осевшими внутрь. Один из боксов выглядел особенно убитым: ворота перекошены, правая створка наполовину обвалилась, будто по ней били кувалдой, в щели пробивался слабый лунный свет.
— Ну что, будем повторять представление с девочкой, или ты сам покажешь, куда идти? — повернулся главарь каннибалов к Грому. Тот выругался, и шагнул к тому самому убитому боксу. Главарь усмехнулся.
— Ты же понимаешь, что будет, если ты наврал?
Гром угрюмо кивнул.
Изнутри тянуло холодом и сыростью. Откуда-то с потолка капала вода — размеренно, как метроном, и от этого звука становилось только тяжелее. Запах металла, просроченного топлива и ржавой воды въедался в легкие.
— Показывай, — главарь предвушающе ухмыльнулся.
— Руки развяжи, — прогудел Гром.
— Ага, сейчас. Разбежался, — тот рассмеялся. — Где?
— В дальнем углу, под листом металла спуск в подвал, — облизнув губы, ответил Гром.
— Спуск? Или прыгающая мина? — главарь снова усмехнулся. — Впрочем, это мы сейчас проверим. Та-а-ак… Кого бы из вас отправить открывать вход? — он встал напротив нашей группы, вытянувшейся в шеренгу напротив каннибалов. — Сейчас узнаем…
Он достал из кобуры пистолет, и забормотал, тыкая стволом в каждого из нас по очереди:
— Вылез рипер из завала, — ствол по очереди ткнулся в меня, Грома, Шило и Ворона.
— Песню смерти запевал он, — Лиса, Гром, я, Шило.
— Раз — поймает, два — сломает, — Ворон, Шило, я, Гром.
— Три — на мясо отправляет, — ствол снова прошелся по каждому из нас и уткнулся в Лису.
— О! Отлично! — широко улыбнулся он, будто это стало для него неожиданностью. — Отличная идея! Дверь в пещеру сокровищ откроет нам наша девочка!
— Может, пусть кто ненужный пойдет? — один из каннибалов хищно оскалился, облизнул губы. — Вдруг там ловушка. А девка нам еще пригодится.
Другой захохотал, поднял ствол вверх и несколько раз щелкнул предохранителем — скорее ради эффекта, чем по делу. Остальные загомонили, возбужденные предвкушением.
— Нет, — главарь качнул головой. — Сказал — девочка, значит девочка. Пошла!
Он сделал короткий жест. Двое подхватили Лису под руки и толкнули вперёд. Девушка споткнулась, но удержалась. Кто-то приставил ствол к ее спине, другой с наигранной предупредительностью посветил фонарем.
Каннибалы жадно уставились во тьму, я почувствовал, что внимание их рассеялось. Так. Сейчас — или никогда. Потом будет поздно.
Лису подтолкнули к листу металла, валяющемся на полу в углу гаража, каннибалы чуть отступили назад, действительно опасаясь ловушки. Девушка, стиснув зубы, наклонилась, ухватилась за лист, попробовала потянуть — он не поддавался. Слишком тяжелый. Лиса дернула еще раз, безрезультатно.
— Резче! — рявкнул один из каннибалов.
— Я стараюсь, — прошипела Лиса сквозь зубы.
«Внимание противника рассеяно», — проговорил Симба. «Вероятность успеха при попытке сопротивления — около восьмидесяти процентов. Вероятность жертв среди дружественных юнитов — не больше десяти процентов». Я спрятал улыбку. Кажется, Симба пришел к тому же выводу, что и я — сейчас самое время.
Главарь стоял чуть в стороне, наблюдая за Лисой. Его ухмылка не сходила с лица, но глаза были внимательными, холодными.
— Ну что, — лениво протянул он. — Может, поможем девочке, а?
Каннибалы засуетились, и я начал действовать.
Шагнув к Ворону, я что было сил толкнул его плечом, так, что тот едва не упал.
— Ну что, урод, доволен? — громко проговорил я. — Теперь и схрон разграбят, и нас сожрут! Хер ли ты языком трепал, ублюдок?
Один из каннибалов повернулся в нашу сторону.
— Эй, а ну, утихли там! — прикрикнул он.
— Да пошел ты! — буркнул я. — Иначе что? Сожрешь?
— Эй, утихомирьте там их! — распорядился главарь. Один из каннибалов шагнул ко мне, поймал мой ненавидящий взгляд… И не решился подходить ко мне спереди. Обойдя по широкой дуге, зашел за спину. Я буквально затылком почувствовал, как он встал сзади, замахнулся прикладом…
«Симба!», — мысленно скомандовал я, — «Нейроген»!
«Активирован», — отозвался ассистент.
Вены на руках вспыхнули холодом, мышцы налились силой. Металл щелкнул.
Резко нагнувшись вперед, я выставил назад скованные руки, и клинки, выскочившие из предплечий, пробили грудь и горло каннибала, оказавшегося слишком близко. Он даже не вскрикнул, захлебываясь кровью, в интерфейсе мигнула иконка боевого режима, и мир вокруг выцвел, замедляясь.
Я рванул руки в стороны, разрывая наручники как фольгу. Запястья обожгло болью, но мне было не до этого.
Схватив оседающего на землю каннибала за шиворот, я крутанулся и швырнул его в двух стоящих рядом. Один упал, второй рефлекторно поймал труп товарища, а я уже перехватывал падающее на землю оружие.
— Мать твою! — заорал кто-то, а потом крик погас, заглушенный автоматной очередью.
Сразу двое каннибалов рухнули на пол, еще один пытался отскочить, прикрывшись моими товарищами, но Гром, взревев, бросился на него и бешеным носорогом вбил его в стену бокса. Отметив это краем сознания, я срезал короткой очередью того, что стоял перед Лисой и перенес огонь на остальных. Несколько секунд — и на площадке перед боксом осталось лежать лишь несколько трупов. Автомат щелкнул затвором и умолк. Готово.
Почти готово.
Главный каннибал стоял у стены бокса, прикрывшись Лисой и приставив ствол пистолета к ее голове. Он все так же ухмылялся, только глаза стали еще холоднее.
— Вот так, значит, — негромко проговорил он. — Да, ты действительно хорош. Я в тебе не ошибся.
— Отпусти ее, — скомандовал я. Главарь лишь плотнее вжал ствол в висок Лисе и девушка ойкнула.
— Когда я говорил, что ты можешь быть одним из нас — я не шутил, — проговорил он своим надтреснутым голосом. — Бросай их. Уйдем вместе. Девчонка дорога? Забирай себе. Мне не жалко. Остальных — в расход. Зачем тебе эти неудачники?
Я стоял молча, глядя на него и просчитывая варианты. Мой взгляд упал на труп каннибала у моих ног. В нагрудной кобуре трупа виднелась рукоять пистолета.
— Даже не думай, — перехватил мой взгляд главарь. —