ушла в прошлое. Но в данной ситуации, когда из-за магнитосферы Юпитера системы управления давали сбой, это была единственная возможность стыковки. Усложнял задачу еще тот факт, что стыковочный шлюз у Странника располагался сбоку. При работе автоматики это было неважно, при ручной же стыковке Лео приходилось двигаться в прямом смысле боком. В данном случае он догадался инвертировать управление, так что теперь процесс стыковки происходил так, будто цель находилась прямо по курсу. Лео полностью погрузился в монитор, руки крепко сжали манипуляторы управления. Скорость была минимальной, допустить ошибку он не имел права. Неверное отклонение могло привести к тому, что корабль просто отбросит от установки по инерции, и кончится время работы батарей.

Команда застыла на своих местах. Все боялись пошевелиться, будто малейший жест мог отклонить корабль от нужного курса.

Странник продолжал сближение. Лео установил в качестве цели стыковочный узел установки, к которому обычно пришвартовывались транспортеры. Пилот совершал едва заметные манипуляции с джойстиком, пытаясь точно поравнять изображенный на мониторе круг цели с кругом стыковочного узла Странника. Постоянно приходилось корректировать траекторию полета с помощью коротких импульсов маневровых двигателей. Лео признал, что за годы полетов на автоматике он потерял нужную сноровку для подобного ручного управления. А точнее даже и не имел ее, к этому давно не готовили в летных академиях. Теперь пришлось полагаться только на себя.

«Расстояние до цели – сто метров», – высветилось сообщение в углу монитора, и это расстояние постепенно начало уменьшаться. Майки, сидя справа от Лео, взял на себя роль управления самим узлом, пока пилот управлял кораблем. В назначенный момент Майку нужно было выпустить щуп, которым произойдет захват узла стыковки.

«Расстояние до цели – тридцать метров». Лео сейчас был один-на-один с монитором. Сейчас существовал только он и шлюз, в который он должен был попасть, как в ушко иглы.

– Щуп! – скомандовал Лео, не отрывая глаз от монитора.

Майк тут же среагировал. Из шлюза Странника выдвинулся длинный белый щуп в несколько метров, со сцепным механизмом на конце. У Алекса промелькнула мысль: «Хорошо, что он еще работает». Они ведь ни разу не проверяли даже его наличие, при автоматической стыковке он не требовался.

Щуп медленно двигался к стыковочному узлу. В нужный момент Лео нажал кнопку захвата, но, возможно, сделал это слишком резко, или щуп оказался на несколько сантиметров в стороне от узла. Он лишь стукнулся об узел стыковки. Вся команда замерла и затаила дыхание. К счастью, удар был не сильным, и корабль не отнесло в сторону. Лео снова начал сближать корабль к узлу.

Три метра… два метра… захват. Лео снова нажал на клавишу захвата, и… да! Произошла сцепка щупа с узлом стыковки. Но это было еще не все. Теперь Майк начал медленное стягивание щупа, и Странник постепенно сблизился с установкой.

– Захват! – воскликнул Майк, и сцепные замки плотно сомкнули кольцо стыковочного узла. Раздался характерный стук сцепки. На мониторе высветилась зеленая надпись: «Стыковка завершена».

– Да!!! – Вся команда подняла вверх руки и радостно закричала. Все повскакивали со своих мест и принялись обнимать Лео, не давая ему даже вздохнуть. Из инженерного на полной скорости прилетела Саманта, которая буквально кинулась на несчастного пилота.

– Так, давайте, ребята, все по местам! – похлопав в ладони, скомандовал капитан. – Давайте выкачаем из этой банки все, что нам нужно!

Саманта быстро вернулась в инженерный отсек, выдвинула из единственного бака корабля топливный шланг и подсоединила его к цистерне. Слава Богу, здесь автоматика не подвела, и выходить в открытый космос для этих целей было не нужно.

На весь корабль раздалось громкое гудение. Проголодавшийся Странник начал жадно всасывать в себя топливо из цистерны. Корабль начал оживать, снова в полную силу заработал генератор, уровень заряда батарей стабилизировался.

– Кэп, у меня все в порядке, – доложила Саманта. – На заправку минут пятнадцать. Но нам нужно улетать. Магнитное поле тратит всю энергию, батареи не успевают пополняться.

– Понял тебя, Сэм. Скажи, как только будет полная коробочка, и мы отчаливаем.

– Я удивляюсь вашей команде, капитан, – признался полковник. – Где вы их собирали? Сначала мисс Джонс удивила меня чудесами врачевания, а теперь вот мистер Стоун. Вы, случайно, не были участником миссии Союз-Аполлон? – пошутил полковник, вспомнив легендарную космическую программу, стоявшую еще у истоков космонавтики.

– Я не настолько старый, полковник, – рассмеялся Лео.

– Как случилось, что такой опытный пилот не служит в ВВС? – поинтересовался Томпсон.

– Ха, объясните это вашему начальству, полковник. Ну что, кэп, согласен, что я все-таки лучший пилот, чем ты?

– Да ни за что на свете! – фыркнул капитан. – Но ты молодчина, – он улыбнулся и пожал Лео руку.

Глава 15

Странник на полной скорости мчался как можно дальше от смертельных космических лучей Юпитера. Наконец, можно было значительно снизить мощность магнитного поля и снять с генераторов экран, защищающий внутренности корабля от их чрезмерного воздействия. Батареи постепенно начали восстанавливать ресурс. И хотя Странник по-прежнему летел только с одним баком, топлива должно было хватить еще на очень большие расстояния, главное, чтобы не подвела кое-как работающая подача его в двигатели. В атмосферу в таком состоянии кораблю все-таки было лучше не влетать. Но и в системе Юпитера это экипажу Странника, слава Богу, не грозило.

На мостике находились Стоун, Рэй и Браун. Джина в это время в очередной раз осматривала полковника в медотсеке. Саманта же, как всегда, следила за работой всех систем в инженерном. Ей крайне не нравилось, как работает топливоподача, подсоединенная Ником, и она несколько раз предупреждала об этом капитана, но сделать что-то в самый разгар полета, увы, было нельзя. А выключать двигатели и посвятить время ремонту сейчас означало сделать себя уязвимым для пиратского эсминца.

– Сцилла ушла, кэп! – радостно воскликнул Лео. – Или они подумали, что мы добровольно изжарились на Юпитере, или посчитали, что нас следует искать совсем в другом месте.

– Скорее второе, – заключил капитан. – Кортес не дурак, он прекрасно понимает, что мы просто так не отправимся в самоубийственную миссию. А обнаружив нашу приманку, он, конечно, понял, что мы изменили траекторию полета. Самое главное, чтобы он не догадался, что нам удалось подзаправиться. При таком раскладе они будут искать нас как раз там, где мы могли бы вылететь, будь у нас нехватка топлива, то есть совсем с другой стороны планеты. А пока они будут делать полный оборот, нам с лихвой хватит времени, чтобы уйти от их радаров и подальше убраться от Сциллы.

– Какой курс, капитан? – поинтересовался Лео.

– Возвращаемся на Каллисто. У нас там остались незаконченные дела.