Огромного барса я, наконец, смог рассмотреть полностью. И могучее тело, размером, кажется, превосходящее все земные аналоги, и клыкастую морду, перекошенную злобным оскалом. Правда, твари явно не понравилась звуковая атака. И это давало мне шанс. Лишь небольшой, но шанс.

И я заставил свое тело упасть. Упасть почти полностью, чтобы затем оттолкнуться ногами и отправить себя в полет, почти параллельно земле. Кажется, ранее я такое видел только в мультиках, но сейчас мог бы продолжить так и бежать дальше не поднимаясь, ведь с каждым просветлением контроль над собственным телом все рос, а старые рамки того, что казалось невозможным, падали.

Через менее чем половину секунды я уже схватил древко своего меча, валяющегося рядом с моим уже опрокинутым раскладным стулом. Но и тварь не собиралась медлить. И боковым зрением я уже видел, как она готовится к новому прыжку. Так что все, что мне оставалось, ударить мечом наотмашь, впечатывая ноги в землю.

Клинок звука! — Оставшаяся ци, проносясь огненным водопадом по звездам и рекам, хлынула в клинок, заставляя его завибрировать. Медленно. Слишком медленно. Ведь техника активировалась не мгновенно. Отнюдь.

Мышцы, управляемые сейчас мозгом как четкий механизм, распрямились, заставляя тело совершить размашистый удар мечом. Сильный, но корявый. И не такой сильный, каким бы он мог быть, не порви мне эта кошка мышцы на спине. Что там творится и насколько ужасны повреждения, я пока даже не представлял.

Удар! — И лезвие меча, источающее едва ощутимую дымку силы, обманчивую своей невзрачностью, проходит мимо лап твари, вгрызаясь ей в морду. Мех и плоть поддаются, рассечённые ударом. А вот в костях мой клинок вязнет, может быть, потому, что я не смог активировать технику в полную мощь. Одно я понял четко. У твари нет покрова. А значит…

И новый удар лапой сбивает меня, как кеглю в боулинге, заставляя отлететь назад изломанной куклой. А уже правое плечо и грудь вспыхивают болью. Но главное я сделал. Выиграл время.

Перекат назад, и используя инерцию самого удара и дополнительно толкаясь ногами, я вскакиваю, вновь готовый к тому, чтобы защищать свою жизнь мечом. Однако к этому моменту дроны наконец таки поднялись в воздух, что заняло не более пары секунд, растянутых субъективно на затяжной бой.

Скинуть заряд или ударить лезвиями коршунов, что порвут плоть, не защищенную покровом? На мельчайшую долю мгновения я задумался, взвешивая за и против того, чтобы израсходовать снаряд. Но потом все же решил не рисковать.

И один из пауков, ускорившись в сторону барса, отцепил стандартный заряд. Сама же тварь, услышав и увидев летающих дронов, явно вошла в замешательство, на время переключив внимание на них и даже попытавшись поймать паука в прыжке. Но лишь приблизила свою смерть, подставив брюхо снаряду.

А я в последний миг повернулся спиной, уже израненной, но окутанной покровом. Да и на спине его держать и уплотнять было куда удобнее за счет отсутствия изгибов тела.

Взрыв! - Грохнуло, а вслед за вспышкой тишину разорвал чудовищный вой, переполненный болью. Наверняка его можно было бы описать как ужасный. Вызывающий содрогание и глубинное сострадание. И услышь я его где в другом месте, например, перед экраном, смотря о дикой исчезающей природе, то в моей душе что-нибудь бы и всколыхнулось сострадательное. Сейчас же я ощутил лишь злорадное торжество!

Тварь была повержена! И повернувшись обратно, краем глаза заметив, как падает с покрова несколько осколков от взрыва, я зашагал к твари, направляя всю оставшуюся силу капли на регенерацию. По моей груди текла кровь. И из ключицы, и справа тоже, ведь там тоже резануло когтями, пускай и не сломало кости. По спине ее текло во много раз больше, так что с каждым шагом я оставлял сзади кровавые лужицы. Левая рука почти не слушалась. Правая, впрочем, тоже. Мышцы спины явно находились не в порядке. Первой мыслью было добить тварь. Однако я не стал спешить. Зачем напрягать и так израненное тело, если барс уже точно умрет. С вывороченными кишками он вряд ли протянет долго. А кроме того…

Подковыляв к своей одежде, я присел, что со стороны наверняка выглядело бы как падение. И уставился на карманы, в которых лежали кристаллы. Рука сама потянулась к одному из них, и только в последний момент я себя отдернул, искренне не понимая, почему потянулся к тройке кровавых осколков. Почему я вдруг решил использовать их? Экономия капель силы? Бред!

Через мгновение я уже сжал каплю силы, ощущая, как внутри разгорается новый огонь и как я направляю его жар на регенерацию. После чего я позволил себе присесть на поднятый стул, ощущая как горящая огнем спина вспыхивает новой болью. А еще, какие-то ошметки мяса там явно вывернулись не в ту сторону… Просветление уже почти полностью иссякало. Но его остатков хватит для того чтобы проанализировать свои действия.

— Ты дурак!

— Ты долбанный кретин!

— Расслабился на природе! Свежий воздух и густая ци вспьянили разум! Сел медитировать с закрытыми глазами!

Мысленно высказал я сам себе, ощущая, как эмоции возвращаются. Но я действительно очень сильно сглупил, поддавшись эмоциям. Мои ошибки были следующими. Я не выставил дозор из дронов. И хоть это и напрягало бы мой разум, но служить отговоркой данный факт не мог. Дронов можно было оставить висеть в пассивном режиме, в поиске тепловых засветок.

Вторая ошибка — я сам расслабился. Выбрал неправильное место для медитации, хотя что мне мешало засесть в той же пещерке.

Ну и третья ошибка — Я не был готов к бою. Не достал оружие. Хорошо хоть один меч держал рядом с собой. Иначе все могло сложиться куда как плачевнее. Кольца были прекрасными инструментами. Но они давали иллюзию того, что все под рукой. Именно иллюзию, ведь сейчас я бы не успел оттуда что-либо достать. И в дальнейшем я не собирался повторять подобных ошибок. А потому сразу восемь монолитов, как те, кто не нуждался в подзарядке, начали разлетаться кольцом, чтобы зависнуть метрах в ста от меня.

И была еще одна проблема, пока лишь едва заметная, но оттого не менее страшная. Почему меня так