— Владычица Морей может легко перекрыть коммуникации, ввести повышенные тарифы на страхование грузов, взвинтить пошлины, сборы и цены на портовые услуги, — высказался владелец крупного маркетплейса, который сильно зависел от логистики.

— Что мешает нам обособить дочерне компании, торгующие в Азии, России и Восточной Европе? Там работает железнодорожный транспорт, не зависящий от Роял Нави, — взял слово промышленник, — Что касается страховки, то у нас есть собственные структуры, которые нерыночными методами давит Ллойд и компания, давайте разовьем конкурентов с главными офисами в Москве и Пекине.

— Скажу больше, на море все давно изменилось, посмотрите на ситуацию в динамике. Москва совместно с Мадридом перехватила контроль над Гибралтаром, Романовы и Хуанди явно вложились в проект строительства Никарагуанского канала, после катастрофы в Панаме. Есть мнение, что и Суэцкий канал может быть блокирован туземными союзниками принца Михаила в Аденском заливе, — взял слово барон Клиффорд и добавил, — А скоро мы станем свидетелями масштабной спецоперации, которая подарит Тандему не только Индокитай, но еще обнулит значение Малаккского пролива и всей построенной вокруг него инфраструктуры, включая Сингапур.

— Каким образом?

— Что вы имеете ввиду?

— О чем речь? — тут же всполошились финансовые воротилы.

— Перешеек Кра, — коротко ответил Фрэнсис Уэлд, понимая, что комментарии тут излишни.

— А ведь надо не забывать о растущей роли Северного Морского Пути, учитывая контроль над Скандинавией, Аляской и другими колониями Арктики, — заметил один из олигархов и добавил, — Молчу уже про последние успехи Тандема в Тихом океане.

— Новые рынки выгодны нашему бизнесу, — по сути, начал голосование влиятельный аристократ.

— Это страховка против произвола вышей власти, — подхватил другой.

— Пора выходить на международный уровень и не зависеть от капризов одного монарха, — добавил третий.

— Мир меняется, полюсов силы на планете стало больше, значит и нам следует учитывать этот фактор, — подвел точку неформальный лидер сообщества и вынес вердикт, — Барон Клиффорд, мы не против сотрудничества с принцем Михаилом и окажем поддержку вашему клану.

Глава 13

Искусство убеждать, продолжение

Клан и поддерживающие его силы покидали Малайзию. Флот выглядел просто огромным, только корабли лишь на треть были заполнены воинами, остальные места занимали женщины, дети и старики. Тем не менее то была грозная сила, мужчины, чувствующие семьи за спиной, будут драться с отчаяньем берсерков. В таком походе нет места халатности, старейшины думают о выживании рода, поэтому стараются предусмотреть любую мелочь. Когда-то в старые времена так воевали кочевники, однажды едва не поработившие чуть ли не всю Евразию.

— Вы должны поддержать восстание кланов Сайгона и отодвинуть границы дальше на север. Когда Ханой смириться с утратой провинций, вы сможете занять достойное положение в новой южновьетнамской колонии Британской Империи, — лживо напутствовал холеный лондонский чиновник.

— А что насчет снабжения и резервов? — барон Клиффорд намеренно провоцировал собеседника, чтобы еще раз убедиться в верности сделанного выбора.

— У нас есть некоторые трудности с коммуникациями, но вскоре проблемы решатся, — лицемерно заявил столичный хлыщ, он уже списал опальный клан и спешил отмахнуться от его не в меру назойливого главы.

— Понятно, но еще мы так и не скоординировали свои действия с объединенной армией Камбоджи и Сукотая. Как будет осуществляться связь, почему до сих пор не согласован генеральный план наступления? — бывший губернатор играл человека, отчаянно цепляющегося за соломинку.

— Они хранят стратегические замыслы в тайне, чтобы не дать врагу время на подготовку, Пномпень выйдет на связь незадолго до решительной атаки, — не моргнув глазом соврал аристократ, он даже не потрудился придумать достоверную версию, пренебрегая смертниками.

— Ммм… хотелось бы больше определенности, — довольно натурально посетовал Фрэнсис Уэлд.

— Не забывайтесь, вы совершаете не подвиг, а искупляете преступление. В вашем положении не принято выдвигать требования, сражайтесь и Империя позаботиться о своих сынах! — высокомерно ответил чиновник, всем видом показывая, что ему некогда отвечать на глупые вопросы штрафника.

— Да, ваша светлость, мы кровью докажем свою право, — ответил барон Клиффорд, а хлыщ даже не обратил внимание на формулировку. Бывший губернатор собирался доказывать не верность трону, а право на сатисфакцию!

Фрэнсис Уэлд окончательно убедился в правоте принца Михаила и с легким сердцем возглавил боевой флот. Армада спокойно пересекла Сиамский залив, хотя наблюдатели ожидали кровавой охоты дизель-электрических подлодок. Клиффордов послали на убой, офицеры Роял Нави лишь надеялись, что у таинственных субмарин тупо не хватит торпед на все транспорты. Некоторые даже советовали бывшему губернатору Сингапура перегрузить бойцов на сухогрузы и заранее смириться с потерей боевых кораблей. Только чем тогда прикрывать высадку?

К удивлению чиновников Адмиралтейства, клан спокойно достиг побережья Вьетнама, а дальше и вовсе началась настоящая чертовщина. Судя по данным спутников, боевые корабли сделали неожиданный маневр и обрушили град снарядов и ракет на побережье Камбоджи. Барон Клиффорд собрал огромный арсенал, плюс оборудовал несколько плавучих батарей, так что залп получился по-настоящему ужасающий. Британцы с ходу подавили береговую артиллерию Сиануквиля и высадились в всего в двухстах километрах от Пномпеня.

Первыми, как по учебнику, на берег бросились десантники. Несколько наемных отрядов, клановые батальоны и отъявленные пираты сноровисто захватили близлежащие села и городки, никак не ожидавшие нападения с моря. Треть армии короля Анг Дуонга стояла на границе с Сукотаем, карауля аномалии, еще треть охраняла магическую стену Ангкор-Вата, остальные войска держали оборону против Вьетнама. Так что берег Сиамского залива оказался пуст и совсем не защищен, в Пномпене опрометчиво понадеялись на мнимое господство Роял Нави.

По приказу главы клана подчиненные роды действовали в режиме радиомолчания и просто игнорировали попытки Адмиралтейства выйти на связь. Несколько катеров, отправленных для выяснения обстоятельств, бесследно сгинули в водах Сиамского залива, ставших с недавних пор слишком опасными. Парламентеры Анг Дуонга также вернулись ни с чем, вассалы барона Клиффорда не пожелали идти на контакт, а лишь упорно расширяли плацдарм, вскоре разросшийся до угрожающих размеров. Пномпень попытался перебросить часть войск от границ, однако и там появились вражеские отряды.

* * *

Север Камбоджи со времен падения Ангкор-Вата стал слишком опасным для проживания. Только редкие охотники за сокровищами, да больные на голову фанатики рисковали углубляться в джунгли и пересекать озеро Тонлесап. Магические бури, стихийные бедствия, враждебная флора и фауна буквально уничтожали самые защищенные экспедиции. Тем не менее еще совсем недавно в Пномпене были неплохо осведомлены о том, что творится в запретных лесах и даже координировали какие-то мероприятия с соседним Лаосом. Однако после визита принца Михала огромная область стала абсолютно недоступной.

Магический барьер