Столица встретила меня шумными многолюдными улицами. Признаться, я успел отвыкнуть от подобного и был неприятно удивлён. Мне большие города и прежде не нравились, и сейчас ничего не изменилось. Вот интересно, в моем мире в сопоставимое время было столь же многолюдно? Или причина в том, что люди вынуждены ютиться за стенами, не чувствуя себя в безопасности вне их?

Вероятнее всего, последнее. Потому что я не наблюдаю ничего общего с улицами русских городов, которые я видел на рисунках тех лет. Скорее уж решил бы, что оказался в каком-нибудь европейском городе. Это даже не Санкт-Петербург, где при всей его плотной застройке куда просторней, чем здесь. Ширина центральных улиц восемь сажен, из которых под проезжую часть выделено лишь четыре. Второстепенные улицы и того уже. Одно радует, планировка здешней Москвы не радиально-кольцевая, а прямоугольная.

Впрочем, разбираться в хитросплетениях улиц я не собирался, а сразу же подозвал извозчика, которых у выхода с портальной площади было предостаточно. Рыбное место как-никак. Местные извозчики что наши таксисты. Нет, правда. Я был в шоке, когда понял, что к чему. Это просто уму непостижимо. Только и той разницы, что вместо сотни лошадей под капотом одна в оглоблях. Ну, в лучшем случае три. Зато повадки один в один, и за клиентов точно так же могут начать собачиться, не обращая на них внимания. И это при том, что пассажиры тут зачастую дворяне.

Назвал адрес, который разузнал у Вальцова. Отец Димы из состоятельных и как раз купил себе такой экземпляр. По его словам, для обычной охоты его более чем достаточно, зато в отличие от арбалета ружья могут быть многозарядными и куда точнее даже лука. У него как раз такой образец, в трубчатый магазин заряжается двадцать круглых пуль, и скорострельность вполне себе серьёзная, тридцать выстрелов в минуту или до двенадцати прицельных…

Едва вошёл в лавку, расположенную на первом этаже четырёхэтажного здания, как на меня сразу же дохнуло чем-то знакомым и где-то даже родным. Никаких тебе арбалетов, луков, стрел и болтов. Одни лишь ружья самых различных форм. Одноствольные и двуствольные переломки в наличии, и магазинные экземпляры. Баллоны со сжатым воздухом как в виде приклада, так и в форме шаров, закреплённых под казённой частью ствола. Есть и поршневые, но это либо под птицу, либо для развлечения.

Хотя посетителей и нет, продавец к моему появлению отнёсся совершенно равнодушно. Студенческий мундир, пошитый из сукна среднего качества, не произвёл на него впечатления. За погляд денег, конечно, не берут, но и расшаркиваться перед любопытствующим зевакой он не собирается. Ну, не произвожу я впечатления потенциального покупателя. Что в общем-то полностью отвечает действительности. Я тут точно ничего покупать не стану, потому как самый дешёвый образец стоит сотню рублей. Да охренеть по местным ценам!

— Любезный, я хотел бы переговорить с хозяином, — обратился я к продавцу.

— По какому вопросу? — с ленцой поинтересовался он.

— По какому вопросу, господин, — холодно поправил я, прогнав между пальцами небольшую молнию.

Подействовало. Продавец тут же подобрался, растеряв всё своё пренебрежение. Вот как-то наплевать на то, что у него тут отоваривается родовитая и состоятельная знать. Коль скоро живём в сословном обществе, так пусть и ведёт себя соответственно.

— Прошу простить, господин, — поклонился он, не жалея поясницу, и насколько позволял прилавок. — Но Савелий Павлович не велел беспокоить его по вопросам, которые могу решить я. Мой вопрос был продиктован лишь желанием быть вам полезным.

— В следующий раз не мешало бы выражать это более явственно. Я-то уплачу виру, а ты башки лишишься.

— Ещё раз прошу меня простить, сударь, — вновь поклонился он.

— Ты не сможешь мне помочь, мне необходимо переговорить непосредственно с хозяином.

— Извольте обождать.

Он кивнул второму продавцу, мол, побудь тут один, а сам вышел в дверь, ведущую в подсобные помещения. Вскоре он вернулся в сопровождении ещё одного мужчины средних лет.

— Управляющий лавкой Топорков. Чем могу быть полезен, сударь?

— У меня имеется предложение, как можно увеличить точность ваших ружей минимум вдвое, а то и втрое, — решил я слегка приоткрыть причину своего появления.

Глава 10

Всё только начинается

— Никита Григорьевич, — окликнули меня, когда я уже был готов открыть дверь подъезда.

Если бы я использовал свою способность, то сумел бы это предвидеть, но невозможно постоянно пребывать в состоянии раздвоенного сознания, или как там это правильно называется. Мозг попросту закипает, и я начинаю путать настоящее с будущим, пусть разрыв всего-то в пару секунд.

Это как… Ну не знаю. Словно двойное изображение, или асинхрон аудио и видеоряда. Конечно, к этому можно привыкнуть, но у меня пока получается плохо, и слишком долго я находиться в таком состоянии не могу.

— Елена Владимировна? — искренне удивился я, выпуская дверную ручку.

А как не удивляться, когда уже довольно поздний час, на город опустилась ночь, а на улицах горят газовые фонари. Признаться, так себе освещение, от которого больше теней и сумбура. Впрочем, это я придираюсь, сравнивая с моей прошлой жизнью и исходя из того, что постоянно пользуюсь рунами «Кошачьего зрения». Простецы вполне довольны и называют это достижением прогресса.

— Я ожидала вас, — приблизившись ко мне, произнесла она.

— Я догадался. Вот только ума не приложу, по какой причине я вам понадобился. Как бы то ни было, расскажете по дороге.

— По дороге куда?

— Странный вопрос. В пансион, конечно же. Я вас провожу.

— Признаться, в мои планы не входило беспокоить вас, я… Что это? — оборвала она себя, глянув на мою руку.

— Моя карта связи. Матушкина работа, дотягивается до семисот пятидесяти вёрст. Берите, и больше не придётся компрометировать себя, поджидая меня возле дома.

— А может, я и не против быть скомпрометированной, — убирая карту в колоду на поясе, с улыбкой произнесла она.

— Зато я против, — направляясь к перекрёстку, возразил я.

Тут неподалёку имеется пятачок, где собираются извозчики. Опять же, поймать пролётку на больших улицах куда проще, чем на второстепенных. Идти же пешком откровенно не хотелось. И причина тут вовсе не в усталости, «Выносливость» рулит, так что я бодр и полон сил. Просто лень и не хочется терять время на пешую прогулку.

— Итак, чем обязан, Елена Владимировна?

— Я слышала о вашем поединке с Даудовым.

— И при чём тут вы?

— Хотите сказать, что ссора произошла не из-за меня?

— Не скрою, причина, по которой он подошёл ко