Настя поднимает взгляд, её глаза отражают благодарность и трепетное уважение.

— А ты сама…ну не против? Я имею в виду, не создаю ли я вам с девочками проблем?

Лакомка искренне удивляется её словам.

— Шутишь? — она наклоняется к ней, почти касаясь лбом её волос. — В нашем роду слишком мало оборотниц! Ты нам нужна.

Настя улыбается уже увереннее, её глаза блестят благодарностью.

— Спасибо, Лакомка, — шепчет она. — Ты действительно добра ко мне. Как и Даня.

* * *

Ночной Пик, побережье Андуина

Громала стоит у массивного окна, скрестив руки на груди. Её острые когти слегка царапают металлические наплечники, а тёмные глаза сверкают недовольством. Она наблюдает, как Мракшиль нервно ходит по комнате, держа в руках связь-артефакт. Его бледное лицо полно напряжения, а тонкая рука в антимагическом наручнике дрожет при каждом нажатии на руны.

«Громала… Громала…» — вздыхает ракхаска.

Как же это имя её раздражает! Родители явно решили подшутить над ней, назвав так. Да и ещё заставили подчиняться этому слабаку-лорду. Папаша думал, что делает ей одолжение, отправляя на службу к богатому дроу, но Громала всегда знала, что достойна большего, чем выполнять прихоти остроухого выскочки.

Мракшиль подносит артефакт к губам и произносит заученную фразу:

— Вопрос требует немедленного решения! Причем всех вместе! Филин слишком силён, он владеет Шпилем Теней, это требует обсуждения всего Совета в полном сборе! Да, у меня в замке!

Он повторяет это снова и снова, обзванивая каждого лорда. Громала наблюдает за ним с презрением.

«Какой же он слабак!» — думает она. Её отец отправил её служить этому ничтожеству, надеясь, что она станет важной фигурой при дворе лорда. Но Громала всегда мечтала о сильном господине, мощном и огромном как гора. Ждала и надеялась.

И вот она наконец встретила конунга Филина!

Пускай юноша, конечно, и не был размером с гору, но от него веяло такой силой и уверенностью, что это захватывало дух. Подумать только — даже Высшие Грандмастеры прислушиваются к нему! А сам парень смотрел на надвигающееся войско Громалы и даже не вздрогнул. За такого господина не жалко и голову сложить.

Филин поручил ей следить за лордом Мракшилем, чтобы он выполнил порученное. Пф, плёвое дело. Она с удовольствием исполнит любой приказ своего нового господина. Такому мужчине нельзя не подчиняться.

Мракшиль отрывается от очередного разговора и бросает на неё беспокойный взгляд.

— Что уставилась? — резко бросает он.

Громала ухмыляется, обнажая острые клыки.

— Звони следующему, ушастый, — командует она. — На встрече должны быть все лорды. Все. Ты понял?

Лорд дроу хмурится, но под её взглядом опускает глаза и снова активирует артефакт.

Она чувствует власть над ним, и это приятно щекочет нервы. Скоро всё изменится, и она займёт достойное место рядом с Филином. А пока… пока нужно продолжать играть свою роль.

* * *

В таверне Заиписа царят шум и гвалт. Мы вместе с Размыслом и Лианом сидим за столом у окна. Дорога сюда была недолгой, добрались на шестилапках, взятых из конюшни Ночного Пика.

Кругом гомонят моряки, размахивая кружками и рассказывая байки о дальних плаваниях. Запах соли и рыбы смешивается с ароматом пряностей и жареного мяса.

Лиан потягивает содовую с довольной лыбой. Размысл медленно вращает в руке стакан с виски.

— Связь-артефакты здесь работают, — замечает он, бросая взгляд на белый хрустальный шар, который положил на стол.

— Но вы до сих пор не связались с Личем или кем-то ещё из вашей Организации, — отмечаю я, делая глоток чая.

Размысл мрачнеет.

— Если мы сейчас заложим Портакла, то сами попадём под расследование, — признаётся он. — Мы ведь знали о его нарушениях правил, даже сами снабдили его яйцом с Золотым.

Лиан кивает, соглашаясь.

— Поэтому придётся разобраться с ним самостоятельно, — добавляет он. — Убьём Портакла сами.

Я хмыкаю.

— Я в этом участвовать не собираюсь, — говорю спокойно. — Портакл лично мне пока ничего не сделал.

Размысл поднимает бровь.

— Он подготовил ловушку в склепе, где мы чуть не погибли.

— Да, для вас, — уточняю я. — Откуда ему было знать, что Лиан возьмет меня с собой? Я, конечно, выставлю ему счёт за неудобства, но убивать? Пока рановато.

Организаторы, переглянувшись, замолкают. Возможно, сейчас Размысл предлагает Лиану убрать свидетеля в лице меня. Что ж, это было бы забавно. Но турбо-пупс вряд ли рискнет.

Сам я думаю о Громале. Хорошо, что подвернулась такая разумная ракхаска. Я поставил ей несколько закладок, чтобы контролировать, ведь полностью доверять ей пока рано. Слишком уж быстро она предала Мракшиля. Посмотрим, как ракхаска проявит себя в деле. Пока пусть со своими головорезами послужит за стенами Шпиля Теней.

Вдруг шум в таверне стихает. Я поднимаю глаза и вижу, как все моряки поворачиваются к входу. Размысл округляет глаза.

— Вот это богини! — восклицает он.

В дверях появляются мои жёны и Настя. Они выглядят потрясающе — стройные, красивые, в элегантных дорожных костюмах. Их присутствие мгновенно привлекает внимание всей таверны.

Один здоровяк-моряк, отодвинув стул, встаёт и, не теряя времени, направляется прямо к Насте. Настин наряд, надо признать, самый откровенный — узкие кожаные брюки с вырезами по бокам, через которые виднеется загорелая кожа, и короткая жилетка, подчёркивающая её фигуру.

Моряк что-то говорит ей, наклоняясь слишком близко. Настя отказывает ему в общении, но тот не сдаётся.

Я вздыхаю, поднимаясь со своего места.

— Сейчас вернусь, — бросаю Размыслу и Лиану.

Подхожу к ним, ощущая лёгкое раздражение.

— Какие-то проблемы? — спрашиваю, глядя прямо на моряка.

Он оборачивается, и его лицо мгновенно меняется. В глазах появляется узнавание, лицо бледнеет, а сам он тут же отступает на шаг назад.Весь его прежний пыл моментально испаряется.

— Простите, господин Филин! — бормочет он, смущённо потирая бритый затылок. — Не знал, что это ваша жена. — кивает на кольцо Насти и спешит добавить: — Сразу не приметил колечко.

Настя краснеет, опуская глаза.

— Простите, выпивка за мой счёт. И еда тоже, — добавляет моряк.

Я лишь киваю.

— Ничего страшного. Но в следующий раз смотрите сначала на руку женщины, а потом на всё остальное.

— Конечно, конечно! — закивает он и спешит удалиться.

— Надо же, какие в Заиписе нынче культурные моряки, — протягивает Лакомка с тенью удивления в