– Понятия не имею, начальник, возможно петли проверяют – смазывали недавно.

– Ну – ну.

23

Из-за того, что передние оптические датчики судна оказались перекрыты огромным корпусом захваченного объекта, в свои объективы Джек видел всего пару мест на обшивке трофея, но все это был однообразный вид рифленой брони и ничего нового.

Марку же в такой ситуации приходилось ориентироваться по цифровой модели пространства, которую строил бортовой компьютер, получая данные с сотен крутившихся на орбитах навигационных буев.

Разумеется, такая навигация была не совсем точной, однако этого вполне хватало, чтобы уверенно двигаться к базе Восьмого сектора. Однако, помимо пилотирования собственного судна, Марку приходилось отвлекаться на разговоры и приветствия своих коллег, которые после ремонтов и модернизаций теперь выходили в рейды.

– Ты где это украл, Марк?

– Не по силам ношу прихватил, Бачинский! Как сам?

– Спасибо, не кашляю. Ты-то как, Дирк?

– Так ты узнал меня по голосу?

– Нет, по ботинкам.

– Как ты понял, что это те же?

– Не скажу! – устало отшучивался Марк.

Джек видел, как тяжело давались его наставнику последние минуты затянувшегося внеурочного дежурства.

При подходе к ангару базы, навигация стала точнее – теперь бортовой компьютер получал показания с десятков датчиков установленных на самом комплексе.

– Ну, наконец-то! – вырвалось у Джека, когда он увидел в панораме оптические кадры в высоком разрешении, а не смазанные линии цифровой модели, похожие на вывеску провинциального кафе с подсевшими неоновыми трубками.

Ворота карантинного шлюза были широко распахнуты и внутри него, словно герои космического блокбастера, ожидали одетые в скафандры полдюжины механиков.

Когда показался «мусорщик» с зажатой в манипуляторах добычей, в ярко освещенном шлюзе отключили гравитацию и механики «всплыли», держась за извивающиеся шланги тянувшиеся от скафандров к аппаратам жизнеобеспечения.

Джеку это было в новинку, такой операции он в учебном центре не отрабатывал и тут тоже требовалось особое мастерство и чувство габаритов, ведь привезенный Марком груз едва проходил в ворота.

– Где ты это нашел, Марк? – спросил один из механиков и Джек узнал голос бригадира.

– На дороге валялось… – ответил Бачинский, аккуратно регулируя тягу, чтобы не переполнять карантинный шлюз токсичными выхлопами двигателей, поскольку это потребовало бы дополнительного времени на его очистку после восстановления воздушной среды.

А Марку этого очень бы не хотелось, ведь он спешил.

– Взяли! Дай «ноль»! – командовали механики, как-то умудряясь не запутываться в шлангах и тросах лебедок.

Джек посмотрел на диаграммы – Бачинский отдал регулировку автопилоту и тот держал «ноль», поочередно включая рулевые дюзы, чтобы не позволить судну смещаться ни в какую сторону.

– Приняли – отпускай!

Бачинский стал отключать нагрузку на манипуляторах, но поочерёдно – на каждую «лапу», потому что – Джек это уже знал, пройдя через сверхнормативные нагрузки эта система могла попросту заклинить, если бы ей сразу дали полный «отбой».

А так – расслабляя по одной «лапе», Бачинский позволял электронике избежать шока.

За всеми этими уловками и наработками Бачинского Джек внимательно следил и запоминал подробности. Теперь он значительно лучше понимал, зачем нужно обучение с наставником, хотя раньше ему хотелось поскорее начать работать самостоятельно, ведь в учебном центре его, вроде бы, всему уже научили и там были такие сложные тренинги!

Наконец, две пары уцелевших манипуляторов были штатно прижаты к корпусу и «мусорщик» аккуратно выбрался из тесного ангара.

Тяжелые створки ворот сомкнулись и внутри начался процесс восстановления воздушной атмосферы, а снаружи Марк стал активно маневрировать, чтобы поскорее пристыковаться к своему причалу.

– Эй, что происходит? Куда мы спешим? – спросил удивленный Джек, ведь обычно, они причаливали без какой-то спешки, заранее смакуя скорый поход в гальюн, а потом – в столовку.

– Мы спешим узнать, что притащили! – отозвался Марк, напряженно следя за показаниями оптических датчиков.

– А что, разве можем не успеть? – с усмешкой уточнил Джек.

– Можем и не успеть. Заполнение воздухом – четверть часа, потом еще – обеззараживание. Это очень долго.

– За это время можно пожрать нормально, – резюмировал Джек.

– Так всё интересное в жизни прожрать можно! – воскликнул Марк, ставя точку в причаливании включением стопорных механизмов. – Все, выбираемся, нужно еще распорядиться о замене сломанной пары.

– А зачем? Механики, как всегда, узнают о поломке по показаниям состояния судна, затянут борт в ангар и все починят. Все, как обычно.

– Теперь у нас все необычно, – возразил Марк, снимая панораму и щурясь от казавшегося ярким обычного освещения кабины.

Джек тоже снял панораму и наскоро помассировав ладонями лицо, поднялся, снова ощутив на себе мокрую одежду.

Правда, часть сырости, уже равномерно распределилась, но ощущения все же были неприятные.

– Я по-максимуму выжал программу обновления для нашего «мусорщика», – пояснил Джек. – И обо всех фишках тебе еще не рассказал. Так вот, теперь все манипуляторы у нас крепятся не на общую базу, а на раздельные модули. То есть, не нужно загонять судно в ангар, чтобы поменять одну сломанную «лапу». Просто бот на проводах выходит к пришвартованному судну, снимает один блок с парой битых манипуляторов и ставит новый. И никаких тебе заходов в ангар с предварительной выгрузкой атмосферы, а потом с загрузкой атмосферы.

– Слушай, действительно муторная канитель какая-то получалась, – заметил Джек. – А я об этом раньше как-то не задумывался.

– Ну разумеется, ведь мы все это время проводили в столовке. Все, иди в гальюн первым!

– А ты?

– А я потом.

– Так в столовку не пойдем?

– Пойдем, конечно, как же без столовки? Но немного позже.

24

Время шло, а пилоты «мусорщика» сидели в своих креслах.

Джек – скучал, Марк нервно поглядывал на часы.

– Так что, какие наши действия? – спросил стажер, которому не терпелось поскорее покинуть опостылевшую за сегодня кабину судна.

– Подожди немного, уже скоро нам должны прислать сообщение, когда можно войти в карантин.

– Ну, так пойдем, подождем там у ворот. Где он, этот карантин?

– Да здесь, – кивнул в сторону Марк. – В ангаре воротца небольшие имеются и они ведут сразу в карантинный шлюз.

– Понятно. А в ангаре по-прежнему дым?

– А чего там изменится? – пожал плечами Марк. – Воздухоочистку всю менять нужно, а это тебе не «мусорщик», тут масштабы вон какие. Правда, главный инженер сказал, что подали заявку на наружный блок. Но станция у нас старая, на нее столько дополнительных блоков поналепили, что уже дважды пересматривали разрешения по орбитальной массе.

– Да уж. То-то я замечаю, что у нас коррекция слишком часто включается, аж стены дрожат.

– Вот-вот. Больше масса, быстрее сползает с орбиты. Вот и тратимся на топливо для коррекции. А к этому еще и емкости для топлива нужны