Второй волк. Третий. Четвёртый. Пятый. Процесс повторялся, всё быстрее и быстрее. Эфир жадно поглощал их силу, преобразовывая плоть в чистую энергию.

— Вот это да, — прошептал Лок, глядя на валяющиеся основы.

Ульрих метнулся вперёд, собирая их в кожаный мешочек. Пять основ духа — небольшой, но ценный запас энергии.

Двинулся ко второму загону. Огненные лисы почувствовали мое приближение, заметались по клетке. Их шерсть вспыхнула ярче, языки пламени взметнулись выше.

— Они сейчас шум поднимут, — предупредил Торс, сжимая кулаки.

— Не успеют.

Эфир хлынул в загон плотным потоком. Лисы скулили, пытались укрыться друг за другом. Бесполезно. Серебристый туман настиг их, окутал, проник внутрь. Тела начали растворяться, превращаясь в чистую энергию. Пламя погасло, оставив после себя лишь запах озона.

Семь новых основ на земле зависли. Ульрих собрал и их, пряча в карман. Я заметил, как один он попытался утаить в рукаве.

Каменные медведи проснулись от шума. Их массивные тела поднялись, глаза-угольки уставились на меня. Один из них встал на задние лапы, издав утробный рык.

Эфир уже тёк к ним, нити проникали через каменную кожу, находили сердцевину — основу духа. Медведи сопротивлялись дольше — их тела были прочнее, энергия концентрированнее. Но результат оставался неизбежным.

Первый медведь осыпался каменной крошкой, оставив после себя крупный, тёмно-серый кристалл. Второй продержался на несколько секунд дольше, но и он растворился, превратившись в чистую энергию.

Ульрих подобрал кристаллы.

— Держи, — он протянул их мне.

Взял, спрятал в карманы.

— Где ещё одна? — спросил, протягивая руку.

Ульрих напрягся, глаза забегали. Нехотя достал кристалл из-за пазухи, вернул. Хитрый засранец!

— Чисто, — сообщил Торс, проверив окрестности. — Охрана ничего не заметила.

— Они привыкли к тишине по утрам, — усмехнулся Лок. — И явно не ожидают нападения.

Теперь предстояло проникнуть в сам особняк. Прикинул варианты — главный вход охраняется, окна первого этажа зарешечены. Остаётся чёрный ход или окна второго этажа.

— Через кухню, — решил я. — Там только один охранник, и наверняка прислуга занята приготовлением завтрака.

Мы двинулись в обход главного здания, пригибаясь и используя кусты как укрытие. Утро разгоралось, солнце поднималось выше, рассеивая утреннюю дымку.

Подошли к чёрному входу. Дверь приоткрыта — кухарка выносила мусор. Мелькнула полная фигура в переднике. Эфир тонкой струйкой потёк к ней, коснулся затылка. Женщина зевнула, пошатнулась и мягко осела на землю.

Внутри пахло специями и свежим хлебом. Кухня была просторной, с медными кастрюлями на стенах и пылающим очагом. Завтрак для хозяев — яйца, бекон, свежая выпечка — ждал на подносах.

— Пожрать бы, — проворчал Ульрих, принюхиваясь.

— Потом, — осадил его.

Двигались дальше. Коридор, лестничный пролёт, снова коридор. Дом был старым, половицы скрипели. Приходилось ступать осторожно, по краям, где доски крепче держались.

На втором этаже услышали голоса. Из-за массивной дубовой двери доносились обрывки разговора. Мужские голоса, низкие, властные. И женский — звонкий, с нотками надменности.

— … к обеду должны вернуться с новостями, — говорил кто-то.

— И если это действительно они? — спросил другой голос, моложе первого.

— Тогда мы станем важными людьми для рода Биар, — ответила женщина. — Очень важными.

Лок прижался к двери, прислушиваясь. Его глаза сузились, на скулах заиграли желваки. Торс положил огромную ладонь на плечо брата — поддержка и одновременно предостережение.

— Сколько их? — беззвучно спросил я.

— Четверо, — так же беззвучно ответил Лок. — Девка и три мужика.

Мы с Ульрихом переглянулись. Стратег кивнул. Он останется в коридоре, подстрахует. Братья разберутся внутри.

— Мы справимся, — Лок встал по одну сторону двери, Торс по другую.

Ждали, прислушиваясь к разговору.

— Вивьен, ты уверена? — голос пожилого мужчины, властный, с хрипотцой.

— Абсолютно, отец, — ответила женщина. — Я видела их в детстве. И я никогда не забываю лица.

— Если ты ошиблась…

— Я не ошиблась!

Лок коснулся ручки двери. Тихо, осторожно. Не заперто. Переглянулся с братом, одними губами считая:

— Раз… два… три!

Они ворвались внутрь.

Торс первый — выбил дверь плечом, она слетела с петель, грохнулась на пол. Лок следом — руки уже полыхают огнём, готовые метать смерть.

За столом сидел седовласый мужчина с властным лицом и цепким взглядом. По бокам от него — двое молодых парней, похожие друг на друга как близнецы: тёмные волосы, холёные лица, надменные взгляды. У окна стояла девушка — невысокая брюнетка с пышной грудью, затянутой в шёлковое платье цвета вина.

Секунда замешательства. Глаза расширяются, рты приоткрываются.

— Кто вы? — первая их реакция.

Вивьен присмотрелась. Её лицо исказилось, глаза расширились.

— Отец, это они! — закричала она, отступая к стене.

Старик вскочил, опрокидывая кресло. Братья тянутся к оружию — один к мечу на стене, другой к кинжалу на поясе.

Торс рванулся вперёд, к старику. Глава едва успел выставить руки — водяной щит возник между ними, но Торс пробил его одним ударом. Вода брызнула во все стороны, капли разлетелись по комнате.

Кулак впечатался в грудь старика. Хруст костей, сдавленный вопль. Тело отлетело к стене, впечаталось в книжные шкафы. Книги посыпались, страницы разлетелись как снежная метель.

Лок атаковал братьев. Огненный шар полетел в первого. Юноша отбил его водяным хлыстом, пламя зашипело, угасло в облаке пара. Но второй шар уже летел следом, и третий. Слишком быстро, слишком много.

Один попал в цель. Взрыв, крик, запах горелого мяса. Тело загорелось как факел, заметалось по комнате. Пламя перекинулось на гобелены, побежало по стенам.

Второй брат выхватил кинжал, прыгнул на Лока. Лезвие сверкнуло, целя в горло. Лок увернулся — новое тело было гибче, быстрее. Кинжал просвистел мимо, рассекая воздух.

Лок перехватил руку нападавшего, вывернул. Хруст, вопль. Кинжал упал на пол. Огонь охватил кулак Лока, впечатался в лицо противника. Запах паленой плоти, дикий крик. Юноша упал, катаясь по полу, пытаясь сбить пламя.

Вивьен бросилась к окну, пытаясь сбежать. Но Торс уже был там. Огромная фигура загородила путь. Девушка замерла, глаза расширились от ужаса.

— Пожалуйста, — прошептала она, отступая. — Мы же не враждовали…

Лок подошёл к ней, схватил за волосы, дёрнул назад. Она вскрикнула, упала на колени.

— Как ты нас узнала? — прорычал он.

— Видела в детстве, — всхлипывала девушка, слёзы катились по щекам, размазывая краску. — Вы похожи были на себя. Не убивайте! Я умоляю…

Оглядел в комнату. Кабинет выглядел как после урагана. Горящие гобелены, разбитая