— Как я понимаю, на самом первом этапе мне необходимо продавить хотя бы базовый уровень сопротивления этой штуки, чтобы обрести возможность уходить под пелену теневика с ним на шее?

— Да… — подтвердил я. — Тогда его можно будет не снимать в принципе.

Она пообещала добиться этой цели в минимальный срок, поднялась на ноги, поклонилась и сказала, что вот-вот пришлет ко мне «младшеньких».

— С подъемом по скале справятся? — на всякий случай полюбопытствовал я и получил забавный ответ:

— Технику подъема по «тропинке» освоили еще в тот день, когда Валера начал создавать артефактный комплекс, конденсирующий влагу в джакузи. Но без подстраховки со стороны старших из заимки не выходят даже под пеленой теневика, ибо дали Наде слово. Так что я их сюда и провожу…

Проводила и, убедившись в том, что я никуда не делся, снова «исчезла». А я жестом предложил девчатам усаживаться напротив, приятно удивился внутреннему спокойствию, с которым они пересекли площадку и опустились на лежак, задумчиво потер подбородок и для начала расспросил их об успехах.

Услышанное порадовало. И даже очень: ни Соня, ни Таня не пытались хоть как-то приукрашивать свои заслуги, поэтому повторяли все то, что я узнал от Надежды. Кроме того, не перетягивали одеяло моего интереса на себя и не замалчивали ни недоработок, ни ошибок. А еще продолжали тянуться за Надей и жаждали убиваться дальше. Поэтому мой рассказ о медальонах-артефактах слушали, плавясь от предвкушения, взяв их из моих рук, поклонились в пояс, а потом так истово благодарили, что мне стало не по себе, и я переключил их внимание на менее «острый» вопрос:

— Кстати, о личном развитии: когда вы планируете прорваться в шестой ранг?

— По словам Ксении Станиславовны — третьего сентября… — ответила Таня, зябко поежилась, поймала мой вопросительный взгляд и вздохнула: — Насколько мы поняли из ее объяснений, во время этого прорыва происходит первая трансформация энергетики. И, честно говоря, не уверены, что сможем ее пройти.

— Будете медитировать с медальонами так, как я описал — пройдете. И не только первую… — твердо сказал я, заметил, что им полегчало, и добавил: — В нашем роду трансформации проходятся бегом. Так что волноваться не о чем.

В этот момент на площадке нарисовалась Полина и пригласила нас на ужин, поэтому беседу пришлось заканчивать в ускоренном режиме. Впрочем, я успел сказать и выяснить все, что планировал, так что не расстроился. Ну, а мои собеседницы пребывали на седьмом небе от счастья и жаждали как можно быстрее дорваться до «особых» медитаций. В общем, в пещерный комплекс спустились очень быстро, дошли до гостиной, расселись вокруг обеденного стола, накрытого только для нас, новоприбывших, и принюхались. А уже через пару минут пододвинули к себе тарелки с жареной рыбой, добытой во время «отдыха» на безымянном озере в компании с Императрицей, и потерялись в гастрономическом удовольствии.

Пока мы ели, говорил, в основном, Валерий Константинович — делился новыми идеями, показывал уже созданные артефакты вроде того, который конденсирует влагу, содержащуюся в воздухе, и рассказывал, как изменится Башня после того, как будут выполнены все запланированные работы.

Я был привычен и не к такому, а Воронецкую проняло — умяв свою порцию и вытерев губы платком с причудливым вензелем, она дождалась завершения монолога «своего личного артефактора» и понимающе усмехнулась:

— Теперь я понимаю, почему вы не хотели показывать ваши заимки кому бы то ни было: мало того, что они на порядок безопаснее и комфортнее заимок любого другого рода Империи, так еще и способны загнать любого «эксперта» по пребыванию в Пятне в глубочайшую депрессию!

— Ну да: зона отдыха у нас получилась на славу… — хохотнула Недотрога, сообразила, что Воронецкая ее еще не видела, и расплылась в ехиднейшей улыбке: — Людмила Евгеньевна, на вершине этой скалы появилась площадка. С каменными лежаками, столиками и… с джакузи на шесть персон. Поэтому по вечерам мы расслабляемся так, как принято в нашем роду…

— Шутите? — ошалело спросила женщина, выслушала пяток вариантов одного и того же ответа, посмотрела на меня, дождалась подтверждения и «мученически» закатила глаза к потолку: — Вы, Беркутовы-Туманные, сводите меня с ума. Но такое сумасшествие мне нравится…

Глава 11

6 сентября 2514 по ЕГК.

…Момента моего прорыва в шестой Кошмарный ранг не заметили даже девчата — меня вырубило в четверг, в районе четырех утра и прямо во время сна. В результате Стая не получила ни бита информации об особенностях этой трансформации энергетики — мы не выяснили, сколько длится «перезагрузка», Оля со Светой не «увидели», в какой последовательности ветвятся вторичные каналы, а Полина не засекла момент, в который ее чуйка стала воспринимать меня… хм… как-то иначе. Зато я проснулся с безумно приятным ощущением «правильного» переполнения резерва, восхитился резкому усилению сродства со «своими» стихиями и… добрых минут пятнадцать давил в себе желание рвануть на поиски какого-нибудь Кошмара пожестче, чтобы проверить новые возможности.

Кстати, спать не хотелось от слова «вообще», поэтому, справившись со своей дурью, я осторожно выпутался из объятий супруги, бесшумно свинтил в тренировочный зал и принялся калибровать рывок. На точность выхода из перемещений. Первые минут пять получалось ни шатко ни валко. Из-за того, что навык усилился слишком уж сильно. А потом я все-таки загнал процесс в нужную колею, и… походя, то есть, практически без участия разума, создал новый навык Воздуха — несколько раз «сдвинул» себя в нужную точку за счет чего-то вроде оплеухи. Но если она БИЛА, то есть, воздействовала точечно и сразу «отключалась», из-за чего дальше моя тушка летела по инерции, то хрень с условным названием порыв ветра перемещала контролируемо и позволяла ничуть не меньше, чем подпорка.

В боях против Одаренного зверья этот навык, по большому счету, был не нужен, а против людей мог и пригодиться. А еще должен был усилить наши с Полиной сродства с Воздухом. Поэтому я уделил немного времени отработке порыва, а затем вернулся к прежней задаче и перемещении на пятом-шестом невольно вздохнул, заметив, что «силуэт» младшенькой засветился чуть ярче.

Девчонка, которой стало меня не хватать, нарисовалась в зале буквально через минуту, ускорила восприятие и в момент выхода из очередного рывка«возникла» на мне. Спереди. Обхватив руками и ногами, вжавшись в грудь разгоряченным телом и прижавшись щекой к щеке. Ибо