Но Соня не ответила и уже крепко спала, чуть похрапывая.

Глава 5

Так надо

Из динамиков прогремел голос:

— ВНИМАНИЕ! ОБЪЯВЛЯЕТСЯ КОМЕНДАНТСКИЙ ЧАС!

Грозной волной он прокатывался вдоль узких коридоров и больших залов с опустевшими рынками и прилавками. Защёлкивались замки, слышался торопливый топот, раздавались выкрики охранников, подначивающих особо нетерпеливых пошевеливаться.

— НАРУШИТЕЛИ ПРАВОПОРЯДКА БУДУТ НЕМЕДЛЕННО ЗАДЕРЖАНЫ!

Оставалось две минуты.

Паренёк бежал сломя голову по лестнице, к своей каюте на девятой палубе. Лишь бы успеть! Он запыхался, ноги подкашивались, но даже не думал останавливаться. Вчера его друга загребли эти сволочи, за полсотни метров от двери его каюты. Никакие оправдание не помогли. Избили на там же, до полусмерти, и уволокли куда-то на нижние палубы.

— ПРИ ПОПЫТКЕ СОПРОТИВЛЕНИЯ — РАССТРЕЛ НА МЕСТЕ.

Ну же, ещё немного! Вот и палуба, коридор «С». В пересохшем горле першило, подмышки хлюпали от пота. Надо успеть, надо успеть. Ведь у него же ещё есть время, да? Минута. Драгоценная минута.

В коридоре его встретили двое, с автоматами. Дерьмо.

Он попытался пробежать мимо них, но…

— Куда это ты собрался?

— У меня ещё есть время, — выдавил он задыхаясь. — Есть минута…

— Вот как? — Охранник посмотрел на часы своего ваттбраслета и зацокал языком, покачивая головой. — У меня для тебя плохие новости, приятель. Кажись, часики-то твои спешат…

* * *

Где-то недалеко, в коридорах, раздался хлопок, прервавший на мгновение их финальный инструктаж. Некоторое время они смотрели в сторону двери, будто ожидая, что сейчас сюда ввалится свора вооружённых фанатиков. Стояли так с минуту, на нервах, пока не вернулись к делу.

— Ладно, котятки, — заговорила Соня, дождавшись, когда спадёт напряжение. — Повторим ещё раз. Макс проводит разведку на пятой палубе. Мы обязаны знать, сколько там будет охраны, как только начнём прорываться.

Молчание. Соня облокотилась руками об стол, смотрела на Юдичева, чей притупленный взгляд уставился в невидимую точку.

— Макс!

Тот дёрнулся.

— Да понял я, понял! Разведка на пятой палубе. Потом возвращаюсь сюда.

— И без глупостей, Макс!

— Разумеется.

— А почему именно он? — Маша стояла прямо напротив Юдичева, подозрительно посматривая в его сторону.

— Потому что он знает каждый уголок этого лайнера, — объяснила Соня, наблюдая, как Юдичев вперил мрачный взгляд в сторону Маши. — И случись чего сможет где-нибудь затаиться.

Но Машу этот довод не устроил, и скрещённые на груди руки словно выразили негласное возражение против кандидатуры Юдичева.

Соня продолжила:

— Тихон, я и Матвей пробираемся на третью палубу, к входу в вентиляцию. — Она посмотрела на мальчика. — Ты хорошенько запомнил путь?

Тихон сглотнул, быстро закивал головой.

— Там в машинном отделении ты будешь сам по себе, дружок, — с назиданием произнесла она. — Мы не сможем тебе никак помочь…

— Я понимаю.

— Даже по связи. Рациями пользоваться нельзя, Братство может поймать нашу чистоту.

— Хорошо. Я справлюсь.

Соня положил ему руку на плечо, погладила большим пальцем.

— Ну и славно. — Она посмотрела на группу. — Все остальные ждут нас здесь и не высовываются, пока мы не вернёмся. Это понятно?

— Паршиво как-то, — недовольно пробурчал Лейгур, — просто сидеть и ждать, пока вы делаете всю основную работу.

— Согласен, — подтвердил Эрик, — и мне как-то не по себе от такого расклада.

— Ох, дорогие мои, — обратилась к обоим Соня, — с большой вероятностью вы с вашими кулачищами понадобитесь нам, если Макс принесёт плохие вести о куче людей Братства, стерегущих выход к докам. Потому лучше поберегите силы там, они нам точно понадобятся.

— Я вот чего не пойму… — вдруг заговорил Юдичев, и в его тоне послышался отголосок протеста. — Чего это ты с Матвеем идёшь? Пошли вон этого детину! — Он метнул взгляд в Лейгура. — Уж два мужика куда лучше справятся со спуском пацана в шахты.

Соня шумно выдохнула, закатив глаза.

— Потому что, во-первых, я всё это затеяла и я несу за это ответственность, а во-вторых… я так захотела.

— Но…

— Разговор окончен, Максим Юдичев. У нас своя работа, у тебя своя.

Тот хрюкнул недовольно в усы и пошёл делать вид, что проверяет собранные перед вылазкой пожитки.

— Ну тогда всё, — кивнула Соня. — Кому-то что-то неясно? Есть вопросы?

Все отрицательно покачали головами.

— Отлично, — она хлопнула по столу ладонями. — Отдохните ещё немного, выступаем через несколько часов.

* * *

Соня выглянула наружу, осмотрелась по сторонам и жестом поманила Матвея и Тихона.

— Пора, — сообщила она.

Часы на ваттбраслетах сменились на 1:02.

Последний раз этот холл кишел людьми, а стены отражали эхо нескончаемого галдежа. Теперь же Тихон слышал одно только своё дыхание, да участившееся сердцебиение. Сам коридор, казавшийся из-за толпы крохотным, на деле оказался широким, совсем как целая улица одного из города Захваченных Земель.

Электричество отключено. Горело лишь несколько фонарей, подсвечивая тусклым светом центральную часть холла, да развешенные вдоль стен лампы с китовым жиром.

Лайнер с его жителями спал крепким сном.

— Удачи! — раздался шёпот за спиной. Это Надя. Она держала малыша на руках, пока тот смотрел на её подбородок в высшей степени озадаченным взглядом.

У Тихона язык отнялся из-за волнения. Он только и промямлил нечто вроде: «псиба».

Остальные тоже тихо пробормотали напутственные пожелания. Но все они ни и на долю не смогли унять холодные мурашки, сотнями жучков ползающие по его спине.

Сделалось ещё хуже, когда к нему подошла Арина, положила ладонь на плечо и прошептала в ухо:

— Не напортачь в этот раз.

И у него поджилки ещё сильнее затряслись.

— За мной, — прошептала Соня.

Все четверо — он, Матвей, Соня и Юдичев, — вышли наружу и пригнулись. Направляла всех Соня, Юдичев замыкал. Они примкнули к стене, ближе к тени, куда не доставал свет масляной лампы, и пробрались к лестнице. Им предстояло спуститься на целых пять палуб вниз.

Когда они добрались до ступеней, Соня подала им сигнал рукой и ушла вперёд, разведывать обстановку. Спустилась немного, выглянула из-за перил вниз и резко отдёрнулась.

— Прячемся!

Быстрым шагом они переместились к лестничному пролёту и прошмыгнули на седьмую палубу. Там притаились за стеной и стали дожидаться, когда патруль пройдёт мимо. Как только их голоса и шаги смолкли, Соня