Под потолком шелестит очиститель воздуха, захлёбывается дымом. С другой стороны, тянет свежий, ароматизированный ветерок. В кабинете всё сделано так, чтобы ничего не отвлекало председателя от работы. А сейчас у него её выше крыши.

Тарин вернулся к столу, встал над генералами, разглядывая вращающуюся карту мира. На аэрофотоснимки наложены стилизованные метки передающих станций, вышек и кабелей. Почти три столетия назад Катастрофа заставила весь мир умолкнуть, но вот, приложив титанические усилия, люди вновь опутывают мир связями.

Пусть пока не для гражданских, но и до этого недалеко. Высокочастотная радиосвязь развивается стремительно.

— У нас есть средства доставки? — Спросил председатель, обращаясь сразу ко всем. — Мы ведь можем просто разнести Кахаар по камешку, а потом высадить десант?

Один из генералов покачал головой.

— На бумаге, да. По факту, на дистанции свыше пяти тысяч единиц ракета летит как попало. Может, одна из десятка попадёт в цель, ну, точнее в район цели.

Другой генерал, лысый, как полированное колено, скривился и пробурчал:

— На кой мы вообще это обсуждаем? Война из-за разбомбленной стройки? Мы можем просто разорвать контракты с Кахааром, и уже через неделю они приползут на коленях с головой виновного.

Председатель затянулся и выдохнул через нос, ещё одна привычка юности. Да, не все обладают полнотой информации, кто-то попросту не был допущен. Кого-то забыли уведомить. Такое случается, когда бюрократический аппарат разрастается до, как раковая опухоль. Генерал космических войск поднял взгляд, и председатель кивнул. Космолух улыбнулся и бросил на стол, поверх проекции планеты, папку. От удара выскользнули ламинированные страницы, все взгляды невольно уцепились за фотографии на них.

— Отец Неба. — Продекламировал Космолух, почти рыдая от счастья, что его, наконец, признают важным, а не номинальным генералом. — Боевая платформа золотого века, запущенная континентальной державой, как оружие сдерживания против Старого Андера.

— Деус-питар? — Переспросил ближайший к нему, на автомате касаясь лба и сердца двумя пальцами.

— Именно. Платформа оснащена автономным модулем, тридцатью пятью ракетами с ядерными боеголовками.

— Ну, — подал голос командующий ядерным арсеналом, — за три столетия они давно пришли в негодность, тем более в космосе и без надлежащего обслуживания.

— Дело не в них. — Сказал Космолух. — Платформа обладает двумя спутниками с кинетическим оружием высокой мощности. Примерно тридцать два заряда. Оно в отличие от ракет способно пробить завесу мусора и достичь цели.

Генералы, введённые в курс дела, откинулись на диванчике и наблюдают за менее осведомлёнными коллегами.

— О каком оружии идёт речь?

— Вольфрамовые стержни, — ответил Тарин и затушил сигарету, мимо окна за его спиной ветер пронёс шлейф красных листьев, — каждый несколько тонн весом и достаточной длины. Кинетической энергии при запуске с орбиты достаточно, чтобы уничтожить центр города и все подземные конструкции любого класса безопасности. Перехват невозможен, защиты нет. Страна, получившая контроль над ним, будет иметь тридцать два весомых аргумента на контроль над миром.

— Добрым словом и пистолетом, можно добиться куда большего, — сказал один из осведомлённых генералов, — чем просто добрым словом.

— Мы почти перехватили коды доступа. — Продолжил Тарин, склонился над картой и провернул до побережья Кахаара и Фера, ткнул пальцем в пометку кабеля. — Но наш пункт передачи был уничтожен.

— Кабельное сообщение между континентами также оборванно. — Подал голос адмирал. — Мы получаем довольно обрывистую картину через систему буёв.

— Мы должны действовать быстро. — Тарин ткнул пальцем в точку пересечения Кахаар, Руос и Фера. — Мы не знаем, кто ещё мог завладеть ключами доступа. Но я вас уверю, господа, мы не собираемся их отдавать никому. Кроме нас НИКТО не имеет права на мир.

— Ну, если мы договоримся… — Генерал военно-воздушных сил, широко улыбнулся. — То я могу организовать переброс ядерных зарядов повышенной мощности.

— У меня нет настолько вместительного авианосца. — Буркнул адмирал. — Только если твой бомбардировщик разбирается как конструктор.

— А кто говорит о бомбардировщике?

* * *

Сенатор закашлялся и обессиленно опустился на землю. Холодный ветер дует к океану, уносит ядовитый дым от пожарища в серо-зелёную бесконечность. К счастью, Сенатор успел переодеться в рабочую одежду, которую нашёл в одной из бытовок строителей. Костюм сменил на грязный свитер и пуховик, туфли на ботинки и толстые носки. Последние едва гнутся, но при такой погоде явно лучше тонких, но чистых.

А ещё от одежды воняет, потом, дешёвыми сигаретами и машинным маслом. Но это не важно, главное, что она защищает от холода. За спиной такой же замызганный рюкзак, в него Сенатор покидал всё, что смог найти полезного. Эмалированная кружка с тёмным пятном на дне, по виду заставшая ещё и старый мир. Пакет с окаменевшими пряниками и две упаковки с лапшой быстрого приготовления.

Вместе с этим там лежит и костюм. Пиджак порвался при взрыве, на колене прореха, но оставлять нельзя. Враг наверняка пришёл группу зачистки, а если он найдут костюм, то сразу бросятся искать того, кто его оставил.

А под костюмом притаился короб с «ключами» от мира.

Сенатор достал из кармана помятую пачку сигарет, найденную в той же куче, что и одежда. Должно быть бывший владелец не оценил вкус. Впрочем, как и Сенатор. После первой закашлялся, почти выхаркивая лёгкие, согнулся к земле и отшвырнул сигарету. Ветер подхватил и понёс к морю, над пожаром, что охватывает стройку порта.

Казалось бы, сталь и бетон плохо горят, но горяне использовали особенные заряды. Теперь горит даже вода у берега. Зрелище сюрреалистичное настолько, что хочется себя ущипнуть. Вдруг спишь? Но нет, едкое пламя, будто живое колышется на волнах, карабкается по стальным конструкциям. Над бушующим полем огня вздымаются стрелы кранов, словно шеи динозавров.

Под облаками, ревя реактивными двигателями, летит истребитель. Медленнее, чем атаковавшие стройку, должно быть, фиксирует последствия и высматривает корабли. Сенатор просто лёг на землю. С такой высоты его не отличить от грязи. Даже если на истребители стоят фантастические тепловизоры или ещё какие датчики. Тепловой шум от пожара накрывает холмы.

Истребитель пролетел над всем пляжем, заложил поворот и полетел обратно. Сощурившись, Сенатор различил мерцание лампочек дрона, на другом конце пляжа. А вот этого стоит опасаться.

Он побрёл прочь, в холмы, к зарослям, где в переплетении ветвей даже дроны его не найдут. Сейчас главная задача — просто выжить. После будет определяться с маршрутом до посольства в Фере. Там от посольства одно название, это полноценная военная база. С периметром, солдатами и бронированной техникой.

Да, в Фере это считается дипломатической миссией. Край, мягко говоря, неспокойный. Дикие предгорья,