Егор, схватившись за пистолет, попятился назад.

— Без нужды не стреляй! — крикнул я Егору, тоже отступая.

— Сам понимаю, не дурак, — буркнул он себе под нос, не сводя глаз с великана, который вышел из своей ниши и семимильными шагами двинулся от нее прочь.

— Не отставай, чужеземец! — крикнул он мне, не оборачиваясь. — Я ждать не буду!

Он прошел дальше по галерее, потом свернул в ответвление налево, и там прямо посреди прохода мы увидели зарешеченную шахту лифта.

Гигант распахнул дверь, и мы втиснулись вместе с ним в железную кабинку.

Кнопка подъема сработала не сразу.

Но после четвертого или пятого настойчивого нажатия механизм заскрежетал, кабина дернулась и медленно поплыла наверх.

Я с тоской посматривал на мигающий свет в потолке, на стены выдолбленного в горной породе тоннеля и думал только об одном: только бы не застрять где-нибудь на полпути.

Наконец, стены тоннеля расступились, и подъемник остановился.

Открыв двери, мы оказались в пустой темной комнате, освещенной только лампочкой внутри решетчатой кабины.

Наш попутчик пинком вынес дверь, вышел вон и мгновенно растворился в темноте.

Мы поспешили было за ним, но безуспешно.

Освобожденный Прометей как сквозь пол провалился.

Егор тихо выругался.

— Похоже, этот твой ублюдок поступил точно так же, как деваха Крестоносца, которая отправила нас в тупик!

Я покачал головой.

— Деваха Крестоносца, друг мой, отправила нас вовсе не в тупик. Она знала, что мы должны найти тот проход. Так что отправила она нас прямиком в руки стражников… — сказал я, обследуя лучом фонаря странную ступенчатую стену. — с той мыслью, что не имеет значения, как много мы увидим, если в конечном счете все закончится саркофагом с цепями.

Егор аж обернулся.

— Что?.. Думаешь, она нарочно?..

— Думаю. Потому и письмо писать не стала.

— Вот сука!

— А я нашел дверь, — сказал я, осветив высоченные двойные двери, больше похожие на ворота.

Открывались они нехотя. Упираясь ногами, мы, краснея от усилий и упираясь плечом в створ, с трудом вытолкнули их вперед.

И очутились на смотровой площадке пирамиды, залитой утренним светом, от которой вниз убегала добрая сотня ступеней. Огромная площадь впереди кишмя кишела людьми — нарядными, в светлых одеждах, расшитых цветными шнурками, и с детьми на руках. Справа и слева от площади одна напротив другой возвышались еще четыре пирамиды.

Но самое большое и явно главное строение этого комплекса располагалось как раз напротив нас. Это тоже была огромная четырехгранная пирамида с усеченной вершиной, сложенная из серого замшелого камня. Вместо верхушки у нее была статуя — квадратный трон, на котором восседала человеческая фигура, замотанная в покрывало. Ни рук, ни ног у нее не было видно — так, бесформенная куколка с непропорционально большой лысой головой и весьма условными чертами лица — узкая щелка вместо рта, небольшой бугорок вместо носа.

Но зато у нее имелись два огромных глаза. Один из них был жирно нарисован черной краской и выглядел как большая спираль. А другой изобразили как ярко-красный кружок без зрачка.

От пирамиды тянулась выложенная камнем и выкрашенная в красный дорога, вдоль которой стояли жрецы в белых одеждах и с раскрашенными лицами, и воины — с копьями, мечами и луками.

На дороге аккуратным рядком лежали двадцать пять саркофагов с открытыми крышками.

Перед ними, милостиво раскрыв окровавленные руки, будто бы для объятий, стоялая очень высокая стройная женщина в серебристом комбинезоне. Ее белые волосы едва касались плеч, на холодном красивом лице застыла легкая улыбка. Изуродованные тела мертвых носителей лежали у ее ног.

Очевидно, это и была местная богиня.

И в ее объятия по красной дороге спешили новые жертвы, туго замотанные в светлые одеяния, как куколки насекомых.

Их никто не принуждал. Не толкал в спину копьем и не пугал ударами хлыста. Все они шли сами!

Кроме одной, которая вырывалась и дергалась, как червяк, которого пытаются насадить на рыболовный крючок.

Ее несли на руках впереди процессии два жреца. Хотя с такой маленькой и легкой ношей запросто справился бы и один.

Женька.

Народ вокруг радостно ликовал…

Над площадью раздался гулкий удар колокола, и перед моими глазами появилось сообщение:

Испытание 6 — «Праздник Солнца»: выполнено.

Награда: 20 бонусных баллов.

Активировано Испытание 7 — «Упадок веры»

Задание: убейте богиню

Штраф за использование огнестрельного оружия: — 5 % к силе

Штраф за побег: отсутствует

И в этот самый момент на верхушке главной пирамиды, у подножия каменного трона, где восседала одноглазая статуя, раскрылся рифт! Огромный. Золотой. Испускающий язычки дымного сияния, которые шевелились, как кудрявая шерсть от дуновения ветра.

Золотое Руно Биосада во всей красе!

Шум и гам вокруг превратился в единый глубокий вздох изумления. Люди, вскинув руки, устремили глаза наверх…

Улыбка богини мгновенно исчезла.

Она повернула голову, чтобы увидеть, на что же уставились ее подданные.

— Твою мать!.. — прошептал я, и, схватив Егора за руку, поволок за собой от приоткрытого створа ворот, в тень.

Дебильная система! Надеюсь, она хотя бы крестик не нарисовала на месте нашего пребывания? Или там плавающую стрелку.

А через мгновения я увидел, как богиня влетела на смотровую площадку.

Все-таки мы спалились!..

Она легонько толкнула ворота, и они со скрежетом распахнулись.

Мы оба отскочили вглубь комнаты, схватившись за оружие.

Из пистолета Егора один за другим прогремели три выстрела.

Бесполезно.

Пули, отрикошетив, ушли в стены, оставив дыры в мягкой штукатурке и облачка пыли.

— А вот это совершенно напрасно, — проговорила богиня, медленным шагом манекенщицы направившись к нам. — Здесь вообще беда с использованием огнестрельного оружия, — Она с улыбкой вскинула пальчик вверх. — ТАМ это не приветствуется.

Ее силуэт вдруг мигнул — и в ту же секунду появился прямо перед Егором. Схватив за горло, богиня слегка приподняла его над полом и наклонилась к самому лицу, склонив голову в сторону, как ящерица.

Егор захрипел, задергался, силясь освободиться.

— Какое разочарование, — проговорила она, нахмурившись. — Ты же почти пустой. Скудная почва — скудный плод…

У меня аж глаза кровью налились.

Плод, значит?

Тогда я сейчас из тебя овощ делать буду.

Я вытащил сразу оба ножа. Подскочил к ней сзади и со всей силы ударил ножом промеж лопаток.

Дзынь!

Клинок сломался и отлетел, оставив мне только рукоять с крошечным пеньком у основания.

Впрочем, чего-то примерно такого я и ожидал.

Богиня разжала руку и удивленно обернулась.

А я на максимальной скорости перекинул второй нож в правую руку и с размаху вонзил острую сталь прямо ей в глаз.

Мне в руку медленно потек кровавый кисель…