– Ты помнишь, что здесь произошло? – спросил Альмир. – Где король?

– Не помню… – скривился стражник. – А ты кто?

Большего добиться от него не удалось. Альмир поднялся мрачный и задумчивый. Странная магия парализовала целый город и продолжала действовать так долго. Какой же это силой надо обладать, чтобы сотворить такое?! Неужто действительно сам Враг пожаловал? Альмир стал сомневаться в невозможности такого варианта событий. Неплохо было бы обратиться к старым книгам, чтобы узнать о Враге поподробнее. Но это потом. Сейчас необходимо вернуться в порт и организовать поиски короля или кого-либо из вельмож Ригена.

«Еще одна странность, – подумал Альмир, – за целые сутки в порт Ригена не вошел ни один корабль.»

Эльф вспомнил, что за время плавания из Белтара торговые и прочие суда встречались только в первые пять дней. Затем была небольшая буря, которая закончилась, не успев толком начаться. Но погода с тех пор испортилась основательно, и от Косого пролива до Ригена почти постоянно небо было затянуто тучами, часто шел дождь. Что же все это означает? Вопросы, вопросы, а ответов на них нет…

Альмир вместе со спутниками вернулся к своим кораблям. Здесь их ждал еще один сюрприз. Или даже два. Во-первых, команда с корабля Окана пребывала в таком же шоке, как и сам посланник Ригена. Эти люди обнаружили свои семьи, соседей и знакомых спящими и не смогли никого разбудить. Во-вторых, в порт вошел изувеченный штормом бриг, на борту которого оказалась Интра Катра, посланница Аккуры, и команда матросов во главе с капитаном.

После того злополучного шторма на всем протяжении пути аккурианцы не встретили ни одной шхуны, военного или торгового корабля! Шли дожди, и только это спасало их от смерти. Герцогиня сильно похудела, волосы ее спутались, лицо стало бледно-серым. Только глаза, в которых горела воля и решимость выжить, выдавали в этой женщине вдовствующую принцессу, герцогиню Аретама и посланницу короля Аккуры Дордана.

Альмир и Мирандил организовали для нее и аккурианцев первую помощь, накормили и обогрели. Кольди помогла Интре переодеться и привести себя в порядок. Через два часа Вирайя Митра Соуда, капитан «Лиярры», и герцогиня Аретама появились в каюте Мирандила, где присутствовали также Альмир, Кольди и Сарелли Окан. Аккурианцы рассказали о встрече в Косом проливе с большим флотом Островной империи, начавшейся битве и накрывшей всех буре.

– Кроме нас, не выжил никто, – заявила Интра. – Мы уцелели только благодаря тому, что вовремя отплыли на север. Нам даже пришлось сменить корабль, но и этот был поврежден…

Вирайя подумал, что бросить всех и бежать, это не большая заслуга. Возможно, кто-то и выжил после того шторма. Как смотреть им в глаза после всего этого? Но возражать герцогине капитан не стал, он был слишком хорошо воспитан.

Весть о возможной гибели первой экспедиции взволновала всех. Кто питал антипатию к Джарри Берру и его спутникам, тот мог вздохнуть с облегчением. Кому же, например Кольди, островитянин, ривенн и берниец не сделали ничего плохого, сочувствовал и надеялся на благополучный исход.

Альмир подумал о другом. Его беспокоил тот самый шторм, который чуть не стал причиной гибели аккурианцев и лишь слегка задел корабли второй экспедиции. Шторм такой небывалой силы во Внутреннем море? И после него всю южную часть моря и, может быть, и северную накрыли тучи и туман; а моряки, опасаясь новой бури, перестали выходить в море? Все это странно, непонятно и очень сильно настораживало. Выяснить, с кем или с чем приходится иметь дело, было крайне важно.

– Вернулись поисковые группы, – доложил один из эльфов, открыв дверь в каюту.

Альмир и Мирандил встали и, извинившись, вышли на верхнюю палубу. Здесь собрались руководители нескольких групп, разосланных на поиски короля в Нижнем городе.

– Результат? – коротко спросил Альмир.

– Отрицательный. Удалось найти нескольких спящих, одетых как знать и с именным оружием. Разбудить никого не смогли, двое из них принесены сюда.

– Хорошо. Позовите Сарелли Окана, может, он определит, кто из них кто, – приказал Альмир.

Пока один из эльфов выполнял приказ, Альмир склонился над ригенцами и произнес заклинание пробуждения. Безуспешно. Ни один из них даже не моргнул глазом. Альмир красноречиво посмотрел на Мирандила. Оба эльфа озабоченно покачали головой. Наконец появился Окан.

– Вы узнаете кого-нибудь из них? – спросил Мирандил.

Сарелли Окан сразу признал одного из ригенцев, второго же смог определить по инициалам на шляпе. Оба были графами, и, судя по всему, беда застала их в Нижнем городе. «Что характерно, – заметил Альмир, – никто не успел поднять тревогу или даже испугаться. Это свидетельствует о моментальном действии заклинания. Вот почему даже маги не смогли вовремя распознать опасность».

Альмир еще раз подивился силе и размаху неизвестного заклинания. В его глазах, впервые с Великой войны, появился огонек тревоги и беспокойства. Мирандил, заметив изменения в настроении посланника Сильверена, помрачнел еще больше.

Глава 10 Большой Совет

Как и было условлено, Альмир со спутниками вернулся в королевский дворец. Там их уже ждали гномы. Дарлин разместился в одной из многочисленных комнат возле тронного зала и заблаговременно приказал внести туда достаточное количество скамеек и кресел. Так начался первый со времен Великой войны совет, в котором участвовали люди, эльфы и гномы.– Мы должны найти решение двух проблем, с которыми столкнулись здесь, – начал Альмир. – Первая: что случилось в Ригене и кто был причиной всему этому? Вторая: какова дальнейшая судьба Ригена и где искать его правителей?

Окан обреченно покачал головой, он был подавлен и очень болезненно переживал все, что произошло. Далекая неопределенная угроза Черного флота обернулась трагедией именно здесь, в родном и тихом Ригене! Что теперь будет со страной, лишенной короля?

– Ответить на первый вопрос, – продолжал Альмир, – с полной достоверностью мы не можем. Известно то, что вчера исчез из дворца король Ригена Моран Великодушный, часть придворных была уничтожена, а весь город погружен в глубокий сон. При этом была пущена в ход неизвестная магия небывалой силы. Все жители города пребывают в забытьи до сих пор, и пока неясно, когда хоть кто-нибудь из них очнется, чтобы мы могли расспросить о случившемся.

Дарлин внимательно прислушивался к словам эльфа, говорившего на староимперском языке людей, как языке, который был известен всем присутствующим. Гном знал этот язык, но до этого дня им почти не пользовался и поэтому