— Ау? Есть кто дома?

В ответ тишина и скрежет переборок.

«Ну и рухлядь...»

Десантник отправился исследовать трюм, пробираясь через вездесущие обломки. Судя по гербу ВКС ОМЗ, а также надписи «СТРИКС», раньше они принадлежали станции, которую взорвал капрал. Наконец он добрался до запертого люка. Как ни старайся, но с обычными человеческими возможностями Рост никак не мог раздвинуть створки руками, а лишь ломал пальцы.

— Эх, сейчас бы мою броню...

Минута ностальгии по физической мощи девастатора сменилась осознанием иной собственной внутренней силы. Которая, к слову, многократно превосходила предыдущие возможности капрала.

— Эй! Открывай уже! Или я сделаю это сам!

Подождав немного для приличия, давая тем самым своему спасителю время на принятие решения, десантник в итоге приложил руки к алюминиевому люку, и начал его нагревать.

— Сам напросился...

Металл раскалялся и постепенно приобретал кроваво-красный оттенок. Вскоре из-за образовавшегося дыма сработала система пожарной сигнализации. Только трюм почему-то до сих пор не заполнялся газом для тушения огня.

— Мда... эту консерву уже давно пора списать в утиль.

Наконец, проделав в люке небольшую дыру, капрал с удовлетворением услышал скрип встроенных в переборку динамиков:

— Немедленно прекрати! — проскрежетал истеричный голос. — Ты мне корабль спалишь! И... Откуда у тебя плазменная горелка?!

— Приходи знакомиться, и я всё расскажу, — ответил Рост, убрав руки от люка. — Ну? Или мне проделать такую же дыру, но уже в переборке?

— Да ты чёртов психопат! Иду-иду...

Люк тотчас открылся, а за ним Рост увидел лестницу, по которой быстро спускался худосочный парнишка в очках-сварщика. На его голове был надет шлемофон, который не мог сдержать под собой кудрявую шевелюру, из-за чего смешно кособочился. Грязная майка и потёртые штаны с тяжёлыми ботинками завершали образ доброго космического самаритянина.

— Стоять! Не двигаться!

Капрал вскинул бровь, наблюдая за тем, как пацан пытался вытащить из кобуры пистолет. Ему мешала застёжка, которую тот с силой старался отстегнуть. В итоге под сдавленный молодецкий мат в следующее мгновение ржавый ствол звонко брякнулся прямо к ногам десантника.

— Та-ак... — Рост запнул оружие в сторону и схватил парня за горло, спросив, — Ты идиот?!

— Кхе-кхе, — кудрявый извивался в его руке, карябая её ногтями. — Отпусти, кретин!

— Сначала спасаешь, а потом пушкой в меня тычешь! — зарычал капрал, после чего сорвал с парнишки очки и сурово посмотрел в испуганные голубые глаза. — Сопляк ещё... Никакой ты не пират.

Парень свалился на пол, и начал громко кашлять, пытаясь отдышаться. Рост тем временем поднял пистолет и сразу же заметил, что он неисправен. Затвор намертво прикипел, а спусковой крючок болтался из стороны в сторону. Детский пугач, да и только.

— Ты... вообще... КТО?! — выпалил юный хозяин корабля, попытавшись встать.

— Лучше сиди, — посоветовал капрал, пригрозив ему кулаком, что сразу же подействовало — кудрявый вернулся в исходное положение, продолжая буравить его взглядом необычных глаз.

— Я тебе жизнь спас, вообще-то!

— И за это спасибо, — сказал десантник. — Как тебя зовут?

Ещё некоторое время мальчишка с нескрываемой злобой смотрел на него, после чего сдался, и произнёс:

— Жан.

— Француз?

— Бельгиец, — сложив руки на груди, ответил парень. — И какая к чёрту тебе разница, откуда я родом?

— Просто пытаюсь поддержать разговор, — улыбнулся Рост. — Расскажи-ка мне, что ты забыл на орбите Юпитера, когда по всей солнечной системе введено военное положение? Ты самоубийца или просто идиот?

Жан криво улыбнулся:

— Скорее первое, чем второе. Верни мой пистолет!

— И?

— Так я тебе и скажу... Ну? Давай сюда пистолет!

У Ростислава не было никакого желания препираться, поэтому он решил выполнить просьбу паренька. В своём стиле.

Мужчина протянул пистолет рукояткой вперёд. Как только пальцы Жана сжали оружие, ему пришлось тут же с криком одёрнуть руку назад.

— Ай! Горячо!

В отчаянии махая обожжённой рукой, голубоглазый в то же время изумлённо смотрел на раскрасневшийся от высокой температуры пистолет, который десантник держал ничем не защищённой рукой.

— Что за...

— Либо ты чётко и быстро отвечаешь на мои вопросы, либо я снова верну тебе этот пистолет. Усёк?

Парнишка активно закивал, тем самым показывая своё стремление к диалогу.

— Вот и отлично, — опустив дымящийся ствол на пол, произнёс Ростислав. — И снова тот же вопрос: что ты здесь делаешь?

Жан протёр глаза рукой, вздохнул, и посмотрел прямо перед собой, словно оказавшись в другом месте:

— Что я здесь делал? Готовил теракт, вот что!

Глава 21. Солдаты Новой Надежды

Жан краснел, как помидор, наблюдая за тем, как Ростислав заливается смехом.

Внешний вид паренька, да и сама ржавая баржа ну никак не вязались с террористами. Которые, кстати, нередко являлись выходцами из колоний, а с ними Росту довелось хорошо познакомиться. Как минимум вместо мальчугана его бы уже встречали крепкие парни с пушками, да и корабль для этих целей подобрали бы посовременнее. А тут чуть ли не ребёнок верхом на ржавом корыте отправился в последнее плавание к сверхсовременной военно-космической цитадели землян, чтобы совершить диверсию. Смех, да и только.

— Может, хватит, а?

Голубые глаза с обидой смотрели на него.

— Прости, — протянув руку в качестве жеста доброй воли, сказал капрал. — Кстати, я не представился. Меня зовут Рост.

— Ага, — кивнул тот, вставая, не рискнув ответить на рукопожатие после недавнего ожога. — Ты синтет, да? С плазменной горелкой, интегрированной в руку?

Капралу понравилась его догадка, ведь теперь не придётся объяснять парнишке, каким образом ему удалось выжить в открытом космосе без скафандра. Да и фокус с раскалённым пистолетом получил обоснование.

— А ты догадливый.

— Видел ваших на блокпосте у космопорта. Только ты больше похож на человека, чем они.

Теперь Жан с любопытством рассматривал Роста, как какую-нибудь интересную вещь, из-за чего десантнику становилось неуютно.

— Блокпосты? Интересно... Ладно, давай по порядку. Ты говорил про теракт. Катер, что, заминирован? Неужто, ты на самом деле планировал взорвать станцию?

— Акстись, мужик! Где бы я достал взрывчатку