Получено задание Владыки:

Получите полный контроль над двенадцатью подземными городами-убежищами.

Награда: 4 сферы духа

Штраф за провал: окончательная смерть.

Бранн невольно вздрогнул, но уже в следующий момент смахнул сообщение из трея системного чата. Каждое задание Владыки могло принести смерть, но только в случае провала, а подводить своего бога Бранн не мог себе позволить. Вскоре подобные задания получат все новые системные последователи, а почти все они являлись лидерами фракций своих городов. Проблемы быть не должно.

Поклонившись, Бранн вышел из помещения и направился на девятый ярус, где его ожидали прибывшие. Опустевшая база сверкала отдраенными стенами и полами, по которым совсем недавно лились реки крови. Большинство ее обитателей были не нужны Владыке и их смерти стали первой наградой, что была дарована Бранну. Сотни лично убитых позволили взять ему лишь десятый уровень, но он не сомневался, что это — всего лишь начало.

Глава 5

— От господина Мао. — произнес подошедший к нам человек и передал небольшой сверток.

Глаза слипались от усталости, и я механически протянул вперед руку. Белый квадрат небольшого письма, привязанного к свертку, привлек мое внимание и я, извинившись, отошел в сторону. Писать послание по пустякам старый лис не будет. Так… что там у нас?

Мы очень рады, что Мастер смог вернуться из столь опасного места и находится в добром здравии. События последних дней открыли многие возможности, но также сулят и великие беды. Помниться у Мастера было много вопросов по поводу происходящего и руководство Гильдии любезно согласилось предоставить на них ответы. В любое удобное для Мастера время. Если он пожелает сделать это прямо сейчас, то передавший записку человек вас проводит.

Вот же скользкий тип. Хотя информированность у него на уровне. О моем приключении на той стороне знало всего несколько человек и «не игроков» среди них не было. Да и последнее предложение в письме явно было просто витиеватой формулировкой, говорившей что дело срочное.

— Рик. — окликнул я главу клана. — Я вернусь в цитадель позже… возможно завтра.

Громовержец устало пожал плечами и кивнул, а немой вопрос в глазах любимой был решен быстрым поцелуем и словами «так надо». Ну как решен — от пинка по голени меня спасло лишь наличие множества людей у врат Капитолия и необходимость держать марку перед «смертными». Не желая испытывать судьбу далее, я быстро ретировался прочь, махнув посланнику рукой. Парень явно попался догадливый и поспешил к северной арке, ведущей в сторону жилых кварталов. Похоже первая точка назначения мне уже известна.

Взяв курс напрямую, я быстро пробежал правительственные кварталы и перемахнул забор, отделяющий центр столицы от менее привилегированной части общества. Не смотря на поздний час на улицах было полно народу, но до гостиницы удалось добраться без происшествий. Здоровяк у входа был не знаком, что, однако не помешало ему рвануть мне на встречу и обозначить всеобъемлющую опеку.

Человек. Одаренный. Уровень — 14.

И это вышибала!⁇ Хотя… весь мир стоял на ушах, а в умении быстро делать выводы Мао и гильдию нельзя было упрекнуть. А вот и он — легок на помине. Дежурная улыбка была на месте, но за ней я разглядел крайнюю напряженность и усталость. Похоже, вечер не обещал быть томным и ему было суждено повторить риторику прошедшего дня. Карма… мать ее.

— Добрый вечер, уважаемый Мао. — я простер руки в ритуальном приветствии.

— И Вам, уважаемый Мастер.

Обилие заглавных букв в интонации начинало напрягать, и я сделал еле заметный жест, говорящий, что прелюдиями я сегодня сыт по горло. Понимающий кивок и мы уже двигаем по лестнице на верх. Умница…

Комната… фонарь… аптека. Возможно, я что-то перепутал, но до боли знакомая обстановка заставила меня грустно улыбнуться. Вот бы еще увидеть Ахмета и остальных на той стороне… мечты. Для ностальгии было не время, но я не мог с собой ничего поделать. Сжав протянутую руку, я рефлекторно закрыл глаза, гадая, где мы окажемся через пару мгновений.

Хоть я и ожидал чего-то необычного, но все равно замер, пытаясь воспринять увиденное. Обычная келья, где мы очутились, не вызвала особых эмоций, в отличии от вида из окна. Бескрайнее море облаков проплывало под нами, тягучими порывами обтекая вершины гор и превращая их в летающие острова. Дымка заката смешала горизонт и бликами отражаясь от темнеющего небосвода погружала мир в недоступную обычным смертным реальность.

— Красиво. — мечтательно протянул Торвас, слегка улыбнувшись.

— Ага… — выдохнул я, не в силах оторваться от увиденного.

Храм был расположен на срубленном пике высокой горы. Оценить расстояние до земли не представлялось возможным, но цифры должны быть внушительные. На соседний пик-близнец вел основательный мостик, прокинутый через пропасть и ведущий к еще одному строению. Да… с такого упасть — путь в один конец. С моим навыком боятся высоты явно не стоило, но инстинкты, вшитые в подкорку, еще работали.

— Если Мастер не возражает, то мы можем двигаться дальше.

Мао протянул руку, обозначая направление и я, подобрав челюсть, кивнул. Меня явно сюда пригласили не красотами любоваться. Мостик оказался вполне надежным, в отличие от пронизывающего ледяного ветра, который так и норовил скинуть вниз мою бренную тушку. Новые физические параметры позволяли не обращать внимание на потуги стихии и через пару минут мы уже стояли у двери, ведущей во внутренние покои храма.

Мао толкнул дверь рукой, приглашая войти, что я и сделал. И если совсем недавно я впал в ступор от красоты неба и гор, то сейчас в похожее состояние меня погрузили встречающие. Нет, никаких нимбов или клыков у них не было, просто диссонанс их внешнего вида вызывал недоумение.

— Спасибо Мао. — произнес старик, сидящий в центре, и сделал еле заметное движение глазами.

Мой провожатый глубоко поклонился и, сделав шаг назад, закрыл двери с той стороны. Для ловушки это было слишком пафосно, да и угрозы я не чувствовал… скорее любопытство.

— Меня зовут Дэ Сюэ. — продолжил старик и наклонил голову в знак приветствия. — Рад приветствовать небесного мастера в своем доме и прошу присаживаться.

Проследив направление его взгляда, я обнаружил справа от себя невысокий расшитый пуфик и стоящий перед ним небольшой столик, на котором находились аккуратный чайник и пустая пиала. Ну ладно, хоть не стоя.

— Я являюсь главой восточной ветки гильдии Сталкеров. — начал он вновь, когда я занял отведенное мне место. — И для начала хотел