Я невольно усмехнулся.

Надо же, его рассуждения поразительно напоминали мои собственные. Я вот тоже сомневался, насколько этот чудак, запаянный в консервную банку, вменяем и интеллектуально развит.

К слову, вблизи его массивная броня выглядела еще интересней. Она мерцала в свете поднимающегося светила, отражая оранжевые блики. Множество сенсорных экранов под защитными крышками и пульсирующие показателями индикаторы жили на ней своей собственной увлекательной жизнью. Трубки, тянущиеся от ранца на спине к ребрам, тоже висели не просто так: время от времени в них происходило движение, и в алую жидкость впрыскивалась порция то кобальтово-синей, то оранжевой субстанции.

— Кто. Ты? — повторил свой вопрос железный дровосек местного разлива, бряцнув доспехами.

— На твой вопрос не так просто ответить, как ты думаешь, — сказал я, и это была чистая правда. Откуда мне вообще было знать, какими категориями мыслит мой собеседник, и какова его картина мира? Светилу он своему молится и сородичей в жертву приносит, или блин на космических кораблях бороздит просторы вселенной? — Скажем так: мы иноземцы и чужаки. Оказались здесь не по своей воле и без злого умысла. Этого будет достаточно?

Гигант издал звук, похожий на скрежет шестеренок. Поначалу я напрягся и решил было, что это какая-то угроза, но потом до меня дошло.

Это он так смеялся.

— В таком случае я — златокудрый Ай, а там — махнул он рукой в сторону застывших, как изваяния, щитовников. — моя королевская свита.

Он резко перестал смеяться. Сделал шаг ко мне, наклонился и проревел — так, что у меня от его вопля даже волосы с лица сдуло:

— Я так похож на идиота, которому достаточно отсутствие ответа вместо ответа⁈ — взревел гигант.

Север отодвинулся в сторону одним движением, будто телепортировался. И в руках у него был уже вовсе не нож…

— Не стрелять! — поспешил я крикнуть буддисту. — Мы договариваемся, пока все нормально!

Побледневший Север недоумевающе моргнул. И под пристальным взглядом железного медленно опустил автомат.

— Мой напарник не понимает смысла нашего разговора и среагировал на твое резкое движение, но я остановил его, — с невозмутимой рожей пояснил я вспыльчивому аборигену. — Хочешь более подробный ответ? Хорошо. Мы пришли из другого мира через пространственный разлом. Так тебе стало понятней?

Лицо моего собеседника медленно изменилось, и я прочитал в нем недоверчивое удивление.

— Котел небытия возле маршала первой волны снова открылся?..

— А он был закрыт? — осторожно поинтересовался я.

— Почти двести лет, — проговорил воин, с задумчивым видом поворачивая голову в сторону черного куба. — А сегодня он выплюнул в мир новую кровь? Интересно…

Мне тоже было очень интересно, хотя и несколько другое. А именно, в курсе ли мой собеседник, так хорошо осведомленный о делах двухсотлетней давности, где находится бункер?..

Я глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду.

Может быть, я собирался сделать чудовищную глупость, за которую всем нам придется расплачиваться. Но из всего, что сейчас приходило мне в голову, только этот страшно глупый вариант казался по-настоящему перспективным.

Потому что какими бы проблемными не были последствия, все они будут потом.

А если я не успею найти бункер, никакого «потом» у нас уже точно не будет.

И я сказал:

— Новая или старая кровь — не имеет значения. Потому что скоро в этом районе ничего живого не останется.

Великан дернулся. Обернулся на меня.

— Как это понимать? — угрожающе проговорил он.

— От своего начальства я знаю, что в месте, куда нас перебросили, в течении ближайших десяти часов произойдет ядерный взрыв, — решительно заявил я. — А мое начальство обычно не ошибается.

На несколько мгновений гигант застыл, будто в его мыслительной программе что-то зависло.

— Откуда сведения? — осведомился он.

— Научно-статистический метод прогнозирования Эйнштейна через анализ множества вероятностей, — ляпнул я.

Вероятно, Чо оценил бы мой творческий порыв, если бы слышал.

— И тебя с твоим подчиненным перекинули сюда, чтобы ты умер? — спросил великан.

— Нет, — ответил я. — Чтобы мы нашли способ выжить.

Тишина повисла между нами. Мертвая, как тень будущего взрыва.

А потом вдруг подобие улыбки тронуло рот моего собеседника, и он с неожиданным одобрением проговорил:

— Славный способ для воспитания сильных воинов. Ты пришел из мудрого мира, странник. Так ты сказал, ядерный взрыв?..

— Да.

Север, стоявший чуть позади, тихо перевел дыхание. Он не понимал нашего разговора, но по тону догадывался — ситуация изменилась, и разговор пошел в совсем другой, почти дружелюбной тональности.

Великан резко развернулся к своим щитоносцам и издал серию гортанных звуков, похожих на звериные сигналы. Те мгновенно оживились, словно получили электрический разряд, и бросились прочь, растворяясь в лабиринте руин.

— Ты выживешь, — заявил великан, обернувшись снова ко мне. — Я отведу тебя в убежище. Отныне ты принадлежишь старшему сержанту номер ДЗК-325, и твой подчиненный — тоже.

Какая прелесть.

У меня от злости даже дыхание на мгновение перехватило.

Но надо быть хитрей и пока что просто потерпеть.

Главное — нам покажут, где находится бункер, и даже внутрь проведут. А дальше уже разберемся.

— Сержант ДЗК-325 — это ты? — хмуро спросил я.

— Старший сержант ДЗК-325, — с важным видом поправил меня гигант. — Идите за мной.

Он протяжно свистнул, и последний выживший дикарь поспешил к своему господину, со звоном волоча в руках тяжелую цепь.

Интересно, а этому парню тоже когда-то сказали, что он принадлежит старшему сержанту?..

— У меня есть плохая новость, хорошая и еще одна плохая, — негромко сказал я буддисту, пока великан пристегивал на поводок своего верного пса. — С какой начать?

— Начни с хорошей, — озадаченно проговорил Север.

— Судя по всему, мы выживем во время ядерного взрыва, потому что этот Железяка знает, где находится бункер.

Рот Севера приоткрылся. Лицо сохранило обычную невозмутимость, только губы несколько раз беззвучно шевельнулись, словно он безуспешно пытался подобрать правильные слова.

— Теперь про плохие?.. — подсказал я ему.

Буддист с глубоким вздохом покачал головой и произнес:

— С такой хорошей других плохих уже не надо. Вместо этого я бы хотел узнать, какое отношение ты имеешь к этому миру и откуда знаешь его язык?