— Ты знаешь, что-то есть… Не самообман, точно. Но этого «что-то» настолько мало, что оно никак не проявилось. Хотя в любом случае что-то было объективно. Раз я его чувствовал и видел структуру, причём не глазами — взаимодействие происходило.

— Но это опасно.

— Угу. Надо будет как-нибудь ещё попробовать поискать закономерности, — задумчиво протянул я. — Но явно не сейчас — есть более срочные задачи, а времени на эфир уйдёт уйма.

Потому что умозрительно у хрени был огромный потенциал. Да даже как оружие — это исчезновение материальных объектов весьма перспективно. Но… опасно. Непонятно, как и что делать, чтобы что-то получить. В общем — займусь как-нибудь, при случае.

Ну или в базах что-то найдётся, хотя в это верится всё меньше и меньше: похоже, технологическое использование эфира у валар было не слишком развито и распространено.

Главное же было сделано: перерабатывающий эфирные ингредиенты завод сможет выдавать материалы в регулируемом диапазоне. И с разработками Романа, если, конечно, они соответствуют тому, что я себе представляю, можно будет обойти большую часть «узких моментов» нехватки ресурсов космической цивилизации.

То есть вполне возможно, что у меня выйдет ЛУЧШЕ, чем у валар, уж в ряде моментов наверняка. Но… будем смотреть со временем.

И я направился на Сранчо, дорабатывать планы и чертежи в свете полученных данных. С «чистым эфиром», конечно, интересно… Но это вопрос экспериментов и будущего. И кстати… ну вот помяни теневого, а его противная улыбка-провал мелькнула на периферии зрения, блин!

На секунду, но сам факт… Впрочем, пофиг. Но возможно этот тип имеет данные о работе с такой сумасшедшей субстанцией, как материализованный эфир. И при случае не помешает уточнить.

Добрался до ранчо, уселся в кабинете… и тут на местный номер телефона, заведённый как раз для работы в Манаусе, приходит сообщение. На языке Империи, нужно отметить, причём вычурное, даже не как хвост павлина.

А как хвост местного, мутировавшего от эфира павлина, как минимум!

Благие пожелания графу Марку Мехову!

Приношу Вам свои нижайшие извинения, сударь, но обстоятельства вынуждают меня нижайше просить Вас о безотлагательной и конфиденциальной встрече. Не имея веской причины, я бы не осмелился беспокоить Вас, но таковая причина есть.

Посему, ожидаю вас, одного, в указанном месте в скорейшем времени. Со своей стороны гарантирую конфиденциальность нашей встречи: буду ожидать вас один, в чём даю вам слово чести.

гранд Селестино, Эстебан де Перейро

— А оно мне надо? — риторически спросил я, разглядывая этот образчик. — Впрочем, Икси, запусти дронов в тот район. Посмотрим, что там.

— Делаю, Марк.

А сам бегло посмотрел, а что это вообще за гусь. Гусь оказался довольно занятным: формально граф Арагонской Империи, с ма-а-аленькими нюансами.

Как бы Арагонская Империя владения в Южной Америке «имела». Просто потому, что никто, кроме них, не желал позориться, объявляя «своей» территорию, которую не только не контролирует, но даже теоретически не может контролировать.

И арагонская аристократия в Южной Америке формально была, как этот Степан Груша — ну если прочитать его имя-фамилию на имперском, то так и выходило.

Но была формально: либо никогда не ступая на земли Южной Америки, просто нося ничего не значащий титул. Либо такие аристократы жили в человейниках, имея столь формальное отношение к Арагонской Империи, что его, можно сказать, и не было.

И что от меня…

Уважаемый граф, вынужден настаивать на вашем скорейшем ответе. Если вы ознакомитесь с приложенными данными, возможно, это сподвигнет вас несколько отложить ваши безусловно важные дела?

гранд Селестино, Эстебан де Перейро

В качестве дополнения к этому второму посланию были несколько фотографий. Сделанные явно через снайперский прицел, с представителями гаражных в перекрестье. Намёк… очевидный. И на такие «намёки» надо отвечать. Жестоко и беспощадно.

Несмотря на то, что гаражным вряд ли что-то угрожало, но сам факт! В общем, бегло посмотрел данные от дронов. И вправду: стоит этот гусь на просторной поляне, в паре километрах от Манауса. Вокруг — никого.

И нужно учитывать, что с учётом его «намёка», возможно, он либо имеет отношение к нанимателю мастерской Карла. Либо вообще он и есть наниматель.

Буду через четверть часа.

граф М. М.

И… поеду, пожалуй, один. Судя по фотографиям, у этого гуся есть возможность неплохого наблюдения, и не хотелось бы его спугнуть.

Быстро оделся в броню, взял оружие, ну и поехал. Дорогу проверяли дроны и несколько робопсов, но никаких ловушек и прочего. Ну и на поляне стоял чернявый тип, в старомодном охотничьем костюме — кожа и кружева с замшей, довольно, нужно отметить, стильном.

И ему подходящем — лет типу было за сорок на вид, этакий идальго идальгой, как называли арагонцы своих «ищущих приключения» грандов-аристократов.

Кстати, сильный одарённый, физик. Но не в «силу» а, скорее, в ловкость. Вычурная гарда шпаги, широкополая шляпа с пером, высокие, до середины бёдер ботфорты.

Никакого оружия, кроме этого. ВРОДЕ никаких артефактов, но при этом очень странный эфирный доспех — явно блокирующий ментализм. Не забивая «помехами» — как делали все, с кем я сталкивался. А именно блокирующий.

— Приветствую вас, граф Мехов, — совершил этот тип вычурный поклон, помахав своей шляпой с пером. — Вы прибыли, и это замечательно.

— Что вам угодно? — приподнял бровь я.

— Вступить с вами в поединок, само собой, — выдал этот тип.

— Зачем? — усмехнулся я только внутренне.

— В качестве выполнения долга, ради собственного интереса.

— Долга кому? Я с вами не конфликтовал.

— Старого долга мертвецу. Если вы хотите узнать, перед смертью, кто ваш враг — я бы с удовольствием сообщил… Но увы — не знаю.

— Нападение на мою супругу — ваших рук дело?

— Как вы могли подумать!

Вот тут, несмотря на не работающий ментализм, я понял — врёт. Точнее, врёт не вполне: он вообще не отрицает своей причастности. Но может, кстати, вообще быть не он, но вот знал про это покушение он точно.

— Не вижу смысла вступать с вами в поединок.

— Никамоглахтолпан тлатемака, — положив руку на рукоять своей шпаги произнёс этот тип.

Первой мыслью было уточнить «как ты это сказал?», потому что как он выговорил эту белиберду — непонятно. Второй — уточнить, а куда он меня послал.

А вот третьей не было. Потому что перед глазами появился провал в ничего в виде