В какой-то момент папаша Кац отпрянул, заслонившись руками, но потом вновь овладел ситуацией. И после этого он только наступал, его редкие волосы грозно топорщились и трещали от пробегавших по ним искр. Старец начал сдавать, при этом ещё больше сморщился. Его зрачки потухли, закрывшись шторками, а потом случилось уж совсем фантастическая вещь! Все шесть склянок, окружавших Старца, взорвались громыхнув как стокилограммовые фугасные бомбы. Жидкость, оставшаяся на тот момент в них, выплеснулась на пол и задымилась, оставляя в полу изъеденные каверны. Папаша Кац открыл глаза и грязно выругался!

Глава 9

Синий канал

Старец застыл на своём троне и больше не двигался. Лысый череп треснул, расколовшись вдоль на две части. В глубине разлома виднелась плоть, побывавшая в микроволновке. Из его ушных раковин показалась жидкость неопределённого цвета. Голова свесилась на грудь, лапы повисли плетьми. Пасть безвольно раскрылась, вывалив язык. Неплохо его уделал Изя, даже подзарядка рептилоиду не помогла. Я перевёл взгляд на ствол шахты, прозрачный столб мерцал синими искрами, лениво поднимавшимися к потолку. Скребберы как будто чувствуя драку куда-то дружно испарились. Мы настороженно приблизились к креслу, где окончил свои дни ящер. Лиана и Ирка держали зал под прицелом. Ликвидатор стоял в бездействии, о нём все забыли, а он, между прочим, мог порешить рептилоида и без таких усилий, просто поджарив пациента единственным импульсом.

— Изя, что же ты не натравил на него ликвидатора, неужели забыл? — спросил я.

— Представляешь, да! Совсем из головы вылетело, когда увидел эту обезьяну, — сознался папаша Кац. — Планка упала от такого зрелища. Ничего, надеюсь не последний.

— Если бы он тебе мозги сварил вкрутую, тогда что? — спросила его Шкура. — Мы то здесь зачем? Чего ты геройствуешь?

— С Марго мне ничего не страшно, она меня поддержит в любой ситуации. Да и не очень-то он силён как оказалось, — проворчал папаша Кац. — Так это и есть тот пресловутый канал, над которым они поставили замок? Сколько уже в Улье торчим, но я впервые такое вижу. Уж не проделки ли нашей знакомого, Беты-6?

— Вряд ли. Робот ни разу не упоминал о таком, но даже если он и замешан, то мы всё равно не узнаем об этом. В последнюю нашу встречу, он был уже не в себе. И потом каналы достояния самого Улья, а не спятившего робота, — напомнил я.

— Бета-6, кто это? — спросила Ирка. — Она, Жень? Так тебя оказывается, уже давно тянет на роботов? И что же ты сделал с ней, шалунишка?

— Очень длинная история, крошка, как-нибудь позже расскажу. Вкратце, Бета-6 робот, переместившийся во времени. Мужского пола, и этот кусок металлического говна совершил скачок на миллион лет. Он утверждал, что всё, чем мы наслаждаемся в Улье его кривых манипуляторов дело. С роботами-мужчинами я ни-ни, удовлетворил твоё любопытство?

— Любопытство может быть, но есть ещё кое-что! — нагло заявила Ирка. — Об остальном отдельно поговорим!

— Сестрёнка, я там была. Всё под контролем, он до него не добрался, — ехидно ухмыльнулась Лиана.

— Ещё нам роботов не хватало, — фыркнула Маргарита. — Тем более таких.

— Что здесь вообще делал рептилоид? — прошёлся по залу Зомби. — Зачем ему шары?

— Очевидно же. Он заряжался, — Бэрримор осматривал уцелевшие стеклянные шары, наполненные синеватой жидкостью. — Каким-то образом рептилоид откачивал её из ствола шахты, а потом непосредственно сам себе ставил капельницы. Кстати, и мы сможем воспользоваться этой шахтой.

— Каким образом? — спросил Лиана.

— Как, я ещё не знаю, но в Ядре всё завязано на них. Оружие, артефакты. Мы даже ощущаем себя бодрее рядом с каналом. Разве нет? — Бэрримор подошёл к трупу ящера. — А вот это интересно!

Бэрримор поднял безвольную лапу и снял с запястья металлический серебристый браслет. На некоторых звеньях были выгравированы непонятные символы. Он поднёс к нему переводчик и внимательно прислушался.

— Здесь есть ещё помещение, а в моих руках ключ к нему, — потряс Бэрримор браслетом. Я огляделся, зал подковой огибал пустой ствол шахты. Да, действительно интересно, я не увидел ни одной двери, выходящей отсюда. Не мог же Старец каждый раз подниматься и спускаться сюда. Бэрримор тем временем подошёл к стене с изображённым на уровне груди символом и жестом показал, что дверь рядом. Поднеся браслет к плите в стене Бэрримор, ловко отпрыгнул в бок. Шкура, наоборот, застыла с ножом напротив проёма. Лиана с жужжанием раскрутила стволы и мягко отстранив Шкуру, прошла в образовавшийся проём.

— Сука! — послышался усиленный динамиком голос. — Жень, блядь! Сука, идите сюда все.

Раз не стреляет, значит чисто. В плане, что никого за стенкой нет. Однако я слегка ошибся. В зале действительно не было врагов, но лучше бы мы их встретили, чем увидеть такое. Небольшой зал был плотно заставлен двухметровыми ложами из половинок цилиндров. В каждом таком цилиндре лежал на спине человек. Здесь у нас сомнений не было. Голые мужчины и женщины покоились в импровизированных гробах без крышек. Ко всем без исключения телам крепились широкие гофрированные трубки в районе грудной клетки уходя под кожу. Другим концом они собирались в большом прозрачном стеклянном шаре, который в свою очередь наполовину был утоплен в стенку канала, как будто нарост на дереве. Энергия канала напрямую поступила через трубки в тела людей по всей видимости живых, что странно.

Ведь ни у одного тела не было головы! Его заменяло неизвестное существо похожее на большого паука с сегментированным панцирем или броненосца. Я такого видел однажды в трофейной книге с картинками о животных. Бронированный паук намертво крепился к плечам суставчатыми лапами, глубоко уходящими под кожу. Всем лежавшим в этих гробах голову заменяло слегка подрагивающее сегментированное хитиновое тело. В районе затылка у «головы» имелся отросток также похожий на короткую гофрированную трубку или, извините, прямую кишку. Из неё капала синяя жидкость в точно такой же шар, к которому подключался Старец. Под цилиндрами медленно двигалась лента транспортёра, на которой стояли прозрачные